Tom Verlaine, cantante y guitarrista de las leyendas del punk Television y que creó la obra maestra de la banda de 1977, Marquee Moon, murió a la edad de 73 años.
Jesse Paris Smith, la hija de Patti Smith, confirmó la muerte de Verlaine luego de una “breve enfermedad” a Rolling Stone el sábado. “Murió en paz en la ciudad de Nueva York, rodeado de amigos cercanos. Echaremos de menos su visión y su imaginación”, escribió Smith.
“Este es un momento en que todo parecía posible”, escribió Patti Smith en un tributo en Instagram, que incluía una foto de ella y Verlaine. “Adiós Tom, en lo alto del Omega”.
Nacido como Thomas Miller, Verlaine (quien adoptó su apellido del poeta francés Paul Verlaine), fue compañero de clase de la escuela secundaria con el ícono del punk Richard Hell, con quien más tarde formó sus primeras bandas. Al llegar al Lower East Side de Manhattan en el clímax del punk, Verlaine y Hell se unieron por primera vez para el acto de corta duración Neon Boys antes de cofundar Television en 1973 junto con el guitarrista Richard Lloyd.
Verlaine y Television perfeccionaron su sonido como uno de los principales actos en clubes punk legendarios como CBGB, estableciendo una de las primeras residencias en ese lugar. Patti Smith, quien una vez comparó el sonido de la guitarra de Verlaine con “mil pájaros azules gritando”, estaba entre la audiencia de uno de los primeros conciertos de Television en 1974, y compartió la tarima con Television cuando Patti Smith Group hizo su debut en CBGB al año siguiente.
Hell pronto dejaría Television para unirse a los Heartbreakers. Con Verlaine y Lloyd tomando las riendas, el dúo desarrolló un sonido de guitarra que fusionaba riffs de punk con jazz. Después de hacer su debut grabado con el sencillo de 1975 ‘Little Johnny Jewel’, Television lanzó la que fue su obra maestra, y uno de los mejores álbumes de la era punk, Marquee Moon, cuya pieza central fue la fascinante y retorcida canción principal del álbum. (El álbum fue, como señaló Rolling Stone en la reseña, “el más interesante y audaz” de una serie de lanzamientos de 1977 de bandas del CBGB como Blondie y los Ramones, pero “también el más inquietante”).
La alineación clásica de la televisión solo lanzaría un álbum más durante los años setenta, Adventure de 1978, antes de que Verlaine se embarcara en su carrera en solitario. Como escribió Patti Smith, Verlaine mostró en sus álbumes “su lirismo anguloso y apartes líricos puntiagudos, un ingenio astuto y la capacidad de sacudir cada cuerda a su emoción más verdadera”. (La formación clásica de Television de Verlaine, Lloyd, el bajista Fred Smith y el baterista Billy Ficca se reunió para un último álbum: Television de 1992).
En una entrevista de 1988 con Rolling Stone, The Edge de U2 citó a Verlaine como una de sus principales influencias. “Creo que lo que tomé de Verlaine no fue realmente su estilo, sino el hecho de que hizo algo que nadie más había hecho”, dijo. “Y eso me gustó; Pensé que eso era valioso”.
