Hay dos perillas en la sede de Gorillaz que determinan 1) cuántos invitados habrá en un álbum y 2) qué tan elaborada será su tradición de dibujos animados. The Now Now de 2018, posicionado como un álbum en solitario del alter ego “2-D” de Damon Albarn, tuvo un número mínimo de invitados y solo una pizca de travesuras extratextuales. Por otro lado, el proyecto Song Machine que salió del trágico 2020, en el que cada pista estuvo acompañada por al menos un invitado y una nueva caricatura que detalla las aventuras distópicas en curso de la banda, puso ambas perillas al máximo. Cada pista era un sencillo, repleto de piezas y pivotes; todo “funcionó”, pero fue mucho para asimilar, como una cena de 12 platos compuesta por todos los platos principales. Uno solo puede comer tanta langosta.
El nuevo Cracker Island, que originalmente comenzó como la “segunda temporada” de Song Machine antes de ser reelaborado como un álbum tradicional, pone a ambas perillas en un excelente punto medio. Es el disco de Gorillaz más sencillo y placentero desde su primer álbum de hace unos 20 años.
Los invitados se sienten seguros y decididos, entrando en la mezcla indie-funk con facilidad. Thundercat llega a descorchar algunas líneas de bajo sobre un ritmo de bola de espejos digno de Daft Punk, mientras que Kevin Parker de Tame Impala intercambia versos con Bootie Brown de Pharcyde en un abrasador synth-pop que estaría en, bueno, un disco de Tame Impala.
Los LP anteriores de Gorillaz sufrieron un latigazo cervical: aquí están Pusha T y Bobby Womack, y ahora en el escenario está Elton John, damas y caballeros. Aquí solo sobresalen dos, con canciones construidas para aprovechar su incongruencia. La colaboración de Bad Bunny, ‘Tormenta’, pilota el dirigible de la banda hacia el Caribe, impulsado por bombos, y encuentra un ritmo de reggaeton para que el MC haga volteretas, y ‘Oil’, donde recluta a Stevie Nicks, cuyas inimitables contramelodías ayudan a la banda a encontrar esperanza.
No se equivoquen, este sigue siendo un LP de Gorillaz. Cracker Island, el lugar ficticio, es el hogar de un culto enloquecido y solo se puede llegar a él en submarino. Algunas de las metáforas más trastornadas del disco dejarán a aquellos que están sumergidos en la historia de Gorillaz buscando pistas narrativas. Pero lo más caricaturesco del LP real es su paleta musical tremendamente variada. Albarn, en colaboración con el productor de Adele, Greg Kurstin, llena el disco con trinos de tambores de acero, siniestras trompetas de mariachi e incluso un divertido riff en el tono de llamada predeterminado del iPhone.
Con 10 pistas y una duración de menos de 40 minutos, este es el LP más compacto de Gorillaz y, sin embargo, su sentido de propósito le da a Albarn algo de espacio para respirar, cantar, suspirar y tejer pequeñas melodías melancólicas sobre nuestro “mundo de pantalla rota”. Claramente se está divirtiendo. A pesar de todos los placeres sonoros del disco, las preocupaciones de Gorillaz con el trumpismo y el colapso climático están más a la vista que nunca. Y, sin embargo, Albarn no puede evitar concluir con una nota esperanzadora, haciendo un dúo con un Beck que dice,”estamos juntos en esto / hasta el final”. Dos décadas y ocho álbumes después, le crees.
