Cuando un artista lanza uno de los álbumes más esperados del año, millones de personas entran a las plataformas de streaming para escuchar las canciones por primera vez. Esa reacción colectiva, que hoy forma parte de la cultura de los lanzamientos musicales, podría tener una consecuencia inesperada fuera de los audífonos: un aumento de las muertes en accidentes de tránsito.
Un estudio realizado por investigadores de Harvard Medical School y publicado en la revista médica JAMA Network Open encontró que, en Estados Unidos, los días en que fueron lanzados algunos de los álbumes más escuchados de los últimos años coincidieron con un incremento del 15,1 % en las muertes por accidentes de tránsito. En total, los investigadores calcularon que las diez fechas analizadas estuvieron asociadas con unas 182 muertes adicionales.
La investigación analizó los diez álbumes con mayores niveles de reproducciones en Spotify entre 2017 y 2022. Entre ellos estaban Midnights, Red (Taylor’s Version) y folklore de Taylor Swift; Scorpion, Certified Lover Boy y Her Loss de Drake; Un Verano Sin Ti de Bad Bunny; Mr. Morale & the Big Steppers de Kendrick Lamar; Harry’s House de Harry Styles y Donda de Kanye West.
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Para estudiar si esas fechas tenían algún comportamiento inusual, los investigadores compararon los días de lanzamiento con los diez días anteriores y los diez posteriores a cada estreno. Los datos de Spotify mostraron que, durante los lanzamientos, las reproducciones de las 200 canciones más escuchadas aumentaron de un promedio de 86,1 millones a 123,3 millones: un salto del 43 %. Al mismo tiempo, las muertes diarias en accidentes de tránsito pasaron, en promedio, de 120,9 a 139,1. Es decir, 18,2 fallecimientos más por día en las jornadas de lanzamiento analizadas.
La hipótesis de los investigadores es que ese aumento podría estar relacionado con la distracción al volante. Sin embargo, el estudio no puede demostrar que las personas involucradas en los accidentes estuvieran escuchando alguno de esos álbumes ni que manipularan sus teléfonos para hacerlo. Por eso, los resultados deben interpretarse como una asociación y no como una prueba de que un lanzamiento musical provoque directamente los accidentes.
Aun así, algunas características de los casos parecen reforzar la posibilidad de que la distracción haya tenido un papel importante. El aumento fue más pronunciado entre conductores jóvenes y en vehículos con un solo ocupante. Esta última diferencia resulta especialmente relevante: sin otra persona en el automóvil que pueda encargarse de buscar una canción o controlar la reproducción, el conductor tendría que manipular directamente el teléfono o el sistema de entretenimiento.
Los investigadores también encontraron que los conductores involucrados tendían a estar sobrios, lo que reduce la posibilidad de explicar el aumento únicamente por celebraciones relacionadas con los lanzamientos. Tampoco se trató de un fenómeno limitado a las condiciones nocturnas.
Entonces, ¿qué podría estar ocurriendo? Los autores plantean varias posibilidades. Una es la manipulación del teléfono para buscar el álbum, seleccionar canciones o cambiar la reproducción mientras se conduce. Otra es que la expectativa y la atención que genera un lanzamiento masivo produzcan una distracción adicional. También está la posibilidad de que los conductores escuchen la música a un volumen más alto de lo habitual y perciban con mayor dificultad sonidos importantes de su entorno.
El caso plantea una consecuencia poco explorada de la transformación de la manera en que consumimos música. Antes, escuchar un disco recién publicado podía requerir comprarlo, ponerlo en un reproductor o esperar a llegar a casa. Ahora, un lanzamiento llega de forma inmediata al celular y compite por la atención del usuario en cualquier lugar, incluso mientras conduce.
En ese sentido, el estudio no señala a Taylor Swift, Drake o Bad Bunny como responsables de los accidentes, sino que utiliza sus lanzamientos —por su enorme capacidad para concentrar la atención de millones de personas en una misma fecha— como una especie de experimento natural. La pregunta de fondo es qué ocurre cuando una actividad digital genera, al mismo tiempo, un aumento masivo en el uso de dispositivos y millones de personas están al volante.
La advertencia también adquiere relevancia en un momento en que los automóviles están cada vez más conectados. Las pantallas, aplicaciones y sistemas de entretenimiento han multiplicado las funciones disponibles dentro del vehículo, pero también las posibilidades de apartar la atención de la carretera. Como reconocen los investigadores, todavía no es posible determinar con exactitud qué mecanismo explica la relación observada entre los lanzamientos y las muertes.
Lo que sí muestran los datos es una coincidencia difícil de ignorar: en los diez grandes lanzamientos analizados, los días en que millones de personas acudieron a las plataformas para escuchar música nueva también registraron un aumento significativo de las muertes en las carreteras estadounidenses. La próxima vez que un álbum esperado aparezca a medianoche, el problema, según plantea la investigación, quizá no sea escucharlo, sino decidir buscarlo, configurarlo o manipular el dispositivo mientras se está conduciendo.
