La familia de Sebastián Lelio confirmó este viernes su fallecimiento, a los 52 años. En un comunicado señaló que murió “por motivos de salud”, sin ofrecer más detalles, y pidió respeto por su intimidad. El cineasta se encontraba en Santiago trabajando en la adaptación de Poeta chileno, basada en la novela de Alejandro Zambra.
Lelio nació en Mendoza, Argentina, en 1974, y creció en Chile, donde estudió cine. Debutó en el largometraje con La sagrada familia (2005), a la que siguieron Navidad (2009) y El año del tigre (2011). Con Gloria (2013), el retrato de una mujer de 58 años que busca abrirse paso hacia una nueva etapa, llegó a la competencia de la Berlinale y al reconocimiento internacional: su protagonista, Paulina García, ganó el Oso de Plata a mejor actriz.
En 2017 estrenó Una mujer fantástica, protagonizada por Daniela Vega, actriz chilena y mujer trans. La película acompaña a Marina en su duelo y en su enfrentamiento con quienes pretenden cuestionar su identidad y su derecho a despedir a la persona que amaba. La cinta obtuvo el Óscar a mejor película de habla no inglesa en 2018, un hito para el cine chileno y la consagración internacional de Lelio.
El cineasta trasladó sus inquietudes a distintos contextos y lenguas. En Disobedience (2017), protagonizada por Rachel Weisz y rachel McAdams, exploró el deseo lésbico dentro de una comunidad judía ortodoxa; con Gloria Bell (2018), volvió sobre la historia de su película chilena con Julianne Moore en el papel principal, y en The Wonder (2022), con Florence Pugh, ambientada en la Irlanda del siglo XIX, abordó la fe y el control social sobre el cuerpo de una niña. La ola (2025), su regreso al cine chileno, convirtió las movilizaciones feministas de 2018 en un musical colectivo.
La amistad y el intercambio creativo con Pablo Larraín también acompañaron su trayectoria. Lelio contó que ambos eran amigos desde hacía años y que compartían guiones e ideas. Con Larraín y su hermano Juan de Dios colaboró a través de la productora Fábula en películas como Gloria y Una mujer fantástica. En una entrevista describió esa relación como una amistad y un compañerismo de viaje, sostenidos por la admiración mutua y el trabajo compartido.
De los dramas íntimos de sus primeros largometrajes a las producciones angloparlantes y el musical de La ola, Lelio mantuvo el interés por personajes que reclaman la posibilidad de definir sus propias vidas. La adaptación de Poeta chileno iba a sumar un nuevo capítulo a esa carrera. Su muerte deja el proyecto en curso y una obra que conecta historias nacidas en Chile con espectadores de todo el mundo.
Después de ese éxito, Lelio trabajó en inglés sin abandonar sus preguntas sobre la libertad individual y las instituciones que intentan regularla. Dirigió Disobedience (2017), protagonizada por Rachel Weisz y Rachel McAdams sobre el deseo, el lesbianismo y la fe en una comunidad judía ortodoxa; Gloria Bell (2018), nueva versión de su película chilena, con Julianne Moore en el papel principal, y The Wonder (2022), protagonizada por Florence Pugh, ambientada en la Irlanda del siglo XIX y atravesada por el poder de la religión sobre el cuerpo de una niña.
Su regreso al cine chileno con La ola (2025) llevó esas inquietudes a un musical sobre las movilizaciones feministas de 2018. La película reunió a un amplio elenco y convirtió el movimiento estudiantil en materia para una puesta en escena colectiva. En una entrevista sobre el proyecto, Lelio habló de sus voces políticas, de género y generacionales, y de una historia que toma las calles de Santiago como parte de su lenguaje.
La amistad con Pablo Larraín también fue parte de la historia de Lelio. Se conocían desde hacía años y, como contó el cineasta, solían intercambiar guiones e ideas. Su relación profesional se afianzó con la colaboración de Larraín y su hermano Juan de Dios, a través de la productora Fábula. Lelio describiría ese vínculo como una amistad y un “compañerismo de viaje”, una alianza creativa entre dos directores chilenos que encontraron caminos distintos para llevar sus películas al público internacional.
La filmografía de Lelio avanzó entre escalas distintas (cine queer, de denuncia, feminista, drama íntimo y musical), pero mantuvo una atención constante a quienes deben defender su derecho a vivir según sus propios términos. Con Poeta chileno, adaptación que preparaba al momento de su muerte, esa trayectoria quedó interrumpida mientras aún buscaba otra forma para narrar. La familia pidió respeto por su intimidad.
