Ariana Grande brilla más cuando conecta con emociones fuertes, y en Petal no oculta como se siente. La cantante describe el álbum como “feral” la tiempo que explica, “Lo escribí desde un lugar que no suelo explorar: la ira sin filtro”. En el tema más pegajoso, ‘oh well’, dice, “Te deseo suerte en tu camino hacia el infierno”, que complementa a la perfección el siguiente verso, “No te preocupes, porque seguirás recibiendo canciones sobre ti”.
Dicha furia se encuentra a lo largo y ancho de Petal. Igual, funciona muy bien para su estilo musical porque Ariana siempre se destaca y es más auténtica cuando abraza lo nuevo y sigue adelante sin importarle la opinión de otros. Hasta la portada hace parte de su manifiesto: luce su pelo suelto. El hecho de que abandone su cola de caballo es igual de icónico que cuando George Michael prendió fuego a su chaqueta de cuero. Para algunos de nosotros, no hay Ariana que se compare con la Ariana enfadada.
La primera muestra del proyecto fue ‘i hate that i made you love me’. La pista llegó al número uno en las listas de los éxitos, aunque, termina jugando un papel menor en el disco completo. El sencillo funcionó como una advertencia sobre cómo se siente la cantante por estos días. Sin embargo, dirige sus críticas más hacia la cultura que a algún examigo o examante en específico. “¿Por qué odian ver a las mujeres resistir?”, declara. “¿Es realmente mi culpa que me dieran sus corazones sin que lo pidiera?”.
Ariana arremete contra la maquinaria de rumores que no le ha quitado las garras de encima últimamente, pero ella siempre se ha caracterizado por utilizar este conflicto con la prensa y las redes para impulsar su arte. Esto se repite a lo largo del proyecto, con versos como “Prácticamente me ahogo en bendiciones” (como dice en ‘petal’) o, “Todos los rumores me alimentan” (como dice en ‘like i do’). El odio que recibe la motiva.
Para su retorno de 2024, lanzó Eternal Sunshine, un ciclo musical marcado por su complejidad. Apenas sacó el LP, parece que decidió escapar del centro de atención, como si le asustara la profundidad de lo que reveló en esas canciones. Entonces, optó por revivir su carrera de Hollywood con la saga de Wicked en vez de volver a la rutina usual de promoción musical. Parecía que se sentía más segura en la tierra de Oz ante la ruptura amorosa que narró en ese disco.
En este momento de su carrera, los titulares discutían su romance con su compañero de set Ethan Slater, situación que inspiró ‘yes, and?’, el hit que pregunta “¿Qué les importa con quien me acueste?”. En Petal, trae ganas similares de callar a aquellos que esparcen los rumores. Primero, terminó silenciosamente su relación con Slater, después, volvió con Ricky, uno de los ex que menciona en ‘thank u, next’, su canción de 2018 en la que canta, “Escribí canciones sobre Ricky / Ahora las escucho y me río”. Durante su gira actual, Eternal Sunshine Tour, ha cambiado esa segunda parte de la letra por “Y ahora son más bonitas”, “Y sé que aún me respalda” o “Siempre nos encontramos”.
Después de todo, tiene toda la razón, ‘thank u, next’ aún sigue siendo una canción al igual que las canciones más iracundas de este álbum. ‘oh well’ llega con fragmentos de sintetizadores estilo Eurodisco y percusiones de drum and bass mientras Ari trata de echar a la basura los hábitos disfuncionales y personas tóxicas de su vida, “Mis amores fallidos se convocan disfrazados de amigos”. Al final, se compromete a cambiar, declara “La gente mala se puede ir al infierno”.
Las pistas de Petal se presentan con una vibra de medio tiempo, más reducida y calmada antes que algo más grande y espectacular. La intérprete coescribió y coprodujo el proyecto entero junto a Ilya Salmanzadeh, la productora sueca que la ha acompañado desde ‘Problem’, y Max Martin, quien aportó su talento para tres canciones. El tema con la mejor producción es ‘freak’, el cual contribuye sintetizadores ochenteros —que rememoran a Upstairs at Eric’s de Yaz— que colorean el sonido con chasquidos y capas de harmonías.
Grande reflexiona sobre las ironías presentes en la vida del estrellato, transformando sus experiencias personales en éxitos. “Dicen que el artista requiere lágrimas para escribir más”, dice casi después de una década desde que publicó ‘no tears left to cry’. A veces se pregunta si el desamor que sufre se justifica por la calidad de la música que inspira e imagina una audiencia cínica que le murmulla que eso no importa “siempre y cuando resulte en una ovación”.
Petal reúne estos dilemas mientras los confronta de una vez, pues anhela las canciones al igual que desea el romance. “Todas mis historias favoritas terminan en catástrofe”, confiesa. “No necesito que me salven / Que esta música no morirá, y yo tampoco”.
‘warning signs (interlude)’ desempeña un papel similar a ‘Silver Springs’ de Stevie Nicks; imagina a su ex siendo atormentado por su voz que emerge de las ventanas de los taxis que pasan por ahí. “Mi dolor música para ti”, canta con una intención burlona. “No me mereces / Tú lo sabes, nunca lo has hecho / Pero quiero que me sientas”. En ‘kiss me’, cita al Dr. Hunter S. Thompson (“Compra el tiquete, haz el viaje”), se lanza a la lujuria obsesiva y suplica, “Bésame, como si fueras consciente de que es la última despedida / Agárrame como si mi vida dependiera de ello”.
En la recta final del tracklist, habla sobre la renovación emocional que produce volver a iniciar una relación sólida con ‘nowhere, nobody’ o ‘never get over me’, donde canta, “El pasto es más verde / Desde que estoy debajo de ti”. En “big feelings”, un tema saturado de R&B noventero, celebra, “Puedes culpar a las estrellas o a tu signo zodiacal / El buen sexo te hará llorar”. Dicho romance tiene un peso espiritual pero se siente ligero al mismo tiempo pues dice, “Debes haberme merecido históricamente” y, “Te amo terapéuticamente”.
Eternal Sunshine y su expansión, Brighter Days Ahead, significaron grandes hitos en su evolución creativa, pero lo que hace de Petal más especial es que muestra un lado más suelto y espontáneo. “Viene de un lugar tímido, un rincón que, por ser amable, no había tocado [creativamente] antes”, confesó. “Esto se siente como, ‘mandarlo todo a la mierda’”. Sí, claro, Ariana, nada dice “tímida” y “amable” como una diva del pop que regaló al mundo ‘break up with you girlfriend, i’m bored’. De cualquier modo, esa actitud irreverente sale a relucir en Petal y es lo que le permite sacar lo mejor de sí misma.
