Un día después de que Universal Music Group amenazara con dejar de permitir que su música sea utilizada en TikTok por un desacuerdo, las canciones de grandes artistas comenzaron a desaparecer de la plataforma.
La eliminación inició de forma gradual desde la noche del miércoles. Las versiones oficiales de canciones como ‘Cruel Summer’ de Taylor Swift, ‘Get Him Back’ de Olivia Rodrigo y ‘Let the Light In’ de Lana Del Rey dejaron de aparecer en la pestaña de búsqueda. Al mismo tiempo, los videos que incluyen grabaciones de UMG fueron silenciados y ahora aparece un aviso que advierte que el sonido fue eliminado por copyright.
Justo después de medianoche, algunos de los videos propios de Swift que incluían algunas de sus canciones como ‘Hits Different’, así como los clips en el perfil de Justin Bieber de su presentación en vivo de ‘Yummy’, también aparecen en silencio.
Tras la remoción, UMG emitió un nuevo comunicado en donde llama “lamentablemente obsoleta” a la posición de TikTok. “Aunque TikTok (anteriormente Musical.ly) ha construido una de las redes sociales más importantes y valiosas gracias a los artistas y compositores, sigue alegando que los artistas deberían estar agradecidos por la ‘publicidad gratuita’ y que las compañías de música son ‘avaras’ por esperar que compensen justamente a los artistas y compositores, así como otras redes sociales sí lo hacen”, dijo a través de un vocero, quien también afirmó que TikTok “ni siquiera se molestó en referirse a otros asuntos relacionados con el mal uso de la IA y la seguridad dentro de la plataforma”.
Este es el punto más tenso en el que se han encontrado UMG y TikTok tras un año de negociaciones. Ambas partes tienen posiciones diferentes respecto a lo que consideran que es un acuerdo justo que permita utilizar la música del sello en la plataforma.
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UMG advirtió que su música sería removida de la red social en una carta abierta publicada el martes, en donde informó que su previo acuerdo con TikTok estaba a punto de expirar y que las conversaciones para uno nuevo no habían sido fructíferas. La compañía de música más grande del mundo –cuyo catálogo incluye artistas como Taylor Swift, Billie Eilish, Olivia Rodrigo, Daddy Yankee, Drake y Kendrick Lamar– afirmó que estaba defendiendo “el valor comercial y creativo de la música”.
De igual modo, aseguró que la popular aplicación de ByteDance estaba respondiendo a sus inquietudes con “indiferencia” o “intimidación” respecto a tres asuntos: “la compensación apropiada para nuestros artistas y compositores, proteger a los artistas humanos de los efectos negativos de la IA y la protección en línea para los usuarios de TikTok”.
“TikTok propuso pagarle a nuestros artistas y compositores un porcentaje que es una fracción de lo que obtienen en otras redes sociales. Hoy en día, para poner en contexto de lo poco que paga, TikTok únicamente representa el 1% de nuestras regalías totales a pesar de su gran cantidad de usuarios, ganancias por publicidad y dependencia de los contenidos basados en música”, decía la carta.
“TikTok está intentando construir un negocio basado en la música, pero sin pagar un valor justo por esta misma”, apuntó UMG. También acusó a su contraparte de “presionarle” para aceptar un “mal acuerdo” al “eliminar a propósito la música de algunos artistas emergentes, pero manteniendo en la plataforma la de estrellas globales con grandes públicos”. Universal aseveró que TikTok estaba permitiendo que su plataforma se “plague” de grabaciones generadas artificialmente y que su respuesta frente a este asunto era “una manera de promover el reemplazo de los artistas por la IA”.
En un comunicado publicado en su página corporativa, TikTok acusó a UMG de anteponer “su avaricia sobre los intereses de sus artistas y compositores”. “A pesar de la falsa narrativa de Universal, lo importante aquí es que ha decidido prescindir del apoyo tan poderoso de una plataforma con miles de millones de usuarios que le sirve a los artistas como promoción gratuita y un motor de descubrimiento de sus talentos”, subrayó.
Asimismo, destacó que ha podido cerrar acuerdos con otros sellos y distribuidoras de música, aunque no profundizó en los términos que llevaron a firmarlos. Luego, calificó de “egoísta” la decisión de Universal de revocar las licencias.
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Durante los últimos cinco años, TikTok se ha convertido en la herramienta más influyente a la hora de promover música, impulsando carreras de artistas emergentes, viralizando canciones que eventualmente terminan siendo hits y reviviendo aquellas lanzadas hace tiempo. La red social ha sido el trampolín para éxitos como ‘Despechá’ de Rosalía, ‘Efecto’ de Bad Bunny y ‘Ella Baila Sola’ de Eslabón Armado y Peso Pluma, entre otros.
De acuerdo con información de la misma compañía, reúne más de 150 millones de usuarios tan solo en Estados Unidos, una cifra que representa casi la mitad de la población total del país. Es innegable que es una herramienta bastante útil para la promoción musical, pero UMG parece estar apostándole a que la eliminación de su música impulse a TikTok a regresar a la mesa de negociación para definir un acuerdo que beneficie a ambas partes.
Esta disputa ha generado una gran conversación dentro de la música pues tanto los ejecutivos como los artistas han dado sus opiniones sobre lo que debería suceder. Russ, quien no está firmado por ninguna disquera, criticó el argumento del sello sobre su preocupación por los artistas. “Dicen que es porque sus ‘artistas y compositores no están siendo compensados como deberían’, cuando en realidad lo único que le preocupa son sus propios bolsillos”, escribió en X, anteriormente Twitter.
Metro Boomin mostró un poco más de apoyo a la decisión, aunque manifestó más su disgusto sobre la necesidad actual de la industria por crear contenido únicamente para ser popular en la aplicación. “Me agrada la creatividad y aprecio que tienen los chicos por la música en TikTok, pero no me gusta esa complacencia por parte de artistas y sellos que resulta en estos discos sin alma”, tuiteó el productor.
Muni Long, firmada en la disquera Def Jam que pertenece a UMG, también expresó en un TikTok su frustración por la medida. “O sea, no es como si se estuvieran negando a apoyar mi música hasta que yo les demuestre lo valiosa que es invirtiendo mi propio dinero y que tal vez, con un poco de suerte, se haga viral”, comentó sarcásticamente en la descripción del video.
Con la partida de los artistas de Universal Music Group de la herramienta de marketing más popular de la industria, la pregunta ahora es cómo los músicos van a promover su música y si este cambio tendrá algún impacto en sus estrategias de lanzamientos. Noah Kahan, quien pertenece a Republic Records y Mercury records (ambos sellos de UMG), utilizó la plataforma para referirse a la situación mientras ‘Angel’ de Sarah McLahan sonaba de fondo. Allí, le dijo a sus fans que no podría utilizar la app para promocionar su próximo sencillo ‘Forever’.
“No podré promover mi música en TikTok, pero al menos no soy un artista de TikTok, ¿verdad?”, dijo de forma irónica. “Van a tener que pre-guardar ‘Forever’ si la quieren escuchar porque no puedo embutírselas por aquí”.
