Cuando Estados Unidos e Israel iniciaron una nueva guerra el sábado, rápidamente lograron matar al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jameneí, de 86 años.
Este logro desató una oleada de celebraciones jactanciosas por parte de una turba vociferante de entusiastas de la guerra —aquellos a quienes Robert Graves, soldado y poeta de la Primera Guerra Mundial, describió memorablemente como “la espuma de la ciudad”.
“Esa chusma irreflexiva e ignorante / que cuelga banderines cuando se desata la guerra / y golpea el tambor por la victoria”, escribió Graves, al observar la euforia de sus compatriotas que nunca tuvieron que combatir —primero cuando comenzó la guerra en 1914, y luego cuando se anunció el Armisticio en noviembre de 1918.
Durante casi 50 años, la República Islámica de Irán y Estados Unidos han estado inmersos en un conflicto en la sombra que ha fluctuado en ciclos intermitentes de violencia a lo largo de ocho presidencias estadounidenses. Ahora, Estados Unidos ha optado por convertir ese conflicto en una guerra abierta y directa —pero nadie en el gobierno parece tener un objetivo claro, y mucho menos un plan para alcanzar un desenlace definido.
La justificación inicial del gobierno de Trump para lanzar la guerra fue la existencia de una amenaza “inminente” de que Irán lanzara misiles contra fuerzas estadounidenses en la región. Dejando de lado el hecho de que esas fuerzas estaban siendo reforzadas con el evidente propósito de atacar a Irán, al finalizar el fin de semana incluso este frágil argumento quedó expuesto como una mentira transparente durante sesiones informativas en el Congreso.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, al hablar en una conferencia de prensa el lunes, ajustó el casus belli, afirmando que era necesaria una acción porque Irán estaba construyendo un “escudo convencional” para proteger su programa nuclear. Presumiblemente, se trata del mismo programa nuclear que aviones de guerra estadounidenses bombardearon el pasado junio, logrando una “obliteración total”. Así que otra mentira, ya sea entonces, o ahora… o ambas.
La verdad es que Estados Unidos, a instancias del gobierno israelí, cree que una campaña de bombardeos y asesinatos desde el aire transformará a un Irán hostil en un enemigo dócil y desdentado. Embriagado de soberbia tras la exitosa operación para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro —que dejó intacto su régimen—, Washington cree que puede bombardear Teherán hasta forzar su rendición.
Pero Irán no es Venezuela. Si bien la administración estaba claramente ansiosa por proclamarse victoriosa tras la muerte de Jameneí, la República Islámica no es un culto a la personalidad, y su régimen opresivo no depende exclusivamente de la vida de un solo líder.El presidente Donald Trump dejó claro que esperaba que el pueblo iraní asumiera la carga del cambio de régimen.
“Al gran y orgulloso pueblo de Irán, le digo esta noche que la hora de su libertad está al alcance de la mano”, declaró el presidente en un video difundido mientras comenzaban a caer las bombas. “Permanezcan resguardados. No salgan de sus hogares. Es muy peligroso afuera. Las bombas caerán por todas partes. Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno”.
“Será suyo para tomarlo. Esta será, probablemente, su única oportunidad en generaciones”, añadió Trump.
Trump ya había incurrido en este tipo de pensamiento mágico a principios de año, cuando prometió que “la ayuda está en camino” a los manifestantes antigubernamentales que salían a las calles en todo Irán. La ayuda no llegó: Estados Unidos no tenía los activos militares desplegados para emprender una acción significativa. Los manifestantes fueron masacrados —la estimación más alta habla de 30.000 muertos, aunque la cifra exacta sigue siendo objeto de debate.
Las protestas de enero y la posterior represión evidenciaron debilidades estructurales en el régimen iraní, y fueron apenas el ejemplo más reciente de un significativo malestar civil surgido por agravios sociales y económicos. Pero Estados Unidos no parece estar ofreciendo a los actores opositores al régimen mucho más que bombardeos y asesinatos como estrategia. Un desafío directo al gobierno, conocido en persa como “el Sistema”, debe enfrentarse no solo al considerable ejército iraní, sino también al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), la fuerza encargada de proteger al gobierno de Irán, así como a sus paramilitares voluntarios, conocidos como Basij.
Tras observar la invasión estadounidense de Irak en 2003, el IRGC instituyó la llamada “Doctrina Mosaico”, diseñada para garantizar la supervivencia del régimen.
“Comprendieron que el liderazgo podía ser decapitado mediante asesinatos selectivos o ataques de precisión”, explicó anteriormente Farzan Sabet. Según Sabet, la doctrina “creó la capacidad para que los cuarteles regionales y provinciales del IRGC asumieran la responsabilidad de la seguridad local, ya fuera en caso de emergencia interna o ante una amenaza extranjera hostil”.
Eso parece ser exactamente lo que ha ocurrido desde el ataque de decapitación contra Jameneí y la alta dirigencia iraní. Los milicianos sobrevivientes del IRGC y del Basij se han dispersado en sus respectivas áreas de responsabilidad, con la esperanza de evitar ataques contra instalaciones de mando y control y mantener su control sobre el país.
La CIA habría evaluado que los sectores más duros asumirían el poder si Jameneí y la cúpula eran eliminados; puede que pase tiempo antes de que quede claro quién está realmente tomando las decisiones.
Durante el fin de semana, Trump indicó que estaba dispuesto a reabrir conversaciones y buscar una salida. Si bien podrían estar ocurriendo gestiones diplomáticas tras bambalinas, algunos funcionarios iraníes señalan públicamente que se preparan para una lucha prolongada.
La fuerza aérea y la armada iraníes no tienen la capacidad de enfrentarse de igual a igual con Estados Unidos e Israel. Pero Teherán puede seguir “escalando horizontalmente”, encontrando otros blancos de oportunidad para sus redes de aliados y para sus propios misiles y drones.
Estos ya han comenzado a atacar en todo el Medio Oriente —incluso alcanzando una base aérea británica en Chipre. Instalaciones militares en Kuwait, infraestructura energética en Arabia Saudita e incluso hoteles de lujo en Dubái han sido alcanzados, con municiones iraníes impactando en al menos ocho países hasta ahora. Buques petroleros y embarcaciones en el Golfo Pérsico han sido atacados, y el tránsito por el estrecho de Ormuz —por donde pasa el 20 por ciento del petróleo mundial— está ahora paralizado.
Las milicias respaldadas por Irán en Irak han disparado contra instalaciones en territorio controlado por los kurdos y han atacado la Zona Verde en Bagdad, lo que ha provocado enfrentamientos con las fuerzas de seguridad en la capital. En Pakistán, manifestantes indignados por la muerte de Jameneí han atacado consulados estadounidenses, con decenas de muertos en los choques hasta el momento. En Líbano, al menos 50 personas han muerto después de que Israel realizara ataques aéreos en respuesta a cohetes lanzados a través de la frontera por el aliado iraní Hezbolá.
El caos se expande y las víctimas aumentan. En Irán, el número de civiles muertos ya se cuenta por cientos, incluyendo más de 150 víctimas en una escuela de niñas —que aparentemente fue alcanzada por Estados Unidos, aunque existe poca información concluyente sobre los detalles exactos del ataque.
No existe ejemplo de una campaña aérea sostenida que no cause un daño significativo a la población civil, y Estados Unidos e Israel están realizando cientos de salidas diarias. Sin embargo, no pueden derrotar rápidamente al ejército iraní, ni destruir en pocos días su capacidad para atacar más allá de sus fronteras con misiles balísticos y drones suicidas —y mucho menos desmantelar al IRGC y sus aliados. Los ataques continuarán y, dado que muchas de estas municiones están cayendo en áreas urbanas densamente pobladas, no hay duda de que inocentes morirán a manos estadounidenses —posiblemente en grandes cantidades.
Irán también está matando civiles, con al menos 10 muertos en ataques contra Israel y varios más en Estados del Golfo alcanzados por misiles y drones.
Las bajas militares también aumentan. Al menos seis miembros del servicio estadounidense han muerto y más de una docena han resultado heridos en ataques. Irán no ha publicado cifras sobre su personal militar muerto; puede que ni siquiera disponga de información fiable en esta etapa temprana. Pero Israel estima que más de 1.000 miembros del IRGC han fallecido hasta ahora.
El régimen iraní está luchando por su existencia, y su objetivo es arrastrar a la región al fuego junto con él, aparentemente con la esperanza de infligir suficiente dolor como para que otras naciones rueguen a Trump un alto el fuego.
Pero el número de muertos aumentará a medida que la guerra se prolongue, en un recuento continuo dentro de un libro de pérdidas que se remonta a décadas.
Ese registro incluye a 63 libaneses y estadounidenses muertos en un atentado respaldado por Irán contra la Embajada de Estados Unidos en Beirut en abril de 1983; 346 marines estadounidenses, paracaidistas franceses y civiles asesinados en sus cuarteles en atentados simultáneos con camiones bomba en octubre de ese mismo año; 290 pasajeros del vuelo 655 de Iran Air sobre el Golfo Pérsico, confundido con un avión de combate y derribado por el USS Vincennes en julio de 1988; y 176 pasajeros del vuelo 752 de Ukrainian Airlines, confundido con un misil de crucero estadounidense y derribado por defensas aéreas iraníes en enero de 2020.
También incluye a miles de estadounidenses e iraquíes muertos y heridos por artefactos explosivos improvisados con “penetradores formados explosivamente”, una tecnología proliferada en Irak por el IRGC destinada a desestabilizar la fallida ocupación estadounidense. Incluye israelíes, sirios, iraquíes y otros.
Y quizá ese registro debería incluir a las decenas de miles de iraníes torturados, encarcelados y ejecutados por la República Islámica desde la revolución de 1979; así como a quienes sufrieron un destino similar bajo el servicio de seguridad Savak del sha respaldado por Estados Unidos tras el golpe que lo instaló en 1953.
Sin duda, el régimen iraní ha cometido grandes males contra sus vecinos, su pueblo y Estados Unidos, y merece caer. Tal vez Estados Unidos pueda cerrar ese registro y el resultado final sea un nuevo comienzo con Irán. Esta administración, que prometió sentido común y “Estados Unidos primero”, juró no embarcarse en cruzadas ideológicas superficiales ni enredarse en guerras interminables y proyectos de construcción nacional. En cambio, está demostrando tener la política exterior más revisionista de la historia estadounidense, recorriendo el mundo con un poderoso ejército, sin sentido de rendición de cuentas y con una visión del mundo propia de un cómic de buenos contra malos.
Así que perdóneme, estimado lector, por ser escéptico ante la idea de que todo esto vaya a ser fácil o sencillo, y por cuestionar si la muerte y la destrucción presentes valen una promesa nebulosa de un futuro mejor, sin una hoja de ruta para alcanzarlo. Perdóneme por dudar de que esta nueva guerra vaya a traer la paz.
