Harry Styles ha sido el tema central de innumerables titulares a raíz de los Grammys 2023, y para todos aquellos que piensan en su inesperada victoria como Álbum del año, ha habido casi la misma cantidad de personas que celebran el mono arcoíris con lentejuelas y estilo de arlequín que lució en la alfombra roja. “de los mejor vestidos”, deliran.
Está muy lejos de la recepción mixta que recibió Playboi Carti cuando subió al escenario en el evento Donda 2 de Kanye West hace un año. No fue la interpretación desquiciada de Carti de ‘Off the Grid’, o su aparición junto a Ye, que ya estaba plagado de escándalos, lo que conmocionó a su fanaticada: fue su nueva apariencia audaz, que incluía una cara llena de maquillaje de payaso gótico. “Carti ha ido oficialmente 2 pasos demasiado lejos”, escribió un usuario de Twitter. “En serio… ¿qué demonios estaba haciendo Carti, hombre?” preguntó otro.
Si bien era probable que ambos artistas tuvieran la intención de sobresalir entre la multitud, de hecho, tanto Harry como Carti se estaban subiendo a una tendencia creciente: una cantidad asombrosa de estrellas del pop están “con el payaso” últimamente, y son parte de un fenómeno mucho más grande.
Para gran consternación de los coulrofóbicos, los payasos se han convertido en figuras cada vez más ineludibles de la cultura popular en los últimos cinco años. El “Gran Pánico del Payaso” de 2016 fue seguido por una gran cantidad de producciones de gran presupuesto protagonizadas por payasos, bufones y arlequines aterradores, incluidos Suicide Squad, American Horror Story: Cult, It y Joker.
En TikTok, el contenido #Clowncore ahora tiene más de 435 millones de visitas y ha ayudado a generar una serie de tendencias, filtros y tutoriales de belleza más populares. Los patrones y siluetas de payaso también se han materializado en el mundo de la moda, influyendo en las colecciones recientes de diseñadores como la neovictoriana Batsheva Hay, el galardonado y amante del arcoíris Christopher John Rogers, el alborotador de inspiración punk Matty Bovan y el escocés chico del club Charles Jeffrey.
En la música, el clowncore ha alcanzado la máxima visibilidad. Styles y Carti son dos de los payasos más comprometidos del pop: Styles interpretó a un payaso en un video musical de parodia creado para The Late Show con James Corden la primavera pasada, y fue noticia en 2021 por usar un disfraz de Pierrot en el Madison Square Garden. Carti prendió fuego a las redes sociales con una serie de publicaciones de Instagram eliminadas desde entonces con varias iteraciones de maquillaje de payaso, que también usó en el desfile de modas de Balenciaga en julio pasado. Pero estos dos bromistas están lejos de estar solos.
El año pasado, Dua Lipa, Future y The 1975 usaron maquillaje de payaso en videos musicales para canciones sobre lo absurdo del amor. Future aparece como un payaso desconsolado en el video de su tema melodramático y confesional, ‘Love You Better’. Dua Lipa se monta en un toro mecánico en el video de ‘Love Again’, donde ella y sus bailarines están vestidos como payasos de rodeo, destacando la conocida precariedad de enamorarse. El video de The 1975 de ‘I’m in Love with You’ también presenta un elenco lleno de payasos que incluye a la vocalista invitada Phoebe Bridgers.
Doja Cat se asoció con Taco Bell para crear un extraño comercial de Super Bowl con tema de payaso, con la banda sonora de su versión de ‘Celebrity Skin’ (luego reveló en un Instagram Live que la parte de payaso fue idea de Taco Bell). Gerard Way y Yung Lean inexplicablemente se maquillaron de payaso en paradas selectas de sus giras el año pasado. 2022 también resultó lleno de acontecimientos para dos artistas con cara de payaso en círculos más clandestinos: la artista de horrorcore Dana Dentata, que estuvo de gira con Korn y Evanescence y actuó en el Gathering of the Juggalos anual, y la banda de art-rock de California The Garden, que lanzó un nuevo álbum, Horseshit on Route 66, en septiembre. En la portada del disco, el Garden luce su característica pintura facial inspirada en bufones, que se han desgastado de vez en cuando desde su formación en 2010.
El maquillaje escénico de los protopayasos en el rock se remonta a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, cuando artistas como Arthur Brown y Alice Cooper descubrieron que un poco de pintura grasa ayudaba mucho. Lo nuevo es la utilización de looks inspirados en payasos de tantos músicos, de todos los géneros, simultáneamente. El autor, académico y ex payaso de circo David Carlyon describe el uso que hacen los músicos del maquillaje de payaso como una herramienta para la transgresión. “Visualmente, [los músicos] quieren tener un fuerte impacto resaltando los rasgos faciales”, dice. “Emocionalmente, quieren enviar un mensaje de que esta actuación no será normal”. A medida que los artistas se enfrentan a una presión cada vez mayor para llamar la atención sobre feeds sobresaturados y crear momentos virales, el uso de maquillaje de payaso llamativo puede ser una cuestión de pragmatismo en la era digital. Una cara llena de pintura negra, blanca y roja es el equivalente en el mundo de la belleza a un signo de exclamación, y al aprovechar las fuertes reacciones que provocan los payasos, los artistas pueden expresar sus propias emociones en una hipérbole.
Aún así, la presencia de todos estos payasos en el espíritu de la época musical no puede explicarse únicamente mediante la búsqueda algorítmica de atención. En la misma era que condujo a las nociones románticas generalizadas de “era de villanos” y “modos duendes”, la popularidad de los payasos en la música puede ser una extensión de nuestra decisión de abrazar la depravación. Sentirse como un tonto enamorado es una historia tan antigua como el tiempo, pero una pandemia global, una guerra, un desastre económico y una catástrofe climática nos han convertido a todos en payasos. Los músicos pueden simplemente estar sosteniendo un espejo en un mundo anárquico, o reconociendo el humor de nuestra propia insignificancia. Ante el absurdo de tantas crisis convergentes, la vida misma puede parecer una broma. Y cuando la determinación se está agotando y la esperanza se siente fútil, a veces lo único que queda por hacer es reír.
