“Salir con alguien es un riesgo”, declara Lucy (Dakota Johnson). Por suerte para sus clientes, ella se especializa en gestión de riesgos. Por una tarifa, esta casamentera moderna te conecta con tu alma gemela ideal — alto, bajita, hombre, mujer, en forma, muy en forma, rico, muy rico. Puede que su apartamento sea modesto, su ropa elegante pero discreta, su sueldo menor a seis cifras. Pero, considerando que acaba de concretar su noveno matrimonio para la agencia de emparejamiento profesional Adore, Lucy es claramente la estrella indiscutible de la empresa. Que alguien —uno de los pocos clientes insatisfechos— diga que funcionar como un Tinder humano para corazones solitarios de la élite es una “estafa” es completamente irrelevante. Lucy simplemente está satisfaciendo una necesidad. “Cuando [alguien] pide un bombón de metro ochenta con un salario descomunal y una cabellera completa”, les dice a sus colegas, “lo entregas”.
Bienvenido al mundo de Materialists, la visión de la guionista y directora Céline Song sobre el complejo industrial del romance. Habiendo pasado del teatro al cine con Past Lives en 2023, la nominada al Óscar de repente se vio en la difícil tarea de hacer una segunda película tras uno de los debuts más impresionantes de los últimos 50 años. En lugar de intentar replicar las miradas tiernas a los caminos no recorridos de aquella cinta, Song opta por lanzar una mirada más crítica —pero sin moralina— a quienes encuentran valor de mercado en los asuntos del corazón. Es una mirada más cercana al mundo del emparejamiento profesional que una sátira moralista. Después de todo, trabajó brevemente en una empresa similar cuando vivía en Nueva York. No está interesada en juzgar. Song simplemente ofrece un vistazo detrás del telón. ¿Qué busca la gente realmente en una pareja de vida? ¿Y cómo afecta a nuestra idea de intimidad el hecho de reducir la búsqueda del amor a una simple transacción?
Para Lucy, la idea de encontrar “la tapa perfecta para cada olla” no tiene nada de personal. Es puro negocio, y cada persona que ve caminando por la calle o tomando algo en la barra de una boda es simplemente un cliente potencial. De hecho, así es como conoce a Harry (Pedro Pascal, en su versión más galán de matiné). Su hermano se está casando gracias a las habilidades de emparejamiento de Lucy. Harry es una versión más refinada y con mejor gusto de un tipo de las finanzas de Wall Street; sumado a que es guapo y soltero, para Lucy es un “unicornio” de primera categoría. Ella lo ve como una historia de éxito futura para la agencia. Él quiere salir con ella. Lucy está lo bastante intrigada como para quedarse a tomar algo —“una cerveza y una Coca”. Apenas pronuncia las palabras, una cerveza y una Coca aparecen frente a ella. Todo indica que Harry es una especie de Príncipe Azul capaz de conceder deseos al instante.
Pero en realidad no es Harry quien anticipa los extraños y específicos antojos de bebida de Lucy. Ese honor le corresponde a John (Chris Evans), un camarero que trabaja en la boda. También es el ex de Lucy, de la época en que ambos eran actores en apuros. John todavía persigue el sueño, haciendo obras de teatro Off-Off-Broadway, viviendo en un bohemio y miserable departamento con renta controlada y tomando trabajos esporádicos como este. Ella, obviamente, ha seguido adelante. Ninguno de los dos ha olvidado sus viejas discusiones sobre el dinero. Pero se nota que se extrañan. También es evidente que entre Lucy y Harry hay algo que está empezando a surgir de verdad. Pronto, tenemos algo muy parecido a un buen y viejo triángulo amoroso en nuestras manos.
En la superficie, Materialists se parece a esas películas que solían ser parte esencial de una dieta cinematográfica equilibrada (lo que algunos llamaban “comedias románticas”), incluso cuando parece estar preparando el terreno para una buena sátira del género. Al fin y al cabo, las comedias románticas han moldeado la visión de varias generaciones sobre cómo los “encuentros adorables” llevan al “felices por siempre”, con el matrimonio como el premio mayor. Para Lucy, también es el objetivo final —pero por razones completamente distintas. Ella vende amor verdadero, de ese que dura toda la vida, que te consigue “compañeros de asilo” y “parejas de tumba”, haciendo cálculos y analizando datos. Las parejas se evalúan según altura ideal, atractivo físico y situación financiera. Una cirugía que suma quince centímetros de estatura “puede duplicar el valor de un hombre”. En la mejor escena de la película, Lucy y Harry se sientan uno frente al otro en un restaurante elegante, negociando su transición a algo más serio. A él le gustan sus “activos intangibles” y que ella entienda cómo funciona el mundo. A ella le gusta cómo él paga la cuenta sin hacer un drama. Hagamos un trato.
Hemos visto películas en las que las charlas de negocios se convierten en insinuaciones sexuales. Esta puede ser la primera en la que la atracción mutua se convierte en un negocio frío y calculado.
Es una de varias secuencias destacadas en las que Materialistas te recuerda que el pasado teatral de Song ha beneficiado mucho su presente como cineasta, y que su habilidad para escribir diálogos que chispean con creatividad —sin dejar de servir a los personajes que los pronuncian— es una pieza clave de su trabajo. Con Lucy, también le ha regalado a Johnson un papel que se ajusta perfectamente a sus puntos fuertes. Y también, a sus limitaciones: la actriz ha sido criticada por lecturas de línea algo planas, que a veces rozan lo insípido. Algunos directores, como Luca Guadagnino (A Bigger Splash, Suspiria) y Maggie Gyllenhaal (The Lost Daughter), han descubierto cómo usar ese tono apático y despreocupado de Johnson a su favor. Song también lo consigue. Hay un nivel casi automático de ironía y sinceridad despojada en la forma en que Lucy habla sobre el amor, y Johnson le da al personaje un escepticismo que nunca se vuelve ácido ni demasiado cínico.
No es que Lucy no crea en el amor. Simplemente —y literalmente— no se lo puede permitir. Lucy es una chica materialista, viviendo en un mundo material. ¿Quién tiene tiempo para ideas de cuento de hadas sobre el romance cuando estás lidiando con realidades de recesión y asegurándote de que la renta esté pagada?
Con la mezcla de privilegio, caballerosidad y sentido práctico que aporta Pascal, junto a la interpretación contenida y realista de Johnson, Materialists funciona a toda máquina —una mirada verdaderamente singular sobre la economía de dos corazones que laten como una sola cuenta bancaria compartida. Tal vez por eso, cuando esa dinámica se desvanece y el foco se mueve más hacia Lucy y John —es decir, el ex pobre pero honorable que se le escapó—, la película empieza a tambalearse. El acto final, que gira en torno al auto-desprecio de Lucy, la decencia innata de John y una subtrama con una clienta (Zoë Winters, de Succession) cuyo “cita soñada” se convierte en pesadilla, se siente un poco fuera de ritmo respecto a lo que vino antes. Muchas películas giran en torno a una ecuación entre superar el desencanto y alcanzar una esperanza difícil pero real, pero como diría Lucy con una de sus frases favoritas: los números no cuadran.
“¡Estoy intentando conformarme!”, grita uno de los clientes recurrentes de Lucy al comienzo de la película, y uno casi siente que el filme acaba adoptando ese eslogan como lema propio.
Y sin embargo, hay tanto para amar —amar de verdad, tipo “compañero de asilo” o “pareja de tumba”— en Materialistas, que ese giro hacia el optimismo al final se siente más como una decepción. Song puede convertir una críptica escena inicial con cavernícolas enamorados en el punto de partida para un desenlace sublime, y retrata con precisión el infierno que es una vida artística treintañera entre departamentos mugrosos y compañeros de piso insufribles. Una serie de montajes en los que la gente expone sus exigencias desmedidas para encontrar a su alma gemela —incluido un hombre de 47 años cansado de salir con chicas de 21, que ahora busca a alguien mayor, más inteligente y sabia: “alguien de 27 o 28… 29 ya es medio pasarse”— funcionan como mini-lecciones de antropología satírica.
Después de habernos dado una visión embriagada y emocionalmente intensa de los dilemas románticos en su debut maestro, Song entrega ahora una visión más práctica, casi de resaca, sobre cómo la necesidad humana de conectar se ha transformado en un artículo de lujo personalizado. La cantidad de riesgos que toma y el talento puro que demuestra mientras trata de explorar el cruce entre un coup de cœur y el capitalismo, siguen siendo suficientes para hacerte suspirar.
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