Cuando Nirvana se subió al escenario de los estudios Sony Music de Nueva York el 18 de noviembre de 1993 para su MTV Unplugged, poco sabía el mundo que este acontecimiento pasaría a la historia. Publicado como álbum en directo un día como hoy en 1994, MTV Unplugged in New York de Nirvana rompió con el esquema tradicional de los espectáculos acústicos de la plataforma.
Bajo el liderato de Kurt Cobain, Nirvana figuraba como una de las bandas más grandes del mundo. Este Unplugged es icónico pues, más allá de su impresionante actuación, esta sería una de las últimas presentaciones en vivo de la banda previo al fallecimiento de Cobain a principios del 94.
1. Una ruptura con la tradición
El espectáculo de Nirvana se apartó del formato convencional de la serie MTV Unplugged. Normalmente, los artistas que participaban en el programa interpretaban sus éxitos más conocidos en su versión acústica. Sin embargo, la banda decidió tomar un camino diferente. En lugar de presentar sus sencillos más vendidos, se centraron en tocar, sobre todo, el material menos conocido junto a una selección de versiones.
Esta decisión supuso un cambio significativo con respecto a cómo se venía desarrollando MTV Unplugged, que a menudo pretendía recrear la atmósfera de un concierto íntimo con los grandes éxitos del artista. La decisión de Nirvana de aventurarse en su catálogo menos mainstream y rendir homenaje a algunas de sus influencias musicales añadió una inesperada capa de profundidad y complejidad a la actuación.
El trío grunge interpretó ‘About a Girl’, ‘Dumb’ y ‘Pennyroyal Tea’, que no eran los de mayor éxito comercial. También recordaron a artistas que les habían influido, versionando canciones de The Vaselines, David Bowie y Lead Belly, entre otros.
2. Camino al Unplugged
En el período previo a su actuación Nirvana se embarcó en dos días de rigurosos ensayos en el SST Rehearsal Facility de Weehawken, Nueva Jersey. Pero el éxito del programa estaba antecedido por algunas inconformidades de los miembros frente al formato en el que tenían que presentar su música.
Cobain, quien había sido claro con su incomodidad con la idea de un espectáculo totalmente acústico, también estaba atravesando por complejos problemas personales. Por aquel entonces, el cantante estaba luchando contra el síndrome de abstinencia y el nerviosismo, factores que sin duda exacerbaron la ya tensa atmósfera que rodeaba dicha presentación.
Los trabajadores del local señalaron que Cobain parecía distante y serio durante los ensayos, desprovisto de su humor y ligereza habituales, que habían caracterizado su imagen pública.
3. La puesta en escena
Más allá de la música, Nirvana llevó su disrupción a los visuales. Una vez más, Cobain fue la mente creativa para dar vida a una puesta en escena que se alineara con la estética de la agrupación, asegurándose de que fuera tan evocador y poco convencional como la propia actuación.
La visión de Cobain para el diseño del escenario era inquietante e impactante. Insistió en adornar el escenario con lirios stargazer, velas negras y una araña de cristal, con la intención de recrear un ambiente fúnebre. Esta decisión era un reflejo de la inclinación de Cobain por temas oscuros e introspectivos que incluso se evidenciaban en su música.
El uso de lirios stargazer, una flor asociada normalmente asociada con los funerales, nutrió de simbolismo a la actuación. Las velas negras contribuyeron a crear un ambiente sombrío, y la araña de cristal que colgaba del techo proyectaba un sutil resplandor etéreo sobre el escenario.
4. Colaboraciones inesperadas
En el escenario la agrupación estuvo acompañada de notables colaboradores: Pat Smear y la violonchelista Lori Goldston, que en aquel momento estaban de gira con el grupo.
Mientras que MTV Unplugged solía hacer hincapié en los instrumentos acústicos, Nirvana insistió en mantener algunos de los elementos eléctricos de sus actuaciones habituales. Esta decisión se ejemplificó con la elección de Cobain de pasar su guitarra acústica por un amplificador y pedales de efectos, creando todo un paisaje sonoro.
Por un lado, Pat Smear, quien años más tarde se uniría a la banda de Dave Grohl, Foo Fighters, apoyó a Nirvana con su habilidad con la guitarra. Por su parte, Lori Goldston contribuyó al ambiente íntimo y sombrío con su destreza con el violonchelo, realzando la resonancia emocional de sus canciones.
Además de Smear y Goldston, los miembros de los Meat Puppets, Cris y Curt Kirkwood, fueron invitados a unirse a la banda en el escenario durante varias canciones. Esta colaboración no fue una elección aleatoria, ya que Cobain seleccionó a propósito canciones desafiantes de los Meat Puppets para que él mismo las interpretara vocalmente.
5. El cierre y un adiós
La actuación de Nirvana alcanzó su punto álgido con un final inquietante y cargado de emoción. La última canción del set fue ‘Where Did You Sleep Last Night’, originalmente interpretada por Lead Belly, el “cantante favorito de siempre” de Cobain.
El cierre estuvo acompañado por Mark Lanegan, quien ya había colaborado con Cobain en su álbum de 1990 The Winding Sheet. La versión de Nirvana del clásico de folk fue apasionante y desgarradora, en donde destacó la voz cruda y cargada de emoción de Cobain.
Tras la participación de Nirvana en el MTV Unplugged, el mundo fue testigo de un extraordinario momento musical que desafió las expectativas. Emitido por primera vez en diciembre de 1993, este espectáculo de 45 minutos cautivó al público por su interpretación sin precedentes. Sin embargo, fue tras el trágico fallecimiento de Kurt Cobain, en abril de 1994, cuando el episodio pasó verdaderamente al primer plano de la conciencia pública.
MTV respondió emitiendo repetidamente el episodio, permitiendo a los fans y a los recién llegados recordar el legado de uno de los más grandes intérpretes de la época. La demanda de nuevo material de Nirvana era insaciable, pero la banda se enfrentaba a un gran reto.
En agosto de 1994, DGC Records anunció planes para un álbum doble titulado Verse Chorus Verse, compuesto por actuaciones en directo, incluyendo todo el show MTV Unplugged. Sin embargo, el peso emocional de compilar este lanzamiento resultó ser demasiado para los miembros restantes de la banda Krist Novoselic y Dave Grohl. El proyecto se canceló una semana después del anuncio y se tomó la decisión de publicar sólo la actuación Unplugged.
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