El año es 2014. Mac Miller ha desafiado las normas del hip-hop como un acto independiente exitoso, cuyo sonido ha evolucionado de un frat-rap relajado a un hip-hop psicodélico. Vive en Los Ángeles, enterrado en las colinas del exceso y la fama. Está drogado casi todos los días, enganchado a una serie de sustancias que le ayudan a sobrellevar su ascenso sorpresivo. Como resultado, está constantemente creando música nueva y más oscura. Sigue vivo, pero no sabe cómo. Aquí es donde se encuentra Miller en su segundo lanzamiento póstumo, Balloonerism.
En septiembre de 2018, Miller murió a causa de una sobredosis accidental de drogas a los 26 años, dejando atrás varios proyectos incompletos. Balloonerism se convirtió en uno de los más notables después de que varios temas, e incluso una lista de canciones, surgieran en línea como filtraciones en perfiles oscuros de SoundCloud. A diferencia de Circles de 2020, el primer lanzamiento póstumo del rapero, este LP recién publicado retrocede más de una década en los archivos para revelar parte del trabajo más oscuro y experimental de Miller —y su estado mental tan agobiado.
Para los fans más hardcore, la mayor parte de Balloonerism no es nada nuevo. Las canciones no han sido reinventadas ni modificadas. En cambio, el álbum suena como tomas descartadas del segundo álbum de Miller de 2013, Watching Movies with the Sound Off, y Faces, el mixtape autoeditado que siguió un año después.
Grabado en la primavera de 2014, Balloonerism muestra a Miller como el a veces visionario, a veces inconsistente fumador de marihuana con instintos instrumentales audaces. Entre los temas que destacan del álbum se encuentra ‘Rick’s Piano’, una de las dos canciones grabadas en el estudio de Rick Rubin en Malibú, cuando Miller recurrió al estimado productor para que le ayudara a desintoxicarse de sus adicciones a las drogas. ‘Funny Papers’, centrada en el piano, muestra las primeras semillas de lo que sería ‘2009’ de Swimming en 2018, al usar melodías brillantes y un ritmo simple para contar una historia.
Mientras tanto, guitarras eléctricas y líneas de bajo atraviesan el humo en ‘Stoned’, ‘Friendly Hallucinations’ y ‘Mrs. Deborah Downer’, lo que se siente como un precursor del funk de The Divine Feminine de 2016 y de la instrumentación más refinada de Swimming. ‘DJ’s Chord Organ’, con la colaboración de SZA, es un momento borroso y de jazz que pone más énfasis en las voces suaves de SZA que en los raps de Miller.
‘Excelsior’ y ‘Transformation’ muestran el lado experimental de Miller, utilizando una variedad de sonidos reales combinados con ritmos trip-hop que gotean con la inestabilidad del aturdimiento inducido por las drogas de Miller. En ‘Transformation’, el alter ego de Miller, Delusional Thomas, canaliza vocales tipo Donnie Darko para ilustrar su propia psicosis. La pista de 11 minutos ‘Tomorrow Will Never Know’ se adentra en espacios extraños, con sonidos confusos de niños gritando y jugando mientras suena un teléfono a lo lejos. La disonancia crea un recordatorio inquietante y trágico de que Miller ya no puede contestar la llamada.
La mayor parte del álbum no se siente lo suficientemente lineal como para volverse contagioso, pero ese no es el objetivo de Balloonerism. Su fortaleza radica en su capacidad para resucitar las preguntas filosóficas de Miller sobre la vida y la muerte, casi como una búsqueda de respuestas sobre su propia existencia. En ‘Rick’s Piano’, Miller intenta tener esperanza en el futuro, pero ofrece preguntas que ahora resuenan de manera aún más profunda, ya que él ya no está: “¿Qué se siente la muerte?” y “¿Por qué la muerte roba la vida?”
Miller rappeó sobre su propia desaparición durante gran parte de su discografía, especialmente a medida que continuaba usando diversas drogas. Pero, en retrospectiva, las letras tienen un peso diferente al que tenían cuando él estaba luchando activamente. Ahora, cada palabra se siente casi profética. “Si muero joven, prométanme sonreír en mi funeral,” dice en la canción ‘Shangri-La’, asistido por Rubin.
Balloonerism cierra con ‘Tomorrow Will Never Know’, donde Miller reflexiona sobre la vida después de la muerte y concluye que “vivir y morir son lo mismo.” Es un llamado a la reinvención, pero por su naturaleza, el lanzamiento póstumo no puede ofrecer eso. En cambio, Balloonerism proporciona una extraña sensación de consuelo al revelar algunos de los aspectos más oscuros de la mente de Miller, incluso cuatro años antes de su muerte. Miller fue un artista que estaba constantemente en busca de un mañana mejor, y no tenía miedo de mostrar el proceso desordenado mientras se dirigía hacia allí.
