En su despacho de la finca de Friar Park, donde vivieron ella y George Harrison, Olivia Harrison coge un trozo de correspondencia que acaba de ver: una carta manuscrita de su difunto marido a su madre cuando The Beatles estaban con el Maharishi en la India en 1968. “Me hice famoso y conseguí toda esta riqueza material”, dice en parte la carta. “Eso fue sólo para permitirme ver que había más en la vida… Ahora sé que voy a llegar a la verdadera cima, que es la plena autorrealización y el logro que el hombre puede alcanzar”.
Para Harrison, que supervisa la herencia de su difunto marido con su hijo Dhani, el momento y el uso de la palabra “material”, no podría haber sido más inquietantemente perfecto. Tras la edición de lujo de All Things Must Pass de 2021, los Harrison están preparando un tratamiento similar para su continuación, Living in the Material World. A partir del 15 de noviembre, la edición del 50 aniversario del álbum (disponible en varios formatos) incluirá una versión remezclada del LP original y 12 tomas descartadas y alternativas, además de extras como un folleto de notas de grabación que detalla cada día de la grabación del álbum. En él se explica que Phil Spector participó en las primeras sesiones, pero “problemas personales y cansancio”, así como contratiempos con la oficina de inmigración británica, le llevaron a abandonar el proyecto.
Junto con las maquetas acústicas de dos de sus mejores canciones, ‘Give Me Love (Give Me Peace on Earth)’ y ‘Don’t Let Me Wait Too Long’, una de las rarezas es el demo inédito de ‘Sunshine Life for Me (Sail Away Raymond)’. La canción terminó siendo parte del álbum Ringo de Ringo Starr, con la banda respaldando al antiguo compañero de banda de Harrison. Pero ahora podemos escuchar a Harrison y a la banda trabajando en la canción por su cuenta, en lo que supone un peculiar “hoedown” de Harrison. “La estaban haciendo para Ringo”, dice Olivia Harrison. “Pero George hacía de guía vocal, trataba de enseñarles cómo tocarla y de qué iba la canción. Le encantaba tocar con la banda. Le parecía que eran tan libres y sueltos”.
Publicado en 1973 (Harrison admite que se perdieron el 50º aniversario pero, dice, “¿qué prisa hay?”), Living in the Material World tenía la carga de seguir a All Things Must Pass, el triple LP que demostró a lo grande que tenía mucho que ofrecer por su cuenta después de los Beatles. El álbum continuó esa tendencia. ¿Give Me Love (Give Me Peace on Earth)’ desbancó a ‘My Love’ de Paul McCartney del número uno de las listas de éxitos, y el propio álbum desbancó a Red Rose Speedway de McCartney del primer puesto, donde permaneció cinco semanas.
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Olivia Harrison, que no conoció a su futuro marido hasta el año siguiente, cuando trabajaba en A&M Records en Los Ángeles, recuerda haber oído ‘Give Me Love’ en la radio. “Todos los días conducía desde Hermosa Beach hasta La Brea para ir a trabajar, y la radio la ponía constantemente”, cuenta desde su casa. “Era un zumbido por las mañanas, una canción muy positiva. Me sentía muy en sintonía con George y su música en aquel momento. Sentía lo mismo en mi vida y empecé a meditar y a ir a conferencias. Era la banda sonora de la experiencia que estaba viviendo. Era perfecto para mí”.
Cuando el álbum salía a relucir en conversaciones con George, quien falleció de cáncer en 2001, Harrison dice que hablaba con cariño de él y de sus días en el estudio, donde reclutó a amigos como el bajista Klaus Voormann, el baterista Jim Keltner, el tecladista Gary Wright y miembros de Badfinger. “Le tenía mucho cariño”, dice. “Tenía a todos sus amigos íntimos trabajando con él en ello. Tenía más confianza y se divertía más con ellos”. El álbum también llegó antes de una era problemática en su carrera, comenzando con su masiva gira y una demanda por plagio sobre ‘My Sweet Lord’.
A pesar de su éxito comercial, Living in the Material World también tuvo que hacer frente a críticas muy “materiales”. Harrison había empezado a expresar sus creencias Krishna en temas como ‘My Sweet Lord’ y ‘Awaiting on You All’. Pero los críticos y algunos fans de los Beatles de toda la vida estaban consternados por las canciones más descaradamente devocionales de Living in the Material World, donde ‘Give Me Love’ estaba junto a ‘The Light That Has Lighted the World’ y ‘The Lord Loves the One (That Loves the Lord)’, así como ‘Sue Me, Sue You Blues’, su mordaz canción sobre la ruptura legal de los Beatles.
“All Things Must Pass desemboca en Material World, que realmente solidifica de dónde venía y lo que sentía”, reconoce Harris. “Sé que alguien escribió hace mucho tiempo: ‘Oh, es tan sagrado que podría gritar’. A George no le importaba. Cuando hizo ‘My Sweet Lord’, sí dijo: ‘Te juegas el cuello porque la gente no quiere oírla’. Pero siguió haciéndolo. Dijo: ‘De eso va la vida. Tienes que cambiar’”.
Sin embargo, ¿alguna vez le preocupó decepcionar a los fans que añoraban a un George Beatle más despreocupado? “Creo que era consciente de ello, pero no le preocupaba porque sabía que había algo en él, te gustara o no, y ya está”, dice. “Quizá había ciertas cosas que no quieres oír, pero eso no le afectaba. Decía: ‘¿Cómo equilibrar una vida tan increíblemente material con algo parecido a una vida interior que cultive la sabiduría?’”.
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Harrison cree que la confianza de George en hacer el disco se vio reforzada por el Concert for Bangladesh, el espectáculo benéfico de estrellas que organizó el año anterior, justo cuando empezaban las sesiones de Living in the Material World. “No creo que se sintiera intimidado [por la continuación de All Things Must Pass] a causa de ese concierto”, dice. “Nunca imaginó que podría sacar adelante algo así. Nunca había sido un líder. No se daba cuenta de la influencia que ejercía entre sus amigos. No se imaginaba poder hacer algo así y tener a su lado a gente a la que respetaba, apoyándole. Debió de ser y fue una confirmación y un estímulo increíbles para él mismo, y creo que eso debió impulsarlo. No creo que tuviera alguna duda de lo que estaba haciendo en ese momento”.
Si Harrison necesitaba algún recordatorio de las creencias de su difunto marido, encontró otro, aparte de la carta a su madre, cuando se topó con una botella en su casa y encontró dentro un trozo de papel, de su puño y letra, con la frase “be here now”, otro de los títulos de las canciones del álbum. “Puedes decir lo que quieras sobre esto o aquello, pero él era sincero y tenía convicción, y eso es lo que hace que [el álbum] sea tan bueno”, afirma. “Hoy en día, la gente es abierta, y el mundo ha cambiado en su forma de ver la meditación o toda esta autoayuda. Ya nadie dice que puede gritar. Dhani siempre me dice: ‘¡No lo santifiques!’ Pero George tenía sabiduría y era honesto”.
