Live Nation ha sido declarada responsable en su histórico juicio antimonopolio, un veredicto notable que tiene el potencial de transformar por completo la industria del entretenimiento en vivo. El jurado deliberó durante cuatro días antes de concluir que la compañía operó como un monopolio que violó las leyes antimonopolio.
Los más de 30 estados que demandaron a Live Nation y Ticketmaster lograron finalmente convencer al jurado de que la empresa constituía un monopolio gracias a su posición dominante en la venta de entradas, la promoción de conciertos y la gestión de recintos. Los estados argumentaron que Live Nation utilizó amenazas y represalias para presionar a artistas y venues a usar sus servicios. Entre las acusaciones, se señaló que la compañía retenía sus lucrativas giras de conciertos a los recintos que no firmaban acuerdos exclusivos con Ticketmaster, o que los artistas solo podían presentarse en anfiteatros propiedad de Live Nation si también contrataban sus servicios de promoción.
Aún no se ha determinado una sanción exacta, y el juez Arun Subramanian decidirá el alcance de las penalizaciones en una segunda audiencia. Sin embargo, las consecuencias podrían ir desde fuertes sanciones económicas hasta la posible separación de Live Nation y Ticketmaster.
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En un comunicado, Live Nation afirmó que el veredicto del jurado “no es la última palabra sobre este asunto. Las mociones pendientes determinarán si las resoluciones sobre responsabilidad y daños se mantienen”. También señalaron que existe “una moción pendiente para invalidar el testimonio sobre daños en el que se basó la decisión del jurado. El tribunal también aplazó su fallo sobre esa moción”. La compañía confirmó que apelará el veredicto, lo que significa que el caso podría prolongarse durante varios años más.
Tras el fallo, Dan Wall —ejecutivo de la empresa— declaró a los periodistas fuera de la sala: “Obviamente estamos decepcionados”, y añadió: “El partido no ha terminado ni mucho menos. Aún queda mucho por jugar”. Por su parte, Stephen Parker, director ejecutivo de la National Independent Venue Association, pidió que Live Nation y Ticketmaster sean “separadas” tras el veredicto. “Live Nation no debería poder promover más del 50 % de las giras de los artistas”, afirmó. “Y los daños pagados a los estados deberían destinarse a los recintos independientes, promotores, festivales y fans que han sufrido bajo el dominio monopolístico de Live Nation durante los últimos 15 años”.
El veredicto es histórico y culmina el esfuerzo más significativo hasta la fecha por frenar a la empresa que ha dominado la música en vivo, el deporte y otros eventos durante casi dos décadas. Live Nation ya había enfrentado presión legal anteriormente, en particular una investigación en 2018 sobre acusaciones de que violó los términos de un decreto de consentimiento del Departamento de Justicia —establecido cuando Live Nation y Ticketmaster se fusionaron en 2010— destinado a impedir que la compañía tomara represalias contra recintos que utilizaran otros servicios de venta de entradas.
La senadora Amy Klobuchar, una crítica frecuente de la empresa, celebró el veredicto y afirmó en un comunicado que “confirma lo que fans, artistas y recintos han sabido durante años: Live Nation-Ticketmaster es un monopolio que abusó ilegalmente de su poder para exprimir a los consumidores y excluir a la competencia”.
“No deberías tener que pagar una pequeña fortuna para ver a tu artista favorito en concierto. Durante mucho tiempo, los fans han merecido algo mejor”, continuó. “Esta decisión es un paso importante hacia la restauración de la competencia y la rendición de cuentas en los eventos en vivo. Ahora el tribunal debe asegurarse de que cualquier solución realmente abra el mercado, y eso significa bajar los precios, aumentar la innovación y proteger a fans, artistas y recintos, no cerrar otro acuerdo que se quede corto”.
El senador Cory Booker añadió en su propia declaración: “En un momento en que demasiados estadounidenses sienten que ya no pueden costear asistir a conciertos y eventos en vivo con amigos y familia, el veredicto de hoy representa un paso significativo para restaurar la equidad y la competencia en el mercado de la boletería. Esta decisión es una gran victoria y demuestra hasta dónde están dispuestos a llegar los estados para proteger tanto a fans como a artistas y recintos. Mientras la administración de Donald Trump continúa priorizando los intereses corporativos sobre los consumidores estadounidenses, aplaudo a la coalición bipartidista de fiscales generales estatales que sigue enfrentándose a este presidente y exigiendo que pongamos a las personas por encima de las ganancias”.
Roger Alford, profesor de derecho en Notre Dame y exsubprocurador adjunto en la división antimonopolio del Departamento de Justicia, declaró a ROLLING STONE: “Después de décadas intentando abordar el abuso de poder monopolístico de Live Nation y Ticketmaster, esperamos que esos abusos finalmente terminen”.
Este asunto se resolvió a finales de 2019, cuando el Departamento de Justicia determinó que Live Nation había violado los términos del decreto. Como sanción, el acuerdo se extendió por cinco años y su redacción se modificó para dejar aún más claro que la compañía no podía amenazar ni tomar represalias contra recintos que utilizaran otro proveedor de boletería. Las acusaciones de que Live Nation continuó haciendo precisamente eso fueron un componente clave de la demanda antimonopolio que el Departamento de Justicia presentó en 2024.
La victoria de los estados también resulta notable por la forma en que se desarrolló el juicio. Tras una semana en los tribunales, el Departamento de Justicia anunció un acuerdo sorpresivo con Live Nation que incluía compensaciones económicas y concesiones relacionadas con la venta de entradas y su negocio de anfiteatros. Aunque siete de los estados demandantes originales se sumaron a los términos del DOJ, los fiscales generales del resto rechazaron el acuerdo, y algunos criticaron duramente sus condiciones por no ir lo suficientemente lejos.
Al optar por continuar el caso, los estados contrataron asesoría externa, liderada por el experto en derecho antimonopolio Jeffrey Kessler, para asumir el proceso con apenas una semana de preparación.
Una de esas fiscales generales, Letitia James, calificó el veredicto como una “victoria histórica” en un comunicado. “Durante demasiado tiempo, Live Nation y Ticketmaster se han aprovechado de los fans y los artistas elevando los precios de las entradas y sofocando cualquier competencia que amenazara su poder… Estoy orgullosa de haber liderado una coalición bipartidista de fiscales generales para llevar adelante este caso y espero continuar nuestro trabajo para exigir responsabilidades a Live Nation y Ticketmaster”.
Las últimas seis semanas de audiencias judiciales han ofrecido una visión poco común del funcionamiento interno de Live Nation y Ticketmaster, con grandes volúmenes de correos electrónicos, mensajes internos e incluso algunas llamadas telefónicas grabadas de forma encubierta presentadas como evidencia. Quizás la prueba más explosiva fueron los mensajes intercambiados entre dos directores de boletería, quienes se jactaban de “robar” a los fans y “aprovecharse de ellos” mediante altas tarifas adicionales por servicios como el estacionamiento. (Live Nation afirmó en un comunicado que ese intercambio “no refleja en absoluto nuestros valores ni la forma en que operamos”).
El juicio también incluyó el testimonio de varios altos ejecutivos de Live Nation, incluido su CEO, Michael Rapino. El jurado también escuchó a figuras clave de algunos de los principales competidores de la compañía, como AEG y SeatGeek, además de testigos expertos. A pesar de las grandes implicaciones que el caso tenía para la industria musical y artistas de todo tipo, ninguno subió al estrado (aunque Kid Rock —crítico habitual de Ticketmaster— sí figuraba en la lista inicial de testigos).
Jack Groetzinger, CEO y cofundador de SeatGeek, declaró en un comunicado: “Este es un momento importante, pero no el final. La solución tiene que estar a la altura del veredicto. Un cambio estructural —competencia real, opciones genuinas para los recintos, menores costos para los fans— es el único resultado que justifica todo lo que se necesitó para llegar hasta aquí”. (Groetzinger también testificó durante el juicio).
Gail Slater, exjefa de la división antimonopolio del Departamento de Justicia —quien fue destituida poco antes de que comenzara el juicio— celebró el veredicto en X: “Felicidades a la poderosa coalición de fiscales generales estatales que respaldó este caso. Hoy hicieron historia en materia antimonopolio. Dieron la pelea, terminaron la carrera y mantuvieron la fe”.
El caso también adquirió dimensiones políticas, ya que Live Nation hizo lobby ante la administración de Donald Trump en relación con la demanda. Como parte de estos esfuerzos, la empresa nombró a Ric Grenell —aliado cercano de Trump y exdirector del Kennedy Center— en su junta directiva; y, según múltiples reportes, su equipo de cabildeo incluyó a la exasesora y jefa de campaña de Trump, Kellyanne Conway, así como al abogado e influencer del movimiento MAGA Mike Davis. (Davis también ayudó a presionar al Departamento de Justicia para que retirara su objeción a la fusión de 14.000 millones de dólares entre Hewlett Packard y Juniper Networks).
Según un informe de The Wall Street Journal, el propio Donald Trump intervino incluso en las conversaciones que precedieron al acuerdo de Live Nation. Tras conocer el caso a través de personas influyentes, el presidente comenzó a preguntar qué estaba retrasando el cierre de un acuerdo.
Según los reportes, el acuerdo se alcanzó en la Casa Blanca el jueves 5 de marzo; sin embargo, el tribunal no fue informado hasta una audiencia el lunes siguiente, 9 de marzo. Incluso algunos de los propios abogados del Departamento de Justicia se mostraron sorprendidos por el acuerdo, mientras que el juez Subramanian calificó el cronograma como “absolutamente inaceptable”.
