Incluso los mejores planes a menudo salen mal. No una sino dos películas exploran ese axioma por estos días: Oppenheimer, el film biográfico de tres horas tamaño IMAX de Christopher Nolan sobre el “padre de la bomba atómica”, y Barbie, una deconstrucción del patriarcado, con el visto bueno de Mattel, a partir de la mente fértil de Greta Gerwig. Sin embargo, solo uno de estos éxitos de taquilla cuenta con una serie de escenas de sexo, y no es el protagonizado por Margot Robbie y Ryan Gosling.
Oppenheimer explora la vida y los tiempos del renombrado físico teórico J. Robert Oppenheimer (encarnado por un Cillian Murphy admirablemente comprometido) a través de los prismas gemelos de su época como líder de facto del Proyecto Manhattan en Los Álamos, Nuevo México, mientras Estados Unidos y su equipo de científicos se apresuraban a crear la primera bomba atómica antes que los nazis; y las audiencias por su “autorización de seguridad” de 1954, donde el Congreso trató de pintar a su antiguo héroe como un comunista gobernado por las hostilidades antiestadounidenses y el deseo sexual desenfrenado (estereotipos feos que con demasiada frecuencia se imponen a los judíos estadounidenses como Oppenheimer). También hay una audiencia en blanco y negro en el Congreso, de 1959, sobre la nominación al gabinete de Lewis Strauss (Robert Downey Jr.), presidente de la Comisión de Energía Atómica y supuesto amigo de Oppenheimer, aunque cuanto menos se diga sobre esta desviación prolongada, mejor.
Nos invitan a vislumbrar los años de enseñanza de Oppenheimer en el departamento de física de UC Berkeley, donde él y sus alumnos lograron una serie de valiosos avances en los ámbitos de la química cuántica y la física molecular, y en particular las reacciones nucleares. Aquí es donde Oppenheimer, un hombre atractivo y esbelto con penetrantes ojos azules, conoció a Jean Tatlock (interpretada por Florence Pugh), una joven estudiante de la Escuela de Medicina de Stanford y miembro del Partido Comunista que escribía e informaba para el Western Worker, un periódico comunista. Tatlock ayudó a impulsar el interés de Oppenheimer, u Oppie, como ella lo llamaría, en el campo de la psicología, así como en la política radical de izquierda, y su apasionado romance eventualmente atraería el interés del FBI.
Al principio de Oppenheimer, el profesor Oppenheimer conoce a Tatlock durante una reunión del Partido Comunista, y los dos encajan de inmediato. (Alerta de spolier…) Corte a un desnudo de Tatlock sobre Oppie, solo para hacer una pausa en la acción cuando su mirada se encuentra con un libro de la biblioteca: el Bhagavad Gita, una de las lecturas favoritas de Oppenheimer. Lo abre en una página y, mientras sigue encima de él, le pide que se la lea: “Ahora me he convertido en la Muerte, el destructor de mundos”, dice, citando también una famosa línea pronunciada por Oppenheimer sobre él y su aterradora creación durante una transmisión de televisión de 1965. En lugar de capturar la intensidad de la aventura de Oppenheimer y Tatlock, la escena resulta torpe e involuntariamente divertida. ¿Por qué Tatlock hace que Oppenheimer le lea una de sus citas más famosas mientras tienen relaciones?
Se trata, después de todo, de la primera escena de sexo que Nolan ha filmado: Oppenheimer es la primera película de Nolan en atraer una calificación R desde Insomnia (2002) debido a sus escenas de sexo, por lo que tal vez deberíamos darle una chance. Quiero decir, ¿quién puede olvidar la escena de sexo sobrealimentada de Spielberg en Munich (2006), una mezcla desconcertante de sudor, paliza, terror y clímax como exorcismo, ambientada en un himno religioso e intercalada con escenas de israelíes asesinados a tiros durante la masacre de Munich en los Juegos Olímpicos de verano de 1972 por militantes palestinos? Rodar una buena escena de sexo es un desafío que puede exceder las capacidades incluso de nuestros mejores cineastas. No cualquiera puede ser Nicolas Roeg. Y Nolan parece muy consciente de esto.
“Cada vez que te atrevés a trabajar en áreas en las que no has trabajado antes, debes estar adecuadamente nervioso y apropiadamente cuidadoso, planificado y preparado”, dijo Nolan a Insider sobre la filmación de sus primeras escenas de sexo.
Y añadió: “Cuando mirás la vida de Oppenheimer y su historia, ese aspecto, el de su sexualidad, su forma de relacionarse con las mujeres, el encanto que exudaba, es una parte esencial… Fue importante tratar de entender su relación y entender qué la movía sin ser tímido o alusivo al respecto, pero tratar de ser íntimo, de estar allí con él y comprender completamente ese vínculo que era tan importante para él”.
De hecho, Oppenheimer era todo un mujeriego. Además de su romance con Tatlock, que se dice que duró hasta bien entrado su matrimonio con Kitty (Emily Blunt), la película implica que tuvo una aventura con Ruth Sherman Tolman (Louise Lombard), la esposa del amigo de Oppenheimer, Richard Tolman, un físico que se desempeñó como asesor científico del mayor general Leslie Groves (Matt Damon) en el Proyecto Manhattan. Su supuesta aventura se explora con más profundidad en el libro de 2013 An Atomic Love Story: The Extraordinary Women in Robert Oppenheimer’s Life.
“Se vio a Robert saliendo con varias ‘chicas jóvenes, en su mayoría muy atractivas” durante su tiempo en Berkeley, según la biografía ganadora del Premio Pulitzer de 2005 American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, en la que se basa la película de Nolan. “Entre otras, tuvo relaciones con la cuñada de Haakon Chevalier, Ann Hoffman, y Estelle Caen, la hermana del columnista del San Francisco Chronicle, Herbert Caen. Bob Serber recordó a media docena de novias, incluida una emigrante británica llamada Sandra Dyer-Bennett. Rompió varios corazones. Aún así, cada vez que Tatlock lo llamaba por teléfono de mal humor, se acercaba a ella y la convencía de salir de su depresión. Siguieron siendo amigos cercanos y amantes ocasionales”.
Después de que Tatlock rompiera con Oppenheimer, quien le había propuesto matrimonio al menos dos veces, conoció a Kitty Harrison, que en ese momento estaba casada con Stewart Harrison, un médico. Reavivó su romance con Tatlock mientras estaba casado con Kitty, aunque se negó a despedirse de Tatlock antes de partir hacia Los Álamos.
En 1943, en una visita a Berkeley en medio del Proyecto Manhattan, Oppenheimer se reunió con Tatlock, a pesar de que estaba viendo a su amigo, un psicólogo llamado Dr. Siegfried Bernfeld. Fue monitoreado por agentes del ejército durante toda su cita, quienes luego informaron sus hallazgos al FBI. Según American Prometheus, esos hallazgos fueron que: “‘El 14 de junio de 1943, Oppenheimer viajó en Key Railway desde Berkeley a San Francisco… donde fue recibido por Jean Tatlock, quien lo besó. Comieron e intimaron.”
Hasta donde sabemos, nunca más la volvió a ver después de San Francisco.
Aparte de esta cita clandestina, la Tatlock de Pugh desaparece durante gran parte de Oppenheimer, salvo una escena durante las audiencias por la autorización de seguridad de 1954, que hay que ver para creer. Oppenheimer está siendo interrogado por sórdidos congresistas sobre sus lealtades, que afirman repetidamente que la aventura de Oppenheimer con la comunista Tatlock, durante su matrimonio con Kitty, y su asociación con sus amigos comunistas, confirmaban que su lealtad a Estados Unidos era, en el mejor de los casos, precaria.
Kitty está en la misma sala mientras Oppenheimer es interrogado por estos congresistas sobre Tatlock y cambiamos a su perspectiva al imaginar a Oppenheimer y Tatlock, desnudos, teniendo sexo frente a ella, en esa misma habitación, con Tatlock desnuda, moviéndose en el regazo de Oppie. Tatlock mira fijamente a Kitty en este escenario de fantasía, burlándose de ella. Y todos entendemos lo que Nolan está intentando: transmitir los celos de Kitty por la cita extramatrimonial de su esposo. Pero la escena es tan exagerada que se hace difícil creerla.
Hay mucho para admirar en la película de Nolan. Es un logro técnico asombroso, la banda de sonido de Ludwig Göransson es vertiginosamente viva, las imágenes de Hoyte van Hoytema merecen ser asimiladas en la pantalla más grande posible, y las actuaciones son estelares. La película está llena de ambición, pero las escenas de sexo y el retrato de la relación de Oppenheimer y Tatlock, en su conjunto, podrían haberse trabajado un poco más.
Tatlock, para entonces una doctora cuya estrella estaba en ascenso, se suicidó en 1944. Había luchado contra devastadores episodios de depresión. Según los informes, el nombre de la primera prueba nuclear, “Trinity”, fue en homenaje a ella. Es una referencia a un poema del poeta John Donne, cuya obra Tatlock le había hecho conocer a Oppie.
