La noticia de la muerte de Mark Lanegan ha conmocionado al mundo del rock pues el exvocalista de Screaming Trees fue una figura prominente de la historia del grunge. Iniciando en 1986 con su LP Clairvoyance, el músico y sus compañeros sentaron las bases de Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden y mucha de la música que siguió sus pasos. Los 90 pudieron haberse desarrollado en formas inimaginables sin su influencia.
Como una pequeña muestra, observen esta interpretación de ‘Where Did You Sleep Last Night’ que hace parte del debut en solitario de Lanegan en 1990 con The Winding Sheet. Si esa guitarra eléctrica y esa voz en el fondo les suena familiar, es porque se trata de Kurt Cobain. Krist Novoselic está en el bajo y el miembro de Screaming Trees, Mark Pickerel, en la batería.
La sesión tuvo lugar poco después de que Nirvana terminara su gira Bleach en 1989. Cobain pasó días descansando con Lanegan en Olympia, Washington, escuchando viejos discos de blues que ambos amaban. “Una tarde en su casa, comenzamos a hablar sobre hacer un disco”, escribió Lanegan en su autobiografía Sing Backwards and Weep. “‘Deberíamos hacer un álbum de esto’, sugirió uno, y luego el otro respondió, ‘Deberíamos hacer un disco de covers de Lead Belly’”.
Los dos se divirtieron un montón hablando sobre ello, pero hacerlo realidad ya era otro asunto. “Ser amigos era fácil pero crear juntos resultó siendo más difícil porque nuestro respeto mutuo terminó en una dinámica extraña e improductiva”, continuó. “Ni Kurt ni yo estábamos dispuestos a tomar las riendas. A pesar de ser el miembro de Screaming Trees con menos habilidades musicales, terminé por darme cuenta de que tenía que ser el líder de la banda por defecto, simplemente debido a la fuerza de mi personalidad. Estaba acostumbrado a dirigir las sesiones de grabación de Screaming Trees… no podía atreverme a hacer eso en esta situación, estaba deslumbrado por la mente de Kurt”.
Ambos desistieron de la idea rápidamente, pero su versión de ‘Where Did You Sleep Last Night’ (una canción folk que Lead Belly grabó varias veces en los 40) vio la luz en The Winding Sheet el año siguiente. Para ese entonces, Nirvana estaba comenzando a ganar reconocimiento en Estados Unidos. Ocasionalmente la interpretaron en concierto, pero la presentación más recordada se realizó el 18 de noviembre de 1993, durante su especial de MTV Unplugged en Nueva York. Sin duda alguna es uno de los más grandes momentos musicales de los 90, y probablemente nunca hubiese sucedido sin la conexión entre ambos artistas.
En una entrevista de 1996 con ROLLING STONE, Lanegan dijo que estaba maravillado con la versión Unplugged de la canción. “Su versión es la mejor, supera a la mía por mucho”, declaró. “Una de las cosas más geniales que recuerdo de pasar el tiempo con Kurt era simplemente sentarme en su cobertizo y escucharlo tocar la guitarra acústica y cantar. Para mí, sonaba como imaginaba que sería estar sentado en la misma habitación con Skip James o Lightnin’ Hopkins. Era conmovedor y real, se me erizaba la piel”.
