Hay todo un subgénero de películas criminales modernas que podríamos llamar “Erupciones por Heat” — esos thrillers de atracos que veneran en el altar del clásico absoluto de Michael Mann de 1995. La imitación es la forma más sincera de adulación, y la mejor y más admiradora de estos discípulos de Mann es, por un gran margen, Den of Thieves de 2018.
En la esquina de De Niro, tenemos a Pablo Schreiber como el líder de una banda de atracadores de bancos que sueña con lo imposible: robar la Reserva Federal en Los Ángeles. Interpretando el papel de Pacino, Gerard Butler está al mando de la Unidad de Crímenes Mayores del departamento del sheriff, una pandilla de agentes de la ley moralmente ambigua que lidera con una actitud de “me importa un carajo” que haría sonrojar a Vic Mackey.
Cuando Schreiber no está poniendo en forma a sus compañeros —que incluyen a Curtis “50 Cent” Jackson, O’Shea Jackson Jr. y Evan Jones, también conocido como Cheddar Bob de 8 Mile— y Butler no está lidiando con problemas domésticos en casa, están en una competencia de medir egos al estilo macho. El equivalente a su conversación en el diner es una secuencia sin diálogos ambientada en un campo de tiro. ¡Psicoanalistas freudianos, arranquen sus motores!
Ayudó enormemente que el guionista y director Christian Gudegast no solo pareciera haber estudiado ese tótem del cine de tipos duros (Heat), sino que supiera exactamente cómo manejar las curvas durante las secuencias de acción, especialmente en un enfrentamiento climático que combinaba el tiroteo callejero de Heat con el juego del gato y el ratón en el tráfico de control fronterizo de Sicario. Es una impecable y bien curada mezcla de pulp de alta calidad que brilla cuando rinde homenaje a una película específica, pero que se diluye en el último acto al intentar imitar también a The Usual Suspects. En aras de la transparencia: aún volvemos a ver esta película al menos una vez al año. Y cuando Den terminó con uno de los pocos personajes sobrevivientes mencionando algo sobre el mercado de diamantes europeo, millones de fans cruzaron los dedos con la esperanza de que, tal vez, algún día obtendríamos una secuela.
Y ahora esa secuela finalmente ha llegado, y desearíamos haber leído la letra pequeña con más cuidado en esta particular negociación de deseos al estilo de la “pata de mono”. Den of Thieves 2: Pantera de Gudegast —el subtítulo se refiere al nombre de una fuerza especial que investiga un enorme robo, y, alerta de spoiler, Walk no está en la banda sonora— cumple con la promesa del robo de joyas, comenzando con un atraco bien organizado de diamantes raros que acaba de llegar al aeropuerto de Bélgica. Parece que Donnie Wilson (Jackson) lidera su propia banda, que incluye a una ladrona francesa llamada Jovanna (Evin Ahmad), un criminal serbio llamado Slavko (Salvatore Esposito, de Gomorra) y un montón de matones balcánicos.
De vuelta en Los Ángeles, “Big Nick” O’Brien (Butler) todavía está obsesionado con el hecho de que el dinero del golpe a la Reserva Federal nunca fue recuperado. (De hecho, los millones robados ni siquiera fueron registrados como robados, pero esa es otra historia). Sin embargo, Nick sospecha que el atraco en Amberes podría haber sido realizado por su principal sospechoso desaparecido, y gracias a algún intercambio vago de favores con aquel agente del F.B.I. de la primera película, de alguna manera obtiene jurisdicción internacional. ¡Una vez más, tenemos un buen enfrentamiento clásico entre policía y un cerebro criminal!
Su sincronización es buena, ya que Donnie está fingiendo ser un corredor de diamantes francés y llevando a cabo una estafa de largo plazo contra el Centro Mundial del Diamante en Niza. Sin embargo, accidentalmente ha robado una gema gigante que pertenece a un pez gordo de la mafia siciliana, y necesita recuperarla de la caja de seguridad de su contacto en la bóveda del edificio, o enfrentarse a las consecuencias. Big Nick lo rastrea hasta la Riviera y le dice que, a cambio de no arrestarlo —o de no ponerle una bala en la cabeza, porque ya sabemos cómo operan los policías corruptos—, él también quiere participar en el trabajo. Ser un sheriff rebelde en la Ciudad de los Ángeles no paga muy bien, así que, ¿por qué no hacerse con algo de ese dulce y jugoso botín ilícito?
En resumen, las cosas no salen tan bien como se planearon. Después de haber sentado las bases para una posible franquicia con la Den of Thieves original, Gudegast deja de “Mann-splainear” y, en su lugar, explora un repertorio de películas clásicas de atracos europeos, aprovechando al máximo tanto los exóticos escenarios como la configuración estilo Fort Knox del Centro Mundial del Diamante. No es un defecto decir que la secuencia más elaborada aquí es también el mayor ejemplo de robo metacinematográfico: una extensa y espectacular escena que muestra la infiltración, penetración y escape de la banda del WDC, realizada con una precisión militar y con más de un guiño a la piedra de Rosetta del género, Rififi (1955). Dada la perfección con la que se presenta toda esta operación, uno podría pensar que el guionista y director, junto con su equipo, son tan expertos en su trabajo como Wilson y “los Panteras”, como se llama a los ladrones, lo son en el suyo.
Es todo lo demás alrededor de esta pieza central lo que presenta problemas. Pantera intenta construir sobre el legado de esa primera gloriosa porción de cine pulp sin replicarla; Gudegast no está interesado en montar una copia de una copia. Pero gran parte del placer de ver al cineasta y su elenco hacer su exquisita versión de homenaje se ha ido, reemplazado solo por algunos torpes elementos de comedia de colegas (¿alguien estaba deseando ver a Butler y Wilson competir entre sí en scooters eléctricos mientras están bajo los efectos del éxtasis?) y mucho aire caliente de película de acción. Lejos de nosotros decir que ver a Butler hacer su actuación de policía corrupto no es divertido, especialmente cuando él y Ahmad comienzan a generar su propio calor. Lo mismo ocurre al ver a Jackson desatar su expresión facial patentada de “¡Vamos, hombre!” mientras intenta valientemente dominar un falso acento francés. Y ¡felicitaciones por esa escena de persecución de autos a través de los túneles de Cerdeña!
Es solo que la Den of Thieves original se deleitaba en ser la película de serie B más ruda del vecindario, felizmente cocinándose en su propio jugo de thriller criminal angelino. Esta secuela intenta expandirse hacia horizontes de género más sofisticados y construir una especie de mitología del “Den-iverso,” pero termina simplemente siendo una turista en territorios más pequeños y previamente explorados. Felicidades por su aventura europea. Ahora, por favor, dejen de intentar ser la próxima Fast & Furious y vuelvan a esas calles peligrosas, por favor.
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