Eddie Palmieri empezó a tocar el piano cuando tenía apenas ocho años y no dejó de tocar hasta el final. Influenciado por su hermano mayor, Charlie Palmieri, Eddie, quien falleció el miércoles a los 88 años, se convertiría en uno de los innovadores más ingeniosos y respetados de la música latina. No solo fue un músico prolífico, sino también un pionero de mente abierta con la capacidad de dar rienda suelta a su imaginación.
A lo largo de su dilatada carrera, el músico forjó nuevos caminos en la música latina, experimentando libremente con el jazz latino, la salsa y el bugalú, y añadiendo toques de todo tipo, desde el rock psicodélico hasta la música folk. Ganó ocho premios Grammy, incluyendo el primero a la Mejor Grabación Latina por The Sun of Latin Music de 1974.
Muchas de sus canciones siguen siendo clásicos entrañables que han influenciado a generaciones de salseros y otros artistas. Aquí te presentamos 10 canciones que marcaron su carrera y representan los momentos más significativos de su repertorio a lo largo de las décadas.
Un son montuno sensual y de tonos oscuros, ‘Café’ fue probablemente el primer tema en el que Palmieri transformó los formatos afrolatinos con los que creció, convirtiéndolos en algo personal y profundamente trascendente, manteniendo el ritmo pegado a la pista de baile. Dos años después, el gigante congoleño de la rumba, Franco, y su orquesta O.K. Jazz grabaron una entrañable versión fonética de la canción, que subraya el alcance global del genio de Palmieri.
No se pierdan el minuto 1:44, cuando el coro, con su llamada y respuesta, de Ismael Quintana y el coro se calma. A solas con la sección rítmica, el piano de Eddie se desliza como terciopelo: matemáticamente preciso, radical y juguetón. ‘Azúcar’ es más que el mejor momento de Palmieri. Esta joya de nueve minutos bien podría ser el himno salsero por excelencia de todos los tiempos.
La sorpresiva incursión de Palmieri en la moda del bugalú de finales de los sesenta subrayó su incapacidad para crear música frívola de ningún tipo. Claro, el tema inicial de Champagne, ‘Ay Qué Rico’, lo cumple todo con sus coros femeninos entrecortados y sus elegantes palmas. Pero la voz principal gutural del veterano de Joe Cuba, Cheo Feliciano, tiene una gracia majestuosa, y las líneas de bajo del maestro cubano Cachao le dan un peso extra. Los acordes de Palmieri, como siempre, son divertidísimos.
Era cuestión de tiempo antes de que las tendencias iconoclastas de Palmieri se filtraran en las letras de sus canciones. La canción que da título a otro álbum clásico, ‘Justicia’, denuncia la tiranía y la discriminación, exigiendo justicia social para los puertorriqueños y la comunidad negra. La vocalización irregular de Quintana fue el vehículo perfecto para el credo sociopolítico del tecladista.
La mayor parte de la producción de Palmieri es tan alegre y visceral que es fácil olvidar lo elegante y refinado que también podía ser. Exploró esta personalidad refinada en sus dos álbumes con el maestro del vibráfono Cal Tjader, y también en este elegante instrumental del álbum Superimposition. Su pasión por el jazz cosmopolita es evidente.
Las reflexiones ideológicas de Palmieri contemplaban una huida de la depresión de las grandes urbes hacia las sencillas alegrías del campo caribeño. Como siempre, el mensaje se transmitía a través de una densa jungla sonora: las psicodélicas líneas de órgano las toca su hermano Charlie, mientras que los riffs de trompeta de Alfredo ‘Chocolate’ Armenteros son letales.
Justo antes de que Ismael Quintana dejara Palmieri por los cuestionables beneficios de una carrera en solitario, prestó su voz a este exuberante tema del LP Sentido, un himno a la maravillosa isla donde germinó la salsa. ‘Puerto Rico’ combina un estribillo accesible sobre la isla del encanto con el crescendo de piano de Eddie, un riff pantanoso de saxo barítono.
Durante los años setenta, la fascinación de Palmieri por la psicodelia, las composiciones extensas y los teclados electrónicos lo acercaron al rock & roll más que a cualquier otro salsero. Grabado con el vocalista adolescente Lalo Rodríguez, The Sun of Latin Music proyecta un aura de audaz reinvención. Aquí combina una contradanza añeja y orgullosa con su versión en español de ‘You Never Give Me Your Money’ de los Beatles, uno de los momentos más brillantes y excéntricos en los anales de la música tropical.
A principios de los ochenta, un nuevo estilo de salsa progresiva había incorporado texturas exuberantes y arreglos sinfónicos, un panorama grandioso donde el maestro se sentía como en casa. La canción que abre el austero White Album, ‘El Día Que Me Quieras’, recluta a Cheo Feliciano en su máximo esplendor vocal para una intensa sesión que arranca con una brumosa introducción de tango antes de acelerar hacia la salsa dura.
Ya en sus sesenta, Palmieri experimentó un ataque de nostalgia y resucitó el antiguo repertorio de Perfecta. Su interpretación era tan vital como siempre, y añadió un toque de calidez y buen humor a canciones como ‘Ritmo Caliente’. El vocalista neoyorquino Hermán Olivera fue una incorporación impecable a su orquesta, y los éxitos de Perfecta brillaron en conciertos durante aquellos años dorados.
