En el punto medio entre Bram Stoker transformando una leyenda popular de Transilvania en un pilar literario y Bela Lugosi inspirando un millón de imitaciones de “Quiero chupar tu sangre”, estuvo Nosferatu, la “sinfonía de horror” muda de 1922 dirigida por F.W. Murnau. La película retrata a un excéntrico conde de Europa del Este llamado Orlok, con un marcado gusto por el tipo de sangre O. El hecho de que fuese, más o menos, una adaptación no oficial de la novela Drácula de Stoker no sentó bien a la familia del autor, que demandó a los productores y exigió la destrucción de todas las copias. Alerta de spoiler: no todas las copias fueron destruidas. La película sigue siendo una de las más influyentes de todos los tiempos, y cualquiera que piense que los vampiros son simplemente criaturas nocturnas seductoras con acento debería mirar la perturbadora interpretación de Max Schreck como el Conde.
Nada menos que Werner Herzog rehízo esta obra maestra en 1979, con Klaus Kinski interpretando al vampiro calvo; en lugar de evitar el tema del plagio, Herzog duplicó la apuesta y nombró al personaje Conde Drácula. Ahora llega la versión de Nosferatu de Robert Eggers, una película tan fiel a la atmósfera inquietante del material original como aterradora, pero que rápidamente se distingue como una obra propia, escapando de Hollywood y trazando su propio camino. El cineasta de The Witch tiene un lugar especial para el original en su corazón, y aunque hay una línea delgada entre amar una película y ser devoto de ella, Eggers nunca la cruza. En su lugar, adapta la historia de un encuentro entre un hombre y un vampiro que desata el caos en su propio estilo riguroso de hacer cine de terror. El resultado es algo elegante pero no artificial, salvaje pero no excesivamente detallista, que logra canalizar esa sensación folklórica de antaño. Quizá nadie pidió una nueva versión de este clásico mudo casi perfecto. Pero tampoco podríamos haber pedido un mejor artista para darle a esta generación de góticos una nueva pesadilla.
La trama central permanece intacta: Alemania, 1838. El agente inmobiliario Thomas Hutter (Nicholas Hoult) recibe un encargo de su firma: un noble que vive en un castillo en las montañas de los Cárpatos desea comprar una casa en un puerto local. Debido a que el noble está demasiado enfermo para viajar —“tiene un pie en la tumba, por así decirlo”, comenta su jefe (Simon McBurney)—, Hutter debe ir en su lugar. Ellen (Lily-Rose Depp), la esposa de Hutter, tiene malos presentimientos sobre el viaje. También sufre ataques que podrían o no estar relacionados con un espíritu que, según rumores, ella habría invocado años atrás. Por suerte, su hermano Friedrich (Aaron Taylor-Johnson) y la esposa de este (Emma Corrin) prometen cuidarla mientras su marido está ausente.
Hutter finalmente conoce a su cliente, el Conde Orlok (Bill Skarsgård), cuya apariencia, voz parecida al chirrido de una cripta y las misteriosas marcas de mordedura en el pecho de Hutter lo inquietan profundamente. Pronto, el conde le extrae varios litros de sangre, y asegura pasaje en un barco hacia Alemania. Tan pronto como el barco llega al puerto, las ratas infestan la ciudad y una plaga comienza a propagarse. Las muertes inexplicables se vuelven comunes. Mientras tanto, Orlok ha fijado su mirada en Ellen. Las voces que ella escucha por las noches, llamándola sin cesar, suenan sospechosamente similares al grave barítono del conde.
El original se benefició enormemente de una estética expresionista sombría y de la comprometida interpretación de Schreck como “el maldito”. Eggers replica la vibra del espíritu de 1922 con una oscuridad abismal de la que las figuras emergen o hacia la que desaparecen, junto con un diseño de producción que refuerza la sensación de desolación lluviosa y decadencia del siglo XVIII. Los críticos de los trabajos anteriores de Eggers suelen centrarse en su obsesión por la fidelidad histórica, argumentando que sus esfuerzos por lograr autenticidad transportan a los actores y espectadores más que su dirección cinematográfica. Nosferatu les dará aún más argumentos.
Sin embargo, al igual que en The Witch (2015), The Lighthouse (2019) y The Northman (2021), Eggers utiliza esta obsesión al servicio de la atmósfera. Y esta reimaginación del relato ancestral sobre el mal cruzando océanos está cargada de atmósfera, aunque ocasionalmente uno se pregunte qué tiene el director que decir al respecto. “¿El mal viene de dentro de nosotros o de más allá?”, pregunta un personaje. Aunque la película no responde explícitamente, la figura esquelética y maligna que ataca a sus víctimas como un murciélago sin alas parece sugerir lo último. Skarsgård logra una interpretación que recuerda al Orlok de Schreck sin copiarlo directamente, y la adición de un bigote estilo Vlad el Empalador diferencia aún más su apariencia.
Por otro lado, Lily-Rose Depp no interpreta tanto a un personaje como a una encarnación de la histeria femenina. Afortunadamente, su desenlace es impactante. Mientras tanto, Willem Dafoe, interpretando al excéntrico Profesor Albin Eberhart von Franz (el Van Helsing de esta versión), se roba cada escena con líneas como “He visto cosas que harían que Isaac Newton quisiera volver al útero de su madre”. Eggers sabe cómo explotar el talento de Dafoe, quien ofrece tanto intensidad como contención cuando es necesario, y se convierte en un vínculo perfecto entre los estilos de actuación de Depp y Skarsgård.
Al final, esta es una película de Eggers de principio a fin. Su visión peculiar y particular, envuelta en torno a un clásico centenario, hace que esta obra se sienta como algo más que un simple karaoke de película de terror. Es, al menos, una carta de amor escrita con tinta apropiada para la época y una pluma artesanal. Puede que no convenza a los escépticos, pero resulta emocionante ver a un cineasta con su talento y pasión por lo perverso darlo todo en la resurrección de esta historia de los no muertos. Su Nosferatu quizá podría tener un poco más de “hierro”, pero de ninguna manera carece de sangre.
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