A veces, Tony Iommi tiene que recordarse a sí mismo que debe componer canciones con un tono algo más animado. “Siempre tiendo a empezar con lo oscuro y pesado”, comenta entre risas el exguitarrista de Black Sabbath durante una llamada telefónica desde su casa en Inglaterra. “Siempre fue así. Me dejo absorber por los riffs sombríos; es una sensación que experimento al tocar algo contundente y poderoso. Aunque, por supuesto, también me gusta la música con un ritmo más ágil”.
“World Alone”, el primer sencillo de From the Dark —el próximo álbum en solitario de Iommi, el primero en más de dos décadas y cuyo lanzamiento está previsto para el 23 de octubre—, tiene un ritmo decididamente enérgico. Sin embargo, mantiene la contundencia característica. En esta canción, el guitarrista (de 78 años) despliega un riff demoledor y un solo feroz que evocan el incisivo álbum Mob Rules de Black Sabbath, pero con un toque moderno y único gracias a la potente voz desgarradora de Jørn Lande y a una letra de corte apocalíptico. Tanto este tema como los otros siete del álbum —que suenan aún más pesados y amenazadores— demuestran cómo Iommi sigue su propio camino al margen del legado de Black Sabbath, manteniéndose fiel, no obstante, a ese universo sonoro oscuro y pesado que comenzó a construir hace casi 60 años.
Durante el último año, desde que Black Sabbath ofreció su última actuación en el concierto de despedida de Ozzy Osbourne —titulado Back to the Beginning—, Iommi mantuvo un perfil mayormente discreto. Esto se debe a que estuvo perfeccionando ideas que venía puliendo desde hacía al menos un lustro. El germen del álbum surgió de dos temas instrumentales: «Scent of Dark» (2021) y «Deified» (2024), grabados originalmente para acompañar el lanzamiento de su propia fragancia de diseño. A medida que las canciones tomaban forma, sintió el deseo de contar con una banda sólida y completa que lo respaldara en este proyecto.
Su primer álbum en solitario fue Iommi (2000) —si no se contabiliza Seventh Star (1986), un disco en solitario que la discográfica de Black Sabbath atribuyó a la banda, ni la serie de álbumes de Sabbath en los que Iommi era el único miembro original—. El álbum Iommi contó con la participación de vocalistas como Billy Corgan y Henry Rollins, además de diversos músicos de apoyo en cada pista; por su parte, tanto The 1996 DEP Sessions (2004) como Fused (2005) incluyeron la voz de Glenn Hughes, exlíder de Deep Purple.
Para From the Dark, álbum coproducido junto a su colaborador e ingeniero de larga trayectoria Mike Exeter, el guitarrista optó por músicos que no gozan de fama masiva. Además de Lande —vocalista noruego de gran expresividad dramática, conocido por sus trabajos con Masterplan y Ark—, From the Dark cuenta con la bajista Becky Baldwin y el baterista Karl Brazil, mientras que Exeter se encarga de los teclados. Brian May, guitarrista de Queen, colabora con un solo en el tema «Death Wake», de atmósfera sombría y pesada. Entre los cortes más destacados figuran «Legacy» y «Stormwatcher», que exhiben el característico sonido oscuro y denso de Iommi.
El guitarrista anunció el álbum el miércoles durante un evento transmitido en vivo en su ciudad natal de Birmingham, Inglaterra, donde estrenó el video de estilo cinematográfico para “World Alone”; sin embargo, ya había hablado con Rolling Stone a principios de julio sobre cómo se gestó el proyecto y todo lo que sucedió desde Back to the Beginning.
¿Por qué era importante para vos hacer un álbum en solitario y no llamarlo “Black Sabbath”?
Bueno, en realidad, Black Sabbath ya terminó como banda. Obviamente, lo último que hicimos fue con Ozzy. Cualquier cosa que hiciera bajo el nombre de Black Sabbath sería solo yo, y no quiero volver a hacer eso. Ya pasamos por eso y ya lo hicimos.
¿Cómo contactaste al vocalista Jørn Lande para este álbum?
Ya habíamos trabajado con él anteriormente. Cuando hicimos el homenaje a Dio tras el fallecimiento de Ronnie, invitamos a Jørn a cantar un par de temas con nosotros y su voz me gustó mucho. Así que pensé: “Bueno, me gustaría contar con él”. Me gustaba su voz. Quiero decir, podrías elegir a artistas famosos, pero eso ya lo hice.
¿Cómo surgió “World Alone”?
Suelo inclinarme directamente hacia el sonido oscuro y pesado (doom), pero pensé: “Bueno, también podríamos hacer algo con un riff de ritmo más rápido”. Una vez que tuve eso y escuché la melodía que él había creado, todo encajó.
¿Cuál era la idea detrás del video?
No quería hacer un video con toda la banda. Para ser sincero, ni siquiera quería hacer un video. Pero lo hicieron. En realidad, es algo así como una película. Yo aparezco un par de veces de pie, tocando. Pero simplemente no quería seguir la vieja fórmula de ver a la banda ahí parada tocando; eso ya se hizo cientos de veces.
De todos modos, no soy muy partidario de grabar vídeos yo mismo porque siempre me veo… bueno, soy aburrido. Simplemente me quedo ahí de pie tocando. No puedo hacer otra cosa. No puedo saltar de un lado a otro ni nada por el estilo. Ya soy demasiado mayor para eso [risas]. Pero creo que los chicos que lo hicieron hicieron un buen trabajo.
¿Le diste a Jørn alguna indicación sobre las letras para el álbum?
No, no le di ninguna idea para las letras. Con un cantante, es bueno que puedan crear su propio material, porque así, a la hora de interpretarlo, logran transmitirlo mejor. Es como pasaba con Ronnie: cuando él escribía las letras, había ciertas palabras con las que realmente lograba una gran fuerza expresiva. Y creo que con Jørn pasa lo mismo.
Algunas de sus letras describen apocalipsis nucleares. ¿Qué te llamó la atención al escucharlas?
Lo primero que pensé fue: “Dios, esto es bastante fuerte, pero son cosas que están sucediendo”. En realidad, es lo que ocurre hoy en día en el mundo. Es muy parecido a lo que hacíamos con los viejos temas de Sabbath, como “War Pigs”: eso es algo que sigue ocurriendo hoy. Lo que Jørn plasmó acá, con el tema nuclear y todo lo que está pasando, es realmente bastante sombrío.
¿Los riffs del álbum son nuevos o se trata de ideas que ya tenías guardadas?
No, todos son nuevos. La cuestión es que tengo montones de riffs en CD, casetes y todo tipo de soportes. Pero para cuando vuelvo atrás e intento encontrar algo en ellos, ya se ocurrió algo nuevo.
¿Cómo te ponés en situación para componer? ¿Encendés velas?
A veces enciendo velas, sí [risas]. Por lo general, entro en el estudio y simplemente toco un rato. Y si no surge nada, lo dejo; no me fuerzo. Pero, por lo general, termino sacando algo.
Normalmente, cuando hacés un álbum, trabajás a diario y tenés que terminarlo en un plazo concreto porque estás bajo presión: ya sea porque estás de gira, porque tenés que grabarlo o lo que sea. Pero yo no estoy en esa situación. Pude tomarme mi tiempo y convivir con el material.
¿Tenés que obligarte a componer canciones de ritmo rápido como «World Alone»?
En realidad, no. Pero sí me lo recuerdo a mí mismo [que debo escribirlas]. Cuando escuché [el resto de] lo que teníamos, pensé: «Bueno, necesitamos algunos temas rápidos y alguno de tiempo medio para equilibrar el álbum, la verdad».
Tenía un par de temas acústicos, pero no utilicé. Decidí dejar el álbum tal como está. Y no solo eso: ya es bastante largo. No habríamos podido incluirlos.
Hablando de tocar en acústico, me sorprendió gratamente el solo acústico a mitad de «Legacy».
Me gusta hacer algo que realmente no te esperas. Y, para ser sincero, odio tocar la acústica. No se me da muy bien. Pero en esa parte, simplemente pensé que quedaría bien y que sería algo diferente.
Mi riff favorito del álbum está al principio de «Death Wake». Mantenés una nota y como que tiembla, como madera crujiendo.
Sí, es un riff extraño. Ese tema también me gusta. Me gusta todo lo que sea doom. Por supuesto, conté con Brian May para el solo de esa canción.
Sos amigo íntimo de Brian May desde hace décadas. ¿Cuándo y cómo se conocieron?
A principios de los años setenta; él estaba en un estudio y yo en otro. Y congeniamos enseguida. Somos amigos desde… Dios, casi 60 años.
Estamos en contacto constante. Tocó conmigo en el escenario un par de veces y también hemos colaborado en algunos temas del álbum. Es un amigo muy, muy cercano.
¿Toca en otras canciones del álbum?
No. Le pregunté: «¿Quieres tocar en algo más?». Y él respondió: «No, no. Tus solos están bien. No hace falta que yo toque».
Pero fue genial que lo hiciera. Simplemente le puse un par de cosas y grabó acá, en el estudio de mi casa. Claro que, a veces, tocaba algo y decía: «Vaya, no sé si me convence». Y yo le decía: «A mí me gusta».
¿Hay otros invitados en el álbum?
No, porque quería mantenerlo básicamente como una banda. Quería contar con los mismos músicos.
¿Cómo encontraste al baterista del álbum, Karl Brazil?
Es curioso, la verdad. Tengo una casa en la playa a la que vamos de vez en cuando. Estaba paseando por la orilla cuando un tipo se me acercó y me dijo: «Hola, Tony». Pensé que era simplemente un fan. Pero entonces añadió: «Tenemos un amigo en común. Mike Exeter es mi ingeniero de sonido. Soy el baterista de Robbie Williams». Más tarde, Mike —mi ingeniero— me confirmó: «Ah, sí, Karl es un buen baterista».
Lo incluí en una de mis pistas instrumentales, la que hice para aquel proyecto de perfumes. Luego pensé que sería buena idea contar con él para el álbum, ya que es un buen músico. Además, es de Birmingham, lo cual es genial porque quería mantener el proyecto a nivel local.
Me daba curiosidad saber cómo surgió tu colaboración con Robbie Williams en la canción «Rocket», ya que fue algo sorprendente.
A mí también me sorprendió. Fue curioso cuando me preguntaron si quería tocar en un tema con él. No sabía que lo iba a lanzar como sencillo. Luego quiso hacer un videoclip para la canción, así que lo hice con él. Y salió muy bien. Fue una experiencia muy distinta para mí, pero la disfruté.
¿Qué es lo que te gusta de la bajista Becky Baldwin, que toca en Mercyful Fate y Fury?
Becky vive en Birmingham y es una música excelente. Es una gran admiradora de Geezer [Butler, el bajista de Black Sabbath] y toca siguiendo su estilo. Eso era justo lo que buscaba. Es realmente buena.
¿Habías pensado en trabajar con Geezer en este álbum?
Quería que participara en el disco, pero no pudo ser. Creo que está trabajando en su propio álbum. O quizás surgió algún contratiempo en aquel momento y no pudo viajar a Inglaterra. La verdad es que quería terminar el proyecto y sacarlo a la luz de una vez. Como Becky es fan de Geezer y toca con ese estilo, pensé en probar con ella. Y el resultado fue muy bueno.
Hablando de Geezer, durante el último año se habló mucho de una disputa legal que retrasó el lanzamiento de las primeras grabaciones de Black Sabbath, de la época en que aún se llamaban Earth. Ahora que tenés los derechos, ¿se publicarán?
Saldrán a la luz en algún momento. Es curioso escuchar material de hace tanto tiempo y encontrarse con cosas que ya habías olvidado.
¿Qué te llamó la atención al volver a escuchar las grabaciones después de décadas?
El sonido y todo lo demás. Madre mía, las habíamos grabado en un estudio pequeño. Pero, la verdad, fue divertido escucharlas. Me senté a escucharlas todas y fue agradable, porque hay cosas con toques de jazz y blues que hicimos improvisando. En muchas de esas improvisaciones todo se basaba en la guitarra, y yo ya había olvidado la mitad de todo eso. Ahora ya no sabría tocar eso.
¿Estás satisfecho con el legado que dejó Black Sabbath?
Sí. El legado fue fantástico, de verdad. Creo que fue un acierto terminarlo cuando hicimos el concierto Back to the Beginning, porque todas las bandas que eran fans de Sabbath participaron en el espectáculo, lo cual fue genial. Fue un gran detalle por su parte esforzarse para venir a tocar en el mismo concierto; no hubo egos ni nada por el estilo. Todos se pusieron manos a la obra y tocaron. Fue estupendo que el broche final de Sabbath fuera reunirnos como la banda original y terminarlo como se debía.
¿Qué sentiste al realizar esa última actuación?
Aquella noche me sentí muy extraño porque, obviamente, nunca habíamos estado en el escenario con Ozzy sentado en un trono. Él siempre estaba saltando de un lado a otro, haciendo muecas y haciéndonos reír a Geezer y a mí. Pero en esta ocasión no podía verlo, ya que estaba sentado en ese trono en la parte delantera.
Como es lógico, llevábamos 20 años sin tocar con Bill [Ward, el baterista de Black Sabbath], así que él quería que yo me colocara cerca de su posición, ya que no estaba seguro de algunos pasajes. Y eso fue lo que hice.
Cuando la vi, me pareció una actuación muy emotiva.
Lo fue. Realmente lo fue. Claro que nadie sabía que Ozzy iba a fallecer poco después. Yo sabía que no estaba bien, pero no esperaba que sucediera tan rápido.
¿Pudiste despedirte?
Curiosamente, me envió un mensaje de texto la noche anterior diciendo que no se sentía muy bien y todo eso. Pero, obviamente, la mayoría de nuestras conversaciones eran del tipo: «¿Cómo te sentís? ¿Qué tal esto? ¿Qué tal aquello?». Así que fue una conversación más. No esperaba que se fuera de la noche a la mañana. Vaya… Fue un impacto tremendo, de verdad.
Él comentó en entrevistas lo mucho que significó para él tu apoyo mientras se recuperaba en los últimos años.
Bueno, mantuvimos mucho el contacto. Él estaba pasando por muchas cosas distintas; entraba y salía constantemente del hospital y se sometía a diversos tratamientos. Y, por otro lado, él estuvo a mi lado cuando me diagnosticaron cáncer. Me llamaba todos los días. Así que nos apoyamos mutuamente. Extraño nuestras conversaciones.
¿Cómo llevaste este último año sin él?
Fue muy extraño. Todavía no siento que se haya ido, porque cuando miro YouTube o lo que sea, siempre hay algo relacionado con Ozzy y lo veo una y otra vez. Es casi como si siguiera acá. Es algo muy peculiar. Lo que pasa es que estábamos en contacto constantemente; eso es lo que extraño.
¿Cómo estás de salud?
Bien, espero. Sigo acudiendo a revisiones periódicas. Hacer este álbum me dio tiempo para ocuparme de otras cosas. Siempre reservábamos los lunes y martes [con Mike Exeter] para trabajar acá, en el estudio de mi casa. Pero justo esos días siempre me tocaba ir al hospital para alguna visita médica; querían hacerme esto o aquello. Siempre parecía coincidir con un lunes o un martes. Aun así, logramos sacarlo adelante.
¿Tenés más material? ¿Podemos esperar otro álbum en solitario como este en un futuro próximo?
Eso espero. Simplemente disfruto haciéndolo. Es lo que he hecho siempre.
No soy de los que se retiran simplemente para quedarse de brazos cruzados sin hacer nada. Tengo que hacer algo, y la música es lo único que sé hacer. Me gusta crearla. Creo que también es bueno para la mente poder inventar cosas y que se te ocurran ideas.
¿Vas a tocar en vivo con tu banda solista?
No hay planes concretos para nada. Ahora simplemente dejo que las cosas fluyan. Eso es lo bueno: podés elegir un poco. “¿Quiero hacer eso? ¿O surgió alguna oferta para hacerlo?”
¿Qué es lo siguiente para vos, entonces?
Bueno, compuse un par de temas instrumentales que pensaba incluir en este álbum, pero al final no lo hice porque no teníamos suficiente espacio. Quizás los publique más adelante en algún disco, pero voy a seguir componiendo y viendo qué pasa. Siempre surgen cosas que hacer —música para películas o cualquier otra cosa que aparezca de repente— y entonces piensas: “Vaya, es una buena idea”. Y te ponés en eso. Aún no estoy listo para retirarme.
