Orenthal James “O.J.” Simpson, la estrella de fútbol americano devenida en actor que se convirtió en el centro de uno de los juicios de alto perfil mediático en la historia de Estados Unidos cuando fue acusado de asesinar a su ex esposa y a otro hombre, murió el miércoles a la edad de 76 años.
Los hijos de Simpson anunciaron su muerte el jueves y dijeron que su padre murió luego de una batalla privada contra el cáncer. “El 10 de abril, nuestro padre, Orenthal James Simpson, sucumbió a su batalla contra el cáncer”, dijo su familia en un comunicado. “Estaba rodeado de sus hijos y nietos. Durante este tiempo de transición, su familia le pide que respete sus deseos de privacidad”.
On April 10th, our father, Orenthal James Simpson, succumbed to his battle with cancer.
— O.J. Simpson (@TheRealOJ32) April 11, 2024
He was surrounded by his children and grandchildren.
During this time of transition, his family asks that you please respect their wishes for privacy and grace.
-The Simpson Family
En febrero, una estación de televisión en Las Vegas, donde Simpson residió en los últimos años, informó que Simpson estaba recibiendo tratamiento para el cáncer. Simpson no confirmó ni negó los informes, pero negó los rumores de que estuviera en cuidados paliativos. “Mi salud es buena”, dijo Simpson en un video en las redes sociales publicado antes del Super Bowl. “Quiero decir, obviamente estoy lidiando con algunos problemas, pero creo que ya casi lo he superado”.
Simpson nació y creció en San Francisco y pasó la mayor parte de su tiempo en un centro recreativo cercano donde perfeccionó su amor por los deportes y el atletismo. “Fueron esos años, entre los 8 y los 16, donde desarrollé las habilidades atléticas que tenía”, le dijo a Rolling Stone en 1977. “Creo que pasé más tiempo en el Centro que en casa o en la escuela”.
Al llegar a la mayoría de edad, en San Francisco, Simpson idolatraba a la estrella de los Giants, Willie Mays, e incluso pensó que él también podría intentar triunfar como jugador de béisbol profesional. Sin embargo, en la escuela secundaria, sobresalía en el fútbol y se estaba haciendo un nombre como corredor del All-City. Pero Simpson también tenía dificultades académicas y pertenecía a pandillas locales, lo que le llevó a múltiples arrestos cuando era adolescente. Después de su tercer arresto, alguien organizó una reunión especial para el joven de 17 años con el propio Mays.
“No fue un discurso pesado sobre no meterse en problemas”, recordó Simpson. “Se trataba sólo de habilidad. Fui corredor del All-City en Galileo y practicaba todo tipo de deportes. Él decía: “Tienes mucha habilidad”. Y yo realmente quería ser un jugador de béisbol o fútbol profesional. Lo que me transmitieron a mí fue: ‘oye, Willie era de Alabama, donde no tenía nada’. Y él me dijo: ‘Solo tu habilidad puede ayudarte a superarlo’. Tienes la habilidad. No lo arruines, hombre”.
Simpson comenzó su carrera universitaria en el City College de San Francisco, donde finalmente llamó la atención de los entrenadores de escuelas más grandes con programas de fútbol más importantes de los Estados Unidos. Eligió la Universidad del Sur de California y durante sus dos temporadas allí (1967 y 1968), lideró las competencias nacionales en carreras terrestres y ganó el trofeo Heisman durante su segundo año. Quizás lo más recordado de esa etapa es que Simpson anotó un touchdown de 64 yardas para ayudar a la USC a ganar un juego crucial contra sus grandes rivales, la UCLA, durante la temporada de 1967.
Los Buffalo Bills seleccionaron a Simpson con la primera selección del draft de la NFL de 1969, pero tuvo problemas en sus primeras temporadas con el entrenador John Rauch. El nombramiento de Lou Saban a partir de la temporada de 1972 lo cambió todo: Simpson corrió para 1,000 yardas ese año, y dos años más tarde, en 1973, se convirtió en el primer jugador en superar las 2,000 yardas en una sola temporada. La hazaña también lo ayudó a convertirse en el Jugador Más Valioso y Jugador Ofensivo del Año de la NFL.
Aunque Simpson nunca ganó un Super Bowl, disfrutó de una de las carreras individuales más ilustres en la historia de la NFL: llegó a cinco Pro Bowls, lideró la NFL en yardas terrestres cuatro veces, touchdowns terrestres dos veces y fue el líder anotador general de la liga en 1975. Su récord de 1973 de 143,1 yardas terrestres por partido sigue en pie.
Simpson pasó nueve temporadas con los Bills antes de regresar a San Francisco, donde jugó dos temporadas con los 49ers antes de retirarse al final de la temporada de 1979. Después, parecía preparado para lanzarse de lleno a la actuación, en la que había estado incursionando durante su carrera futbolística profesional. Su primer papel cinematográfico fue en The Klansman (1974), junto a Richard Burton y Lee Marvin. Y mientras Burton luchaba contra el alcoholismo durante el rodaje, Simpson recordó cómo logró sobresalir como intérprete.
“Había momentos en los que no podía moverse, pero podía cambiar el significado de una escena sólo con su voz”, le dijo a Rolling Stone. “Estudié eso. Solíamos jugar a un juego: intentar ignorar a Richard Burton cuando habla. Es imposible.”
Simpson apareció en proyectos importantes como la adaptación televisiva de Roots (1977), así como en thrillers como The Towering Inferno y The Cassandra Crossing. Después de retirarse como jugador, su papel principal como actor fue la comedia de HBO basada en el fútbol americano, 1st & 10, que se emitió entre 1984 y 1991. También fue elegido para la famosa franquicia La pistola desnuda como el detective Nordberg, un policía con la costumbre de sufrir percances dolorosos y prolongados.
Pero lo que parecía ser una carrera exitosa después del fútbol llegó a un final repentino e impactante la noche del 12 de junio de 1994, cuando la ex esposa de Simpson, Nicole Brown Simpson, y su amigo Ron Goldman fueron encontrados brutalmente asesinados a puñaladas afuera de su casa en Los Ángeles.
Lo que siguió fue uno de los casos judiciales más infames en la historia de Estados Unidos y el juicio que marcó el comienzo de la era del crimen real en el mainstream: poco después de asistir al funeral de Brown, Simpson fue acusado del asesinato de ella y de Goldman el 17 de junio.
Sin embargo, antes de ser arrestado, Simpson hizo que su amigo y abogado Robert Kardashian leyera públicamente lo que se percibió como una nota de suicidio de Simpson. Simpson, con su amigo y ex compañero de equipo Al Cowlings al volante de una Ford Bronco, se sentó en el asiento trasero con una pistola supuestamente apuntando a su cabeza mientras Cowlings conducía a la policía en una lenta persecución por las carreteras de Los Ángeles, un evento que fue recogido en vivo por las cadenas de televisión del país e incluso interrumpió el quinto Juego de las Finales de la NBA, donde se mostró como una imagen dentro de una imagen. La persecución del Bronco, que fue vista por aproximadamente 95 millones de personas, rivalizando sólo con el Super Bowl, finalmente culminó en la propiedad de Simpson en Brentwood, donde se entregó a la policía y fue acusado de asesinato.
Después del juicio a Rodney King y los disturbios de Los Ángeles, el juicio a O.J. Simpson dominó las ondas de rado y televisión y los titulares durante 10 meses. en 1995, comenzando en enero de ese año y finalizando en octubre.
En el camino, el juicio creó momentos que ahora viven en la infamia de la cultura pop, desde el elenco rotativo de abogados caros del “Dream Team” de Simpson, desde Johnnie Cochran hasta Robert Shapiro y F. Lee Bailey, hasta las acusaciones de racismo formuladas contra el detective del Departamento de Policía de Los Ángeles, Mark Fuhrman y a la broma de Cochran “Si el guante no le queda bien, debe absolverlo” sobre el guante ensangrentado encontrado en la escena del crimen que tal vez haya cambiado el rumbo del juicio.
Después de 10 meses de juicio, cuyas actuaciones se transmitieron en vivo todos los días, Simpson fue declarado inocente de los asesinatos, un veredicto que dividió a la nación y le permitió a Simpson reanudar su vida pública. Una demanda por muerte por negligencia, presentada por la familia de Goldman, concluyó en 1997 con Simpson siendo declarado responsable de los asesinatos de Goldman y Brown Simpson. El jurado del juicio civil concedió a Goldman 33,5 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
La justicia finalmente alcanzaría a “The Juice”: en septiembre de 2007, Simpson estaba entre los acusados de robo a mano armada a comerciantes de artículos deportivos en una habitación de hotel de Las Vegas. Los comerciantes estaban en posesión de recuerdos de Simpson que el propio Simpson creía que le habían robado.
Tres días después del atraco, Simpson fue arrestado por 12 cargos, incluyendo conspiración para cometer robo, robo en posesión de un arma mortal y dos cargos de secuestro en primer grado. Si bien el infame juicio por asesinato de Simpson fue un asunto que duró casi un año con abogados poderosos, su juicio por los cargos de robo duró menos de un mes, y el 3 de octubre de 2008, exactamente 13 años después de que Simpson fuera absuelto de los asesinatos de Brown Simpson y Goldman, un El jurado declaró a Simpson culpable de los 12 cargos.
Simpson fue condenado a 33 años de prisión por su papel en el robo, pero solo pasaría ocho años efectivos tras las rejas, ya que fue liberado en octubre de 2017.
