A una semana del esperado concierto de The Damned en Buenos Aires, Brian James, guitarrista fundador de la pionera banda punk británica, falleció a los 70 años. El músico, iniciador de uno de los nombres clave en la historia del punk-rock y principal compositor de sus primeros dos discos, no integraba sin embargo la formación que en por estos días gira por Sudamérica, con otros tres miembros originales: el exbajista y luego guitarrista Captain Sensible, el cantante Dave Vanian y el baterista Rat Scabies; el bajista Paul Gray (que se sumó a The Damned en 1980) completa el cuarteto.
James fue una de las guitarras más afiladas del punk inglés y autor de clásicos de The Damned como “New Rose” y “Neat Neat Neat”. Compartió con Mick Jones, futuro The Clash, la temprana banda London SS y luego de sentar las bases del sonido de The Damned con sus primeros dos LP, se sumó a la banda de Iggy Pop. Más tarde, fundó otro grupo importante para el rock británico de los 80, junto a la leyenda punk norteamericana Stiv Bators: The Lords of the New Church, que, además de varios discos, legaría el hit “Russian Roulette”. En los 2000, armó un proyecto efímero junto a Stewart Copeland (The Police), Wayne Kramer (MC5), Duff McKagan (Guns N’ Roses) y Clem Burke (Blondie), bajo el nombre de The Racketeers, con los que registró el disco Mad for the Racket.
Desde los 80 y hasta los últimos años, James se reintegró esporádicamente a The Damned para distintos shows y giras especiales. La noticia de su muerte encuentra a The Damned en plena gira y durante un año de actividad inusualmente intensa, a casi cincuenta años de su formación, con un line-up celebrado y un nuevo álbum, Darkadelic. Esta noche, los británicos tocan en San Pablo, Brasil, y el sábado 15 lo harán en el Teatro Flores, de Buenos Aires, en lo que será su segunda visita a la Argentina.
Célebre por su agudo humor británico y su pluma tan punk como elegante, Captain Sensible despidió a James con estas líneas en su cuenta de Instagram:
“Brian, el Riffmeister, se ha ido. Ese acto final que nos sucede a todos, para la mayoría es un asunto triste y miserable, pero, aunque sea horrible que nuestro amigo nos haya dejado, prefiero celebrar la vida… ¡Y QUÉ VIDA tuvo Brian James!
“Cuando mi compañero empleado de limpieza en Fairfield Halls y aspirante a músico Chris Millar [nota: el baterista más conocido como Rat Sacbies] volvió de una audición con el pelo recién cortado, pensé: “¿A qué tipo de banda acabará de unirse como para creer que un cambio tan radical del look hippie de mediados de los 70 podría ser una buena idea?”.
“Lo había reclutado Brian James, quien, además de habilidad musical, quería actitud. Y Chris me dijo que también estaba buscando bajista. Yo no habría dejado la guitarra por nadie… pero BJ tenía una técnica impresionante y una colección de canciones llenas de adrenalina listas para salir a la cancha, así que me hice el corte de pelo de rigor y me anoté para el puesto de bajista de los Damned.
“Los siguientes años fueron un viaje bastante salvaje, pero la visión de Brian de una revolución musical fue absolutamente acertada… y vaya que me siento afortunado de que me eligiera, porque no tenía plan b si esa apuesta musical fallaba.
“Mirando atrás, tengo que decir qué caballero absoluto era Brian… a pesar de tener que soportar ocasionalmente un comportamiento bastante horrible de mi parte, nunca perdió la calma conmigo, y cada vez que nos encontramos en las décadas siguientes, tomábamos una copa y nos reíamos mucho. ¿Ya mencioné que a Brian le gustaba beber? Vaya, el tipo incluso se mudó a la región de Burdeos en Francia para estar más cerca del vino que tanto amaba.
“Cuando BJ, Rat, DV [nota: Dave Vanian, voz de The Damned] y yo nos reunimos para los shows con la formación original de The Damned, fue mágico en todos los sentidos… que volviéramos a ser amigos, por supuesto, pero también la manera en que logramos recrear nuestro sonido gareje-punk del ’76 desde el primer acorde que tocamos en los ensayos.
“Todos estábamos dispuestos a hacerlo de nuevo… pero eso ya nunca sucederá, lamentablemente. Mañana (viernes) The Damned tocarán en Sao Paulo, Brasil, y dedicarán el set (y algunas de sus canciones) a Brian James, sin quien The Damned nunca habría existido“.
