“Tengo una pregunta”, le planteó Zoë Kravitz a su coprotagonista de Caught Stealing, Austin Butler, y al crítico de cine de la revista Rolling Stone, David Fear, mientras jugaban a un juego de preguntas sobre los noventa. “¿Cuántos años tenías cuando te diste cuenta de lo que significa Pearl Jam? Es semen, amigo”.
“También escuché que era una mermelada que hacía la abuela de Eddie Vedder, una mermelada alucinógena”, responde Fear. “La tomabas y tenías visiones”.
Su confusión sobre el origen del nombre de Pearl Jam es comprensible. En los inicios de la banda, les preguntaban por el nombre en casi todas las entrevistas. Vedder siempre daba la misma respuesta. “Mi bisabuelo era indio y le encantaban los alucinógenos y el peyote”, le contó a Kim Neely de Rolling Stone en octubre de 1991. “Mi bisabuela Pearl solía hacer una mermelada alucinógena de la que se habla muchísimo. Aunque no tenemos la receta”.
Finalmente confesaron que la historia de la abuela Pearl era “una completa mentira” en una entrevista de portada de 2006 con Brian Hiatt de Rolling Stone. En realidad, Pearl Jam tuvo la desafortunada idea de llamarse Mookie Blaylock en honor a la estrella de la NBA cuando se formó, y así se anunciaron durante sus primeros meses. A medida que su éxito aumentaba, y estaban a punto de firmar con una importante discográfica, se dieron cuenta de que necesitaban un nombre mejor, uno que no fuera probable que los demandara un miembro de los New Jersey Nets.
En febrero de 1991, viajaron a Nueva York para firmar con Epic. Durante su tiempo libre, condujeron hasta Long Island para ver a Neil Young, Crazy Horse, Sonic Youth y Social Distortion en el Nassau Coliseum. Por aquel entonces, Ament ya estaba experimentando con el nombre “Pearl”, pero sabía que necesitaba algo más.
“[Young] tocó unas nueve canciones en tres horas”, le contó Ament a Hiatt. “Cada canción era como una improvisación de quince o veinte minutos. Así fue como se añadió la palabra ‘jam’ al nombre. O al menos así lo recuerdo”. (Para ser un poco técnicos, tocaron 13 canciones en 110 minutos esa noche. Muchas de las canciones, como “Love to Burn”, “Like a Hurricane” y “Love and Only Love”, duraron más de diez minutos. Fue una gira realmente genial, una de las mejores en la historia de Young).
Para cuando se supo la verdadera historia del nombre Pearl Jam, la historia de la mermelada alucinógena de la abuela Pearl ya era una realidad para la mayoría. Y sí, surgió una teoría alternativa que Zoë Kravitz descubrió. Siendo justos, ni siquiera estamos diciendo que esté completamente equivocada. Mintieron sobre el nombre en 1991. No podemos asegurar que no mintieran también en 2006. ¿De verdad admitirían si el nombre se refería a “semen”?
Con toda probabilidad, la parte “jam” del nombre surgió del concierto de Neil Young del 22 de febrero de 1991 en el Nassau Coliseum. Parece apropiado que el Padrino del Grunge no solo sentara las bases musicales de todo el género, sino que también inspirara a una de las mejores bandas de grunge a buscarse un nombre propio.
