Con casi medio siglo de carrera, Def Leppard sigue en la carretera, llenando arenas por todo el mundo, con shows impecables, y una producción de discos que materializa su espíritu. Por encima de los tiempos difíciles vividos por la banda, el género y la industria, el quinteto de Sheffield es un ejemplo de persistencia y compromiso.
En este listado hemos recorrido todos sus álbumes de estudio, escogiendo, y tratando de evitar un poco la obviedad, una sola canción en cada uno, como muestra de una obra que -a pesar de sus altibajos- sigue marcando la vida de millones de fans del rock en todo el planeta.
1. On Through the Night
‘Hello America’
1980
Se trata del primer éxito del quinteto inglés, contenido en su álbum debut, y es el reflejo de una banda que sueña con recorrer los Estados Unidos llevando su música. En aquel entonces la banda empezaba su carrera discográfica con Joe Elliott en la voz, Pete Willis y Steve Clark en las guitarras, Rick Savage en el bajo, y Rick Allen en la batería.
Muy pocos años más tarde el sueño se haría realidad superando todas las expectativas.
2. High ‘n’ Dry
‘Bringin’ On the Heartbreak’
1981
Un año después de lanzar On Through the Night, Def Leppard presentaba un sucesor que doblaba las apuestas (y las ventas). Esta aplastante balada se ajusta con elegancia y distorsión en la categoría de las power ballads, y allí ocupa un lugar de privilegio. La banda empezaba a mostrar un talento sobresaliente a la hora de crear grandes canciones de amor.
En este álbum trabajaron por primera vez con el legendario Mutt Lange, que venía de producir a gente como Foreigner, AC/DC y los Boomtown Rats de Bob Geldof.
3. Pyromania
‘Foolin”
1983
Para el tercer disco Mutt Lange hizo un mayor énfasis en el trabajo vocal de la banda, y fortaleció las stacked vocals, montones de capas con coros armonizados que se convertirían en el sello indiscutido para los grandes hits de Def Leppard.
Pyromania es el primer álbum con el guitarrista Phil Collen, que en 2024 le decía lo siguiente a ROLLING STONE en Español: “Él [Mutt Lange] nos sugirió esta idea, básicamente combinó a Queen y AC/D, combinó esos dos elementos en una banda de rock, y fue capaz de crear sencillos exitosos”.
4. Hysteria
‘Love and Affection’
1987
Un álbum que no necesita ningún tipo de presentación; siete sencillos lo dicen todo, y por eso hemos elegido un tema que no se lanzó a las listas, la canción que cierra el disco. Aunque ‘Love and Affection’ se parezca un poco a la canción que da título al LP, tiene un carácter especial, una emotividad romántica y gentil que la convierte en la mejor despedida.
Inicialmente Def Leppard trabajó con otro productor (Jim Steinman) porque Mutt Lange no estaba disponible, pero las cosas no funcionaron. Cuando Lange pudo unírseles, los gastos y la deuda para la banda sumaban varios millones de dólares. Además, todo el mundo recuerda el accidente del baterista Rick Allen y la pérdida total de su brazo izquierdo. Para mantener el nivel de Pyromania y superar tantas adversidades, necesitaban un éxito de este tamaño.
5. Adrenalize
‘Have You Ever Needed Someone So Bad?’
1992
Steve Clark tenía apenas 30 años cuando falleció por una falla respiratoria relacionada con excesos de drogas y alcohol. La banda recibía otro golpe implacable, y volvería a levantarse.
Era prácticamente imposible pensar en superar, o igualar, el éxito de Hysteria, pero el resultado fue notable. Sencillos como ‘Let’s Get Rocked’ (el gran clásico del álbum), ‘Make Love Like a Man’ (una letra extraña que no parecía lograr su cometido), y ‘Have You Ever Needed Someone So Bad?’, les dieron la posibilidad de sonar muchísimo en las radios, y de sumar nuevos temas a un repertorio que ya era absolutamente envidiable.
6. Slang
‘Deliver Me’
1996
Vivian Campbell, que antes había tocado con Dio, Whitesnake y Thin Lizzy, reemplazó a Clark, y antes de grabar este álbum había participado en el recopilatorio Retro Active; Slang fue el primer disco de estudio propiamente dicho en el que tocó.
Otro cambio significativo fue que la producción estuvo a cargo de la banda y de Pete Woodroffe, un hombre poco conocido en el mundo del hard rock. De manera injusta, la radio no le dio una gran acogida al álbum, que es muy apreciado por los fans más leales. Acá se siente una banda distinta, es un tejido diferente, pero muy interesante, y canciones como ‘Work it Out’, ‘All I Want Is Everything’, ‘Slang’, ‘Deliver Me’ o ‘Breathe a Sigh’ merecen más que una oportunidad.
7. Euphoria
‘Disintegrate’ (instrumental)
1999
Una instrumental nos salva a la hora de hablar sobre un disco que no tuvo una gran aceptación, nuevamente con la producción del quinteto y Pete Woodroffe. Acá Mutt Lange participó de forma muy tangencial. Es muy diciente que las canciones de Euphoria no se hayan ganado significativo y perdurable un lugar en los shows en vivo.
Llegaban tiempos de cambios para la industria musical, el hard rock (en el sentido más convencional) no pasaba por un gran momento, y eran tiempos dominados por gente como Limp Bizkit, The Offspring, Ricky Martin, Backstreet Boys, Blink 182, Britney Spears o NSYNC.
8. X
‘Cry’
2002
Otro disco que mostraba a Def Leppard en una faceta “demasiado pop” para el gusto de sus fans más tradicionales, y las ventas no llegaron muy lejos. A propósito de este disco, Rob Sheffield, legendario editor de ROLLING STONE, dijo: “Teniendo en cuenta que Def Leppard siempre ha tenido ritmos más pegadizos y melodías más ingeniosas que la competencia en el ámbito del metal, se adaptan al pop global manteniendo intacto su sonido característico; y X podría ser su trabajo más logrado desde Adrenalize”.
9. Yeah!
‘Waterloo Sunset’
2006
Yeah! es un disco de covers muy divertido y bien logrado, que tampoco tuvo un éxito memorable, pero está lleno de grandes canciones. A mucha gente podrá ayudarle a descubrir artistas y bandas increíbles: David Bowie, T.Rex, Blondie, Sweet, Roxy Music, Thin Lizzy o Mott The Hoople.
Por su parte, ‘Waterloo Sunset’, original de The Kinks, es casi un estándar del pop/rock inglés; una bellísima composición que ha sido grabada por gente como Peter Gabriel, Cathy Dennis, The Jam o Ethan Hawke. La versión de Def Leppard es fácilmente una de las mejores.
10. Songs from the Sparkle Lounge
‘Go’
2008
Este álbum arranca con muchísima fuerza gracias a ‘Go’, y varias canciones más adelante mantiene mucho de ese poder, en medio de las esperadas baladas y temas más rockeros, como ‘Hallucinate’ o ‘Come Undone’.
“Durante los primeros 10 o 15 años de este siglo, librábamos una batalla perdida, pero no estábamos dispuestos a rendirnos”, decía Joe Elliot a Classic Rock durante la promoción de este álbum. “No estábamos acabados, pero sabíamos que ya no nos veían igual que en los 80, y teníamos que hacer algo al respecto”.
La banda entendía perfectamente que los tiempos habían cambiado; “Aparte de Taylor Swift o Adele, nadie va a volver a vender 10 millones de discos. Así que nos dedicamos a hacer giras y más giras… ¡y funcionó!”, añadió el cantante.
11. Def Leppard
‘All Time High’
2015
Pasaron siete años antes de que la banda lanzara un nuevo disco, que se grabó principalmente en los estudios del guitarrista Phil Collen y del cantante Joe Elliot. Este último ha bautizado su estudio como Joe’s Garage, recordándonos el clásico álbum de Frank Zappa.
‘All Time High’ parece devolvernos un poco a los primeros discos, sin perder el gancho pop de los tiempos más gloriosos. No es este un álbum con grandes sorpresas, es Def Leppard en su más pura expresión. Un disco homónimo después de 40 años de carrera, con la banda en muy buena forma, dispuesta -como siempre- a romperla en vivo.
12. Diamond Star Halos
‘This Guitar’ (featuring Alison Krauss)
2022
Las colaboraciones no son muy frecuentes en este tipo de música, pero Def Leppard les apostó por todo lo alto, con una de las más grandes figuras del bluegrass y el country, Alison Krauss. Tal vez la recuerdes porque en 2008 ganó seis Grammys junto a Robert Plant por su exitosísimo Raising Sand.
“Siempre hemos sido grandes admiradores de su música y su voz, la he visto en vivo en Nashville y conozco a su familia”, dijo Phil Collen a ROLLING STONE en Español. “Le enviamos dos canciones y nos contestó que le gustaron ambas, preguntó si podía cantar en ambas. Entonces las dejamos como duetos y suenan muy bien, su voz y la de Joe suenan perfectas juntas”.
Esta canción es una carta de amor a la música, al rock & roll, y a una guitarra que puede salvarnos la vida.
