El guionista Bob Gale encontró un anuario de su padre y se preguntó si de adolescentes habrían sido amigos. A partir de esa ocurrencia desarrolló junto a Robert Zemeckis una historia de viajes temporales donde las paradojas familiares se convertían en el corazón de la trama. Ambos venían de trabajar en la disparatada comedia Used Cars y necesitaban un éxito, pero el guion fue rechazado más de 40 veces. Algunos estudios la consideraban demasiado inocente para la época de Porky’s, otros tenían miedo de que fracasara como otras cintas recientes sobre viajes temporales como Time Bandits y The Final Countdown, mientras que Disney la rechazó por una escena que implicaba, aunque accidentalmente, que una madre se enamorara de su hijo.
Después del inesperado éxito de Romancing the Stone, la cinta de aventuras con Michael Douglas y Kathleen Turner, Zemeckis logró retomar el proyecto con el respaldo de Steven Spielberg. Universal dio luz verde, pero su presidente, Sid Sheinberg, quiso cambiar el título por uno más “vendible”. Propuso Space Man from Pluto como opción. Spielberg respondió con una nota irónica en la que agradecía el “chiste”, y Sheinberg, demasiado orgulloso para reconocer que hablaba en serio, se retractó.
Aunque los creadores lo querían desde el principio, Michael J. Fox no podía abandonar la serie Family Ties. El papel le fue inicialmente ofrecido al cantante canadiense Corey Hart y luego a Eric Stoltz, quien impuso un tono dramático que incomodó a todo el elenco. El actor de método irritaba al equipo, y sus escenas físicas con Tom Wilson, que interpretaba a Biff, terminaron en empujones reales y moretones. Luego de semanas de filmación y millones invertidos, Zemeckis decidió reemplazarlo. Cuando la actriz Meredith Baxter regresó al elenco de Family Ties luego de tener a su hijo, Fox logró sumarse al proyecto, filmando la serie de día y la película de noche, con apenas cinco horas de sueño por jornada.
Originalmente, la máquina del tiempo sería un refrigerador, pero Spielberg temía que los niños intentaran imitar la escena. Así surgió el DeLorean, un automóvil de aspecto futurista cuyas puertas tipo ala de gaviota evocaban una nave espacial. Ford ofreció dinero para reemplazarlo, pero Gale fue tajante al responder que Doc Brown jamás conduciría un Mustang.
Huey Lewis & The News compusieron dos canciones para la película. Una de ellas, The Power of Love, se convirtió en un éxito mundial. Eddie Van Halen grabó el solo de guitarra para la escena del “extraterrestre” y Chuck Berry autorizó que usaran Johnny B. Goode apenas un día antes del rodaje. Alan Silvestri, por su parte, creó una banda sonora orquestal memorable, con un tema principal heroico que terminó por definir el tono del filme. Eric Clapton y Lindsey Buckingham también contribuyeron a la banda sonora, y Huey Lewis obtuvo una breve aparición en la cinta como jurado del concurso de bandas.
Lea Thompson fue elegida tras compartir pantalla con Stoltz en The Wild Life, y Crispin Glover aportó una excentricidad única al papel de George McFly. Pero sus decisiones actorales inquietaron a Zemeckis (Glover no volvería para las dos secuelas). Tom Wilson, por su parte, tenía planeado vengarse de Eric Stoltz con un golpe real durante el baile, pero el despido del actor le impidió concretar esa revancha.
Ronald Reagan, el entonces presidente de Estados Unidos disfrutó tanto la película que pidió rebobinar la escena donde Doc se burlaba de su elección como mandatario. Más tarde citó la famosa frase “Donde vamos no necesitamos carreteras” en su discurso del Estado de la Unión. El público también respondió con entusiasmo: Back to the Future se convirtió en la película más taquillera de 1985, superando los 380 millones de dólares en taquilla.
La cinta fue preservada por el National Film Registry y se convirtió en un fenómeno global. Desde Rick and Morty hasta imitaciones como Hot Tub Time Machine e inclusive un musical teatral, el universo McFly se niega a morir. Sin embargo, tanto Zemeckis como Gale han asegurado que jamás permitirán una nueva versión o remake mientras estén vivos.
A 40 años de su estreno, Back to the Future conserva intacto su lugar en el panteón del cine popular. Su mezcla de aventura, emoción, humor y paradojas sigue fascinando a nuevas generaciones. Como decía Doc Brown, el futuro es lo que uno hace de él. Y esta película hizo del cine un lugar mucho más divertido.
