Dios de la guitarra, trovador acústico, ícono psicodélico y elegante creador de hits AOR. La discografía de Eric Clapton –que se presenta en el estadio de Vélez Sarsfield en Buenos Aires el próximo 20 de septiembre– incluye de todo, desde su paso por los Yardbirds, Cream y Blind Faith hasta clásicos solistas y colaboraciones con B.B. King y J.J. Cale.
Tenés que tenerlo
John Mayall with Eric Clapton
Blues Breakers (1966)
Este álbum de Mayall (el primero de estudio del padre del blues británico) fue la introducción al blues para toda una generación de oyentes (y músicos) de ambos lados del Atlántico. Clapton descubre la mágica combinación de la Les Paul y el Marshall, y consigue un sonido pleno de sustain inédito hasta entonces, dotando a la interpretación de los Bluesbreakers de una energía arrolladora. Mayall aporta su voz y conocimiento del género sobre la base rítmica de John McVie (futuro Fleetwood Mac) y Hughie Flint, en un repertorio que alterna composiciones propias con temas de Otis Rush y Freddie King. Clapton debuta con su primer vocal, en “Ramblin’ on My Mind”, de Robert Johnson.
Derek and the Dominos
Layla and Other Assorted Love Songs (1970)
Reconocido como su obra maestra, este álbum doble de Derek and the Dominos (nombre tras el cual Clapton se ocultaba del superestrellato que había transitado con Cream y Blind Faith), posee una interpretación increíblemente apasionada, producto del enamoramiento de Eric por la esposa de su mejor amigo, George Harrison, a la cual está dedicada la canción “Layla”, uno de sus clásicos. Hay que sumar una combinación de inspirados temas, compuestos mayormente junto al tecladista, Bobby Whitlock, covers (“Have You Ever Loved a Woman”, “It’s Too Late”) y la combustión espontánea que se produce entre su guitarra y la de Duane Allman, el genio de la guitarra slide líder de los Allman Brothers.
Slowhand (1977)
“Slowhand” (“manolenta”, una alusión a su apodo en la época de los Yardbirds) es un clásico de Clapton, y del rock de los 70. Arranca con tres hitazos que muestran el rango de su música: el rocker “Cocaine” (de J. J. Cale), la balada “Wonderful Tonight” (¡otro dedicado a Pattie Boyd!) y el country-pop “Lay Down Sally”, además de “The Core”, compuesto y cantado con la vocalista Marcy Levy y versiones que van desde Arthur Crudup hasta John Martyn. El éxito del álbum hizo que se convirtiera en el molde sobre el que realizó sus siguientes trabajos.
Unplugged (1992)
En este álbum grabado en vivo en los Bray Film Studios, Inglaterra, Clapton consigue una doble proeza: reinventarse como trovador acústico, relanzando su carrera con una popularidad inédita, y tornarse el mejor divulgador de la serie Unplugged de MTV, a partir de allí un requisito casi ineludible para todo gran artista. Los temas sobresalientes son la versión de “Layla” y la balada “Tears in Heaven”, dedicada a su fallecido hijo Conor. El disco llevó el blues a la generación MTV, con grandes versiones de Muddy Waters, Big Bill Broonzy y el inevitable Robert Johnson. Le valió seis Grammys y continúa siendo el más exitoso de su carrera y el álbum en vivo más vendido de la historia.
From the Cradle (1994)
Interpretado en vivo en el estudio, con una banda de probados veteranos, From the Cradle representa el regreso de Clapton al blues. Eric encara un repertorio íntegramente de covers con sabiduría y experiencia, sumándole compromiso emocional y su madurez como artista. El disco se convierte en una verdadera master class de los distintos estilos de blues, con temas de Muddy Waters, Leroy Carr, Jimmy Rogers, Freddie King y Elmore James, entre otros, en una interpretación que consigue ser fiel pero a la vez agregar un brillo moderno y un sonido poderoso. Recibió un Grammy como Mejor Álbum de Blues Tradicional.
Material selecto
Cream – Disraeli Gears (1967)
Aunque solo duró algo más de dos años, el supergrupo Cream –power trío de Clapton, Jack Bruce y Ginger Baker– estableció las credenciales de Eric como guitar hero. Su segundo álbum, Disraeli Gears, es una combinación perfecta de blues, hard-rock y psicodelia, realzado por la poesía de Pete Brown (que compone varios temas junto a Bruce) y la soberbia interpretación del grupo. El hit “Sunshine of Your Love”, fuertemente influenciado por Hendrix, establece uno de los riffs más icónicos de su carrera.
461 Ocean Boulevard (1974)
Luego de una ausencia de más de tres años por su adicción a la heroína, Clapton consigue recuperarse, y retorna con un álbum (el segundo como solista), que exhibe un estilo tranquilo y relajado, lejos de la pirotecnia guitarrística. Combinando temas propios con algunos covers de sus ídolos bluseros (Johnny Otis, Elmore James, Robert Johnson), Eric alterna folk, baladas y blues, e incorpora el reggae. El resultado probaría su viabilidad como artista, y le daría sus primeros N°1, como el single con su versión de “I Shot the Sheriff” de Bob Marley, que contribuyó a popularizar a su autor a nivel mundial.
Just One Night (1980)
Hay montones de álbumes en vivo de Clapton en su versión eléctrica, pero la joya de la corona es probablemente el doble Just One Night, grabado en diciembre de 1979 en el célebre Budokan Theatre de Tokio. Resumen de su carrera solista hasta ese momento, con una mezcla de rock, country y blues, las versiones superan en muchos casos a sus contrapartes de estudio. El fuego de Eric brilla más intensamente cuando es azuzado por otro gran guitarrista, y aquí es el virtuoso Albert Lee el que eleva la performance de Clapton a niveles incendiarios, en temas como “After Midnight”, “Double Trouble” (de Otis Rush), “Cocaine”, “Blues Power” y “Further on up the Road”.
Para una inmersión
Eric Clapton (1970)
Luego de su etapa de “guitar God” con Mayall, Cream y Blind Faith, el primer álbum de Clapton bajo su propio nombre establece las bases de lo que será su carrera solista. Un perfil más reposado, con una mezcla de country, soul, góspel y blues, fuertemente influenciado por el dúo Delaney & Bonnie, con el cual salió de gira, y cuyos músicos constituyen la base del álbum (el disco Delaney & Bonnie On Tour with Eric Clapton aparecería ese mismo año). La mayor parte de las composiciones pertenecen a Clapton junto a Delaney Bramlett, con la excepción de “After Midnight”, que además de ser su primer hit, marca el comienzo de una larga asociación de Eric con J.J. Cale.
Journeyman (1989)
Después de unos años 80 irregulares, Clapton culmina la década con un gran álbum, combinando hits radiales compuestos por Jerry Williams (“Pretending”, “Running on faith”) con un regreso a sus raíces bluseras y del primer rock’n’roll, incluyendo vibrantes covers de “Hound Dog” (Elvis Presley), “Before You Accuse Me” (Bo Diddley) y una dramática versión de “Hard Times”, de Ray Charles. Cuenta con el apoyo de un deslumbrante plantel de músicos, incluyendo sus amigos Robert Cray y George Harrison. Para los argentinos es muy especial, porque este es el álbum que estaba presentando en su primera visita al país en 1990, con un inolvidable concierto en River.
Me and Mr. Johnson (2004)
Finalmente, Clapton enfrenta la obra del mítico bluesman que lo hechizó desde sus comienzos y le proporcionó su tema identificatorio (“Crossroads”). Armado de su fiel eléctrica y acústica con slide, acompañado de su banda de estudio (Steve Gadd, Nathan East, Billy Preston, Andy Fairweather Low y Doyle Bramhall II), Eric acomete 14 canciones del hombre de la encrucijada, clásicos como “Traveling Riverside Blues”, “Come on in My Kitchen” y “Love in Vain”, en versiones fieles pero no reverenciales, interpretadas con la autoridad de quien lleva una vida conviviendo con ese material. Corona esta obra con una tapa de Peter Blake (el de Sgt. Pepper’s…). El mismo año, Clapton editaría un segundo volumen, Sessions for Robert J.
DVD
Crossroads -Eric Clapton Guitar Festival 2013
En 1998 Clapton fundó el Crossroads Centre para la rehabilitación de las adicciones a las drogas y el alcohol, y al año siguiente realizó el primer Crossroads Guitar Festival, donde reunió, a beneficio, a grandes intérpretes del instrumento. A la fecha se llevan hechas siete ediciones, la mayoría editadas en DVD. El Crossroads-Eric Clapton Guitar Festival de 2013, realizado en el Madison Square Garden (también editado en vinilo, CD y Blu-Ray), es especialmente recomendable, con The Allman Brothers, Buddy Guy, Gary Clark Jr. y otros.
