Robert Duvall no solo tuvo una carrera larga sino decisiva. Fue el tipo de actor que elevaba cualquier proyecto con su sola presencia. Ayudó a que cintas como To Kill a Mockingbird (su debut en el cine), The Conversation, True Grit, The Seven-Per-Cent Solution, The Handmaid’s Tale, Falling Down, Sling Blade, The Road, Crazy Heart y Get Low alcanzaran una dimensión mucho mayor. A veces con apariciones breves, otras como protagonista absoluto, Duvall entendía que el cine se construye en los detalles.
Este es un recorrido por diez títulos clave para comprender su legado.
10. Colors (1988)
Director: Dennis Hopper
Un drama policial ambientado en el sur de Los Ángeles, la película explora la guerra entre pandillas a través de la mirada de dos agentes: el veterano Bob Hodges (Duvall) y su joven compañero impulsivo (Sean Penn). Duvall interpreta a un policía que cree en la experiencia, la paciencia y el conocimiento del territorio. Su personaje no es ingenuo; sabe que el sistema está lleno de grietas, pero también entiende que el exceso de fuerza solo agrava el conflicto. Frente al nervio eléctrico de Penn, Duvall ofrece equilibrio. Su actuación sostiene la película desde la madurez. Cada gesto suyo transmite años de calle y cicatrices invisibles.
9. Rambling Rose (1991)
Directora: Martha Coolidge
Ambientada en el sur de Estados Unidos durante la Gran Depresión, la película sigue la llegada de Rose (Laura Dern) a una familia que la contrata como empleada doméstica. Su sexualidad libre y su vulnerabilidad alteran el equilibrio del hogar. Duvall encarna al patriarca, Mr. Hillyer, un hombre amable que intenta mantener la armonía en medio de tensiones emocionales crecientes. Su interpretación evita el juicio moral y se apoya en la empatía. Junto a la recientemente fallecida Diane Ladd y Laura Dern (hija de Ladd en la vida real), construye una dinámica familiar creíble, donde el afecto convive con la incomodidad y el deseo.
7. The Apostle (1997)
Director: Robert Duvall
Escrita, dirigida y protagonizada por Duvall, esta película cuenta la historia de Sonny Dewey, un predicador carismático que, tras un acto violento, huye y reinventa su identidad en otra comunidad. La premisa combina fe, culpa y redención. Duvall se sumerge en el personaje con una intensidad sorprendente: predica, canta, duda y se quiebra. Su interpretación nunca ridiculiza la espiritualidad ni la idealiza. El resultado es un retrato complejo de un hombre que cree profundamente, pero arrastra errores irreparables. Por cierto, esta cinta captura una de las mejores actuaciones en la carrera de la fallecida Farrah Fawcett.
6. THX 1138 (1971)
Director: George Lucas
En un futuro distópico donde las emociones están suprimidas y las personas son identificadas por números, THX 1138 (Duvall) desafía el sistema al experimentar amor y deseo. Este es uno de los papeles más físicos de Duvall. En un entorno minimalista y frío, su actuación aporta humanidad. Sin grandes discursos, transmite angustia y determinación. La película anticipa muchas obsesiones del cine de ciencia ficción posterior, y Duvall sostiene el relato con una intensidad contenida pero firme.
5. Network (1976)
Director: Sidney Lumet
Una sátira corrosiva sobre el mundo televisivo, la película sigue a un presentador que se vuelve fenómeno mediático tras anunciar en directo que se suicidará. Duvall interpreta a Frank Hackett, un ejecutivo ambicioso que solo piensa en índices de audiencia. Su personaje encarna el cinismo corporativo en su máxima expresión. Frente a las actuaciones explosivas de Peter Finch y Faye Dunaway, Duvall aporta una energía calculadora. Es la representación del poder empresarial que convierte el sufrimiento en espectáculo.
4. M*A*S*H (1970)
Director: Robert Altman
En esta comedia negra ambientada en un hospital militar durante la guerra de Corea, Duvall da vida al mayor Frank Burns, un oficial rígido y profundamente moralista que se convierte en blanco de burlas de Hawkeye (Donald Sutherland) y Trapper John (Elliott Gould). A diferencia de la versión televisiva posterior, aquí Burns es más oscuro y menos caricaturesco. Duvall explora la hipocresía y el autoritarismo con precisión, convirtiendo al personaje en símbolo del absurdo institucional.
3. Tender Mercies (1983)
Director: Bruce Beresford
Mac Sledge (Duvall) es un cantante de country que ha perdido su carrera y su familia por el alcohol. Despierta en un motel sin dinero ni rumbo y comienza un proceso de reconstrucción personal. La película es íntima, casi silenciosa. Duvall canta sus propias canciones y construye un personaje marcado por la culpa y la esperanza. Su interpretación es profunda y sobria. Ganó el Óscar a Mejor Actor, y es quizá el ejemplo más claro de su capacidad para transmitir emociones complejas sin exageración.
2. Apocalypse Now (1979)
Director: Francis Ford Coppola
La historia del capitán Willard en Vietnam incluye uno de los personajes más memorables del cine bélico: el teniente coronel Kilgore, interpretado por Duvall. Kilgore lidera ataques en helicóptero con música de Wagner de fondo y habla de la guerra con una mezcla de fascinación y nostalgia. En pocas escenas, Duvall crea un retrato inolvidable del delirio bélico. Su presencia es magnética, impredecible y perturbadora.
1. The Godfather Part I & II (1972–1974)
Director: Francis Ford Coppola
En estas dos obras maestras, Duvall interpreta a Tom Hagen, el consigliere adoptado de la familia Corleone. La saga narra el ascenso y consolidación del poder mafioso en Estados Unidos. Hagen no es el más violento ni el más carismático, pero es el estratega. Duvall lo interpreta con serenidad y una inteligencia fría que equilibra la intensidad de Marlon Brando y Al Pacino. Su actuación demuestra que el verdadero poder no siempre levanta la voz.
