Los fans de Pearl Jam han sentido suspenso durante la mayoría del año por la espera de saber quién reemplazará a Matt Cameron, quien dejó la banda en 2025 tras casi 30 años en la batería. La revelación iba a hacerse el 27 de septiembre durante el Festival Ohana, en California, cuando el grupo ofreciera su primera presentación desde su partida.
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“Me gusta todo el misterio que hay alrededor”, le dijo el guitarrista Stone Gossard a Jonathan Cohen de SiriusXM el 21 de mayo. “Es tan emocionante. No hay suficiente misterio en el mundo. Creo que la banda está muy emocionada por volver a tocar. Ha pasado un buen rato desde la última vez y el hecho de que sea en Ohana lo hace más emocionante”.
A medida que se iba acercando la fecha, la comunidad de fanáticos de Pearl Jam contempló prácticamente a cada uno de los bateristas existentes en la Tierra como el nuevo fichaje. Los nombres mencionados incluyen a Stephen Perkins de Jane’s Addiction, Abe Laboriel Jr. de la banda de Paul McCartney y Josh Freese de Nine Inch Nails. Inclusive, dos o tres fans dentro del foro de la agrupación se convencieron de que la japonesa Kahokiss se había quedado con la posición pese a que no existía ni la más mínima evidencia de ello.
El acto Eddie Vedder & Friends encabezó el primer día del festival y nunca se explicó quiénes serían esos amigos, pero el músico subió solo al escenario e interpretó versiones acústicas de ‘Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town’ de Pearl Jam y ‘Far Behind’ de su proyecto en solitario. Luego, invitó al guitarrista irlandés Simon Good para tocar ‘Song of Good Hope’ de Glen Hansard y a Billy Idol para ‘I’m One’ de The Who. Más adelante, se sumó su compañero Jeff Ament, con quien tocó ‘Bee Girl’.
Para ese punto, Vedder pidió una guitarra eléctrica para tocar la introducción de ‘Corduroy’. “Siento que necesito que algunos amigos me acompañen esta noche”, dijo mientras unas sombras aparecían en un telón a sus espaldas. “Necesito que sean muy buenos amigos. ¿Tengo más amigos aquí?”.
El telón cayó para exponer la formación de Pearl Jam con Abe Laboriel Jr. en la batería. Había un gran signo de interrogación en su bombo, lo que parecía confirmar que él era la respuesta a la gran incógnita. El primer verso de la canción (“La espera me enloqueció”) parecía sugerir que la espera finalmente había acabado, y los titulares comenzaron a difundir por todo Internet que Laboriel era el nuevo integrante. Sin embargo, algunos fans escépticos pidieron prudencia, especialmente porque el frontman dijo, “Ayudándonos con la batería esta noche: don Abe Laboriel Jr.”. ¿Era una distracción? ¿Eddie Vedder & Friends era simplemente Vedder, los demás miembros de Pearl Jam y Laboriel como un invitado de una sola noche? ¿El signo de interrogación en realidad significaba que el baterista continúa siendo un misterio?
Todo apuntaba a que la respuesta definitiva llegaría dos días después cuando Pearl Jam cerrara el festival. Si Laboriel continuaba en su posición sería definitivo, ¿verdad? ¿Gossard no nos había prometido que el misterio se resolvería en Ohana?
Bueno, Laboriel sí fue el baterista durante el primer show de la agrupación desde la partida de Cameron y eso fue suficiente para que la página de Wikipedia lo nombrara como un miembro oficial de la banda. Pero, al día siguiente, Vedder compartió una carta en Instagram que tenemos que leer por completo.
“Hola, buenos humanos”, escribió. “Paso rápidamente para agradecerle a cada una de las personas que asistieron al Ohana Fest este año. Fueron tres días de grupos increíbles, los cuales se animaron por la energía del público perfecto. Ustedes hicieron que nuestro décimo aniversario fuera especial y estamos AGRADECIDOS. También quería darle a Abe Laboriel Jr. el reconocimiento que merece por tocar la batería con PJ. Fue un placer tocar junto a él, y claramente es extraordinario en lo que hace. Este tipo trabaja y toca DURO. No cabe duda de por qué ha acompañado al maestro Paul McCartney y su banda por décadas. Muchas gracias por este fin de semana, Abe. Y gracias a TI, Paul. Te debemos mucho”.
Repasemos unas frases clave, empezando por “quería darle a Abe Laboriel Jr. el reconocimiento que merece por tocar la batería con PJ”. Cuando se habla de que un músico “toca con”, esto quiere decir que es un invitado. Eso no es lo que se dice cuando se hace miembro oficial. Básicamente es todo lo opuesto a lo que se dice.
Ahora, hablemos de “muchas gracias por este fin de semana, Abe. Y gracias a TI, Paul. Te debemos mucho”. Esto no es un “gracias por sumarte a Pearl Jam, Abe”. Esto no es un “eres nuestro nuevo baterista”. Esto no es un “gracias Paul McCartney por dejarnos robarte a tu baterista”. Esto es simplemente un agradecimiento a Abe por “este fin de semana”.
¿Qué carajo? ¿Abe se acobardó por la posibilidad de abandonar a un Beatle? ¿No puede sacar tiempo para ambos trabajos, especialmente teniendo en cuenta que ambos actos tienen largos periodos de inactividad cada año?
Pero aún más importante, ¿todavía estamos sumidos en la incertidumbre? Pearl Jam ni siquiera tiene más conciertos en su agenda. No hay pistas sobre cuándo sabremos qué es lo que está pasando y nadie parece decir nada más allá de la carta de Vedder. Esto quiere decir que los creyentes en el foro de la llegada de Kahokiss pueden seguir teniendo esperanza.
Eddie, Abe, todo aquel que esté involucrado… esto es insoportable. Necesitamos saber qué está pasando. La espera nos está enloqueciendo.
