El álbum de John Legend, Bigger Love, es una exuberante, seductora, y a veces bailable, colección de canciones adultas de amor, con dulces toques retro de producción R&B en casi cada tema.También hay sorprendentes resultados, como la power ballad con tintes de Coldplay y Kings of Leon, “Wild” (con guitarra de Gary Clark Jr.) y el híbrido trap doo wop “Ooh Laa”. En general, hubiera sido la pomada perfecta para una nación en aislamiento social. Sin embargo, Legend acabó lanzándolo en medio de las protestas del movimiento Black Lives Matter. “Toma algo de tiempo hacer álbumes”, dice, “y hay bastante distancia entre escribir canciones y el estreno. Así que nunca puedes estar completamente seguro de cuál va a ser el ambiente en el que lo vas a sacar. Pero aquí estamos. Estamos en este momento”.
Este álbum toca temas políticos. “Never Break” podría ser acerca de una relación o de algo más amplio, ¿cierto?
Sí, la intención siempre fue que se sintiera como las dos. Podría ser sobre una pareja diciendo que seguirá unida durante tiempos difíciles. Pero creo que es más sobre la resiliencia humana. Uno de los miembros de mi equipo siente que es una oda a nuestra democracia, diciendo que podemos sobrepasar incluso estos retos.
Si es sobre nuestra democracia, ¿estás seguro de que nunca nos quebraremos?
¡No lo estoy! Soy optimista por naturaleza, si Trump hubiera sido reelegido, no hubieramos tenido una democracia como la conocemos. Para este punto, prácticamente ya tiró todo por la borda.
Por mucho tiempo has sido defensor de reformas para la justicia criminal. ¿Qué te sorprende, si es que algo lo hace, sobre lo que sucede en este momento?
Tengo esperanza, porque veo que la conversación se mueve y sobrepasa límites que antes tenía. Parte de ello se debe simplemente al volumen y diversidad de la coalición en las calles, protestando por justicia, reafirmando que las vidas negras importan —incluso ver a un senador republicano pronunciar esas palabras. Veo un impulso hacia un cambio importante.
Parece que mucha gente blanca apenas entendió en los meses pasados que la policía trata diferente a las personas negras. ¿Es difícil no preguntarse por qué tardó tanto tiempo?
Sí, es frustrante porque la gente negra ha estado diciendo esto por mucho tiempo. Pero los videos hacen una gran, gran, diferencia. Y a las personas blancas se les han dado razones para creer que deben confiar en la policía, porque la policía sí las tratan bastante bien la mayoría de las veces. Y es muy difícil para ellas darse cuenta de que vemos a la policía de una manera completamente diferente, porque hemos sido objeto de muchísima brutalidad e injusticia a través de los años.
Eres uno de los pocos artistas modernos que mencionan a Nat “King” Cole como un modelo a seguir. ¿Qué significa para ti?
Lo descubrí por mi padre —algo sobre su tono, su manera de tocar el piano y su fraseo era hermoso para mí. A medida que crecí, descubrí que uno de mis otros cantantes favoritos, Marvin Gaye, también lo admiraba. A veces, tenía visiones de mí presentando un espectáculo de variedades como el de Nat, con música, charlas y comedia. Cuando Chrissy [Teigen] y yo estamos haciendo especiales de navidad y especiales del Día del Padre, en mi mente estoy pensando en Nat “King” Cole.
Puedo escuchar toques de Raphael Saadiq en este álbum. Pero, en este caso, ¿qué significa realmente “productor ejecutivo”?
Él me ayuda a decidir qué canciones poner en el álbum, o el orden en el que irán. Y cuando las canciones necesitan algo más, él ayuda. Así que a veces es él, personalmente, tocando el bajo o tocando la guitarra. O es él llamando a un baterista que a él le gusta para agregar bateria en vivo. Él tocó en la canción que Charlie Puth compuso, y la hizo un poco más funk. Y luego, tocó en la canción “Slow Cooker” e hizo que sonara un poco más a iglesia y como D’Angelo. Y él fue quien dijo que debíamos llamar a Gary Clark. Así que hay pequeñas espolvoreadas como esa que elevan a las canciones.
Te saltaste dos años, empezando la escuela tan joven que otros niños te llamaban “Doogie”. ¿Cómo te afectó eso?
Definitivamente era un nerd. Era lento para hacer amigos, lento para hablar con las niñas. Estaba atrasado, y puedes entender por qué —entras a la secundaria, tienes 12 años y todos los demás tienen 14. Eventualmente los alcancé. Pero la única cosa que no me apenaba en mi primer año, era que podía cantar. Hice que los demás niños me pusieran atención y dijeran “Oh, por Dios, suenas muy bien”. La música abrió esa puerta para mí.
Kanye West fue muy importante para tu carrera. ¿Qué crees que está pasando con él en la política?
Escuché que estaba marchando en Chicago, eso es un desarrollo interesante. Veremos qué pasa. Mi experiencia con él fue que, desde un principio, nunca fue muy político. Estuvimos juntos en muchas conversaciones, especialmente de música, pero también de moda, de la vida, de mujeres. Ha hecho algunas de las obras de arte más brillantes e importantes de la industria musical en los últimos 15 años. El otro día tuve una conversación sobre los Grammys, y una de las barbaridades de esta era de los Grammys, es que Kanye nunca ganó Álbum del Año. También una desgracia que Beyoncé tampoco.
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