Mesa redonda con los realizadores de Operación Esperanza, el documental sobre el caso de los cuatro niños indígenas perdidos en la selva 

El 1 de mayo de 2023, una avioneta Cessna 206 con siete personas a bordo se estrelló en la selva del departamento del Caquetá, Colombia. La avioneta en cuestión despegó desde el Aeropuerto de Araracuara con destino a San José del Guaviare. El piloto reportó una falla en el motor antes de perder contacto con la torre de control. 

Tres personas murieron en el impacto, mientras que cuatro pasajeros, todos ellos niños, lograron sobrevivir. Los niños (entre ellos un bebé de meses), pertenecientes al grupo indígena Witoto, sobrevivieron en la selva tropical durante 40 días, alimentándose de harina de yuca, frutos de palmeras y semillas de árboles nativos. 

Un equipo de búsqueda y rescate conformado por una alianza entre el Ejército Nacional de Colombia y las comunidades indígenas locales, comenzaron a buscar los restos del avión y sus ocupantes. Los cuatro niños fueron encontrados y evacuados a Bogotá para recibir tratamiento médico. A pesar de estar desnutridos y con picaduras de insectos, no presentaron problemas graves de salud. El rescate fue el resultado de un esfuerzo conjunto de soldados, rescatistas y voluntarios indígenas, y fue visto en el mundo como un ejemplo de supervivencia extraordinaria.

Una película argumental hecha en Colombia inspirada en el caso y un documental realizado en Estados Unidos, se estrenan de manera simultánea (la película en cines y el documental en streaming). Estuvimos con los realizadores de Operación Esperanza: Los niños perdidos en el Amazonas, quienes nos contaron sobre su realización.

ROLLING STONE: Estoy interesado en conocer la génesis del proyecto. ¿Cómo surgió? ¿Qué lo motivó y cómo fue el proceso de desarrollo? 

DOLLAN CANNELL (SHOWRUNNER): Bueno, la génesis del proyecto fue con un productor colombiano con el que ella estaba trabajando antes de que Tom y yo nos uniéramos. Esencialmente, fue una historia maravillosa, que desde el principio parecía increíblemente prometedora y llena de temas realmente ricos. Creo que Emma se involucró muy temprano en esto. Waze estaba muy interesada en explorar si podíamos acceder a suficientes aspectos de la búsqueda de los niños para poder seguir adelante con el documental. Es una historia que inmediatamente ofrecía mucho drama y una gran riqueza humana. Y mucho interés cultural debido a la forma en que los indígenas trabajaron junto con el ejército en la búsqueda de los niños. Incluso en una etapa muy temprana, se podría decir que había algo realmente interesante en el corazón de todo esto. Era una carrera contrarreloj muy dramática y una historia extraordinaria de supervivencia.

¿Cuáles fueron las principales dificultades encontradas al hacer este documental?

DOLLAN CANNELL: Bueno, obviamente, como siempre, tienes que construir las relaciones adecuadas con las personas que están cerca de la historia con la que estás trabajando, y luego trabajar en áreas bastante remotas de Colombia, que no son fáciles de acceder ni moverse. Como sabrás, el área donde ocurrió el accidente de avión es realmente muy difícil de llegar. Hay todo tipo de obstáculos, tienes que volar y luego ir por el río. Hay largos, largos viajes involucrados. No tienes los sistemas de apoyo normales que tendrías haciendo un documental. Así que estábamos pensando en todo, ¿sabes? ¿Qué necesitaríamos llevar? Generadores y esas cosas, aunque al final no lo hicimos, pero obviamente necesitas equiparte para pasar un buen tiempo en un área remota. También hubo bastantes preguntas sobre seguridad, porque estas áreas donde ha habido cierta presencia de grupos disidentes y, obviamente, incluso desde el acuerdo de paz con las FARC en 2016, ha habido varios grupos disidentes que han permanecido recorriendo áreas de la selva como esta, y eso era algo de lo que fuimos muy conscientes, y nuestra comprensión era que no estábamos muy lejos de algunos de esos grupos en ciertos momentos de la filmación. Así que definitivamente eso añadió algo de complejidad.

Y para ti, como director, ¿cuáles fueron las principales dificultades que enfrentaste?

TOM CROSS (DIRECTOR): Sí, quiero decir, hubo muchas. A veces, por ejemplo, las entrevistas hechas con los miembros de la familia, fue bastante difícil establecer contactos y conseguir esas entrevistas en el campamento por diversas razones, pero afortunadamente nuestro productor colombiano logró hacer la principal entrevista con Fátima, la abuela de los niños. En realidad, viajó a una zona increíblemente remota de la selva y logró reunirse con ella, pasar tiempo con la familia y ella fue lo suficientemente amable como para darnos una entrevista, lo que constituye un gran pilar de la narrativa, desde luego. Obviamente, ella ve a los niños todo el tiempo y los niños le contaron historias de lo que realmente sucedió cuando estaban en la selva. 

Una vez que empezamos a entender un poco la historia, cuando empezamos a entender un poco cómo es la relación indígena con la selva y cómo la ven como un ser sensible y cómo pueden comunicarse con ella a nivel espiritual y las formas en que lo hacen, fue como si tuviéramos que aprender a entenderlo rápidamente. Tenía una idea de esa relación hasta cierto punto, pero no al nivel que ellos estaban manejando. Así que la pregunta era ¿cómo transmitimos esto? Tiene que ser en sus propias palabras, no podemos occidentalizar esa relación con la naturaleza o imponer nuestras propias fuentes de conocimiento. Estábamos muy interesados en dejar que ellos lo expliquen con sus palabras y no imponer una interpretación más simple o una visión occidental. Tiene que ser su interpretación, ¿entiendes? Y creo que logramos hacer eso, lo cual fue bueno. 

Pensando en la colaboración entre los indígenas y su saber ancestral y el ejército y su saber racional y su tecnología, ¿no creen que todo se asemeja a Star Wars? Los jedis espirituales se unen a los militares en pro de una causa…

DOLLAN CANNELL: ¡Exacto! Esa peculiar alianza es el motor que le da mucha fuerza a la historia, así como los animales… Wilson el perro, la tortuga. Y la idea de la Madre Monte como un espíritu, una “fuerza” utilizando conceptos extraídos de Star Wars que no deja que los niños sean rescatados. Todo eso fue algo fascinante.

EMMA REED (Productora y guionista): Es verdad. Poco a poco nos fuimos dando cuenta de cómo hacerlo. Cuando comenzó el proyecto estábamos viendo muchas noticias sobre el caso. Yo estaba viendo mucho sobre el caso en mi feed y gradualmente, la historia se volvía cada vez más y más interesante y más y más increíble. Y luego, por supuesto, el día 40, cuando los niños finalmente fueron encontrados en la selva, fue un día increíble. Y luego, cuando todos los detalles comenzaron a salir, y luego, el contacto con el productor colombiano…fue simplemente increíble. 

Tom y yo habíamos estado hablando durante muchos meses sobre posibles cosas que podríamos hacer juntos, y habíamos estado leyendo cosas y diciendo: “Bueno, deberíamos intentar hacer esto”. Y luego, cuando esta historia surgió, fue como, “Oh, esto es tan grande, tan ambicioso e increíble y, ya sabes, hay tantas cosas aquí para explorar”. Y fue solo una de esas cosas que, sí, era muy ambicioso, y sí, un poco loca, y sí, hay muchos aspectos diferentes en los que podría salir mal, pero también es una de esas cosas que podría ser absolutamente increíble si lo logramos. 

TOM CROSS: Y, ya sabes, con Emma liderando el camino, y obviamente la idea de que Emma se sintiera tan comprometida con la historia, con lo que quería hacer y cómo quería hacerlo, eso también era algo emocionante. Así que eso fue lo que pasó. 

EMMA REED: Yo tenía muchas ganas de hacer una película con Tom. Eso es algo que quería hacer durante mucho tiempo. Y eso simplemente lo hizo todo. Fue uno de esos momentos en los que, ya sabes, todo encajaba en su lugar, y pensabas: “Sí, vamos a hacer esto. Vamos a hacerlo.”

¿Y cómo se sienten ahora que el documental está terminado y está a punto de ser lanzado?

DOLLAN CANNELL: Sí, quiero decir, estoy increíblemente orgulloso de lo que todos han logrado, y estoy increíblemente agradecido por todo el trabajo que todos han puesto en esto, especialmente Emma. Y, ya sabes, todos en Colombia fueron increíblemente serviciales con nosotros y nos dieron su tiempo, y confiaron en nosotros para contar la historia de una manera justa y respetuosa. Pero sí, estoy increíblemente emocionado. Sí, obviamente, siempre hay nervios, pero, ya sabes, es una historia increíble, y creo que el documental realmente hace justicia al caso, y sí, estoy emocionado por que la gente la vea. Y obviamente estamos buscando con interés lo que piensa la gente y, ya sabes, cómo se siente al respecto, pero, ya sabes, estoy emocionado por que la gente la vea.

Me sorprendió enterarme que la narradora del documental es Goyo de la agrupación ChocQuibTown…

EMMA REED: ¡¡Sí!! Todavía no sabemos quién lo va a narrar en inglés ¿ella es reconocida en Colombia?

Pues, no tanto como Shakira o Karol G, pero sí es una cantante muy querida y respetada. Creo que le imprime un sentido muy maternal a la narración ¿No crees? 

EMMA REED: Estamos totalmente de acuerdo.

¿Están enterados de que se estrena en cines en nuestro país una película argumental sobre el caso, al mismo tiempo que se presenta en streaming su documental?

DOLLAN CANNELL: Tenemos una idea muy vaga al respecto. Estamos deseosos de poder verla.

Gracias por su tiempo y por compartir sus pensamientos sobre el proyecto. Mucha suerte con el lanzamiento del documental.

EMMA REED: Sí, por supuesto, gracias. Y gracias por tomarte el tiempo para hablar con nosotros sobre ello. Realmente lo apreciamos. Gracias.