Hayley Williams siempre ha sido audaz —desde su teñido pelo de colores vivos hasta su actitud desafiante como cantante principal de Paramore. En lo que respecta a la música, la cantante nunca se queda atrás. Canta con todo su corazón y escupe letras brutalmente sinceras en la discografía de la banda y en sus propios álbumes en solitario, Petals for Armor, de 2020, y Flowers for Vases/Descansos, de 2021. Pero nunca Williams había sonado tan valiente como en su tercer álbum, Ego Death at a Bachelorette Party. “Seré la estrella más grande de este maldito bar de karaoke”, declara en la melancólica canción que da título al álbum. El estribillo de la canción repite una y otra vez la misma frase (“Solo puedo subir desde aquí”), mientras Williams renuncia a alcanzar la luna y se conforma con una versión más modesta de la fama. Resulta irónico que una canción sobre la muerte literal del ego sea uno de los temas más destacados del trabajo en solitario más potente de Williams hasta la fecha. En Ego Death at a Bachelorette Party, ella va mucho más allá de las estrellas —y lo sabe.
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‘Ego Death at a Bachelorette Party’ y otras 16 canciones se lanzaron por sorpresa a principios de agosto, después de que la cantante subiera inicialmente la colección de canciones a su sitio web, a través de un reproductor web de la vieja escuela. A pesar de tener la duración suficiente para un LP completo, la colección no se comercializó como un álbum. (Aunque lo fuera totalmente). Pero ahora, después de que Williams le diera a Ego Death un nombre largo y fiel a sus raíces emo, y una lista de canciones oficial, el proyecto finalmente se siente completo.
La lista de canciones fue una pieza importante de este rompecabezas. Una vez que Williams subió los 17 sencillos a las plataformas de streaming, solo unos días después del reproductor web, los fans crearon inmediatamente sus propias listas de canciones a través de playlists. Un Haleyhead extremadamente apasionado incluso compiló todas las listas de canciones creadas por los fans en un sitio web. Al igual que el reproductor web, la experiencia parecía sacada de los primeros días de las descargas de Limewire y del minucioso trabajo de los CD y las cintas de casete. Williams dijo que quería eludir la pesada responsabilidad y dejarla en manos de los fans, y obtener inspiración de la forma en que ellos recibían la música. Pero basta con una escucha de Ego Death para darse cuenta de que el lanzamiento poco convencional fue intencionado. Cada letra sincera y cada transición entre canciones detallan cómo Williams ha logrado salir adelante tras una gran pérdida y un profundo dolor para descubrir una nueva versión de sí misma.
Williams no solo seleccionó finalmente la lista de canciones y reveló el título del álbum, sino que también compartió una nueva canción, ‘Parachute’. Esta es cacofónica y rebosa de arrepentimiento, concentrando sus golpes más profundos en la segunda estrofa. “Estabas en mi boda…/ Podrías haberme dicho que no lo hiciera”, grita. Ese tipo de trauma romántico es un tema recurrente a lo largo del disco. Williams fuerza la voz —áspera y llena de dolor—, donde cada palabra se convierte en un grito. Hace que el lamento que soltó en ‘All I Wanted’ de Paramore se palidezca en comparación. Hay muchas otras melodías de desamor en Ego Death, desde ‘Dream Girl in Shibuya’, inspirada en Lost in Translation, hasta ‘Disappearing Man’, al estilo de Weezer. Pero ‘Parachute’ resume mejor el alcance del desamor que define gran parte del álbum, especialmente porque cierra el LP. Viene después de ‘I Won’t Quit on You’, un momento esperanzador en el que Williams promete no renunciar a su relación. En ‘Parachute’, esa esperanza se pierde. Pero aun así, con temas como ‘Whim’ y ‘Love Me Different’, la cantante demuestra que no teme abrir las jaulas metálicas de su corazón negro y mostrar todo su amor ilimitado.
A lo largo del álbum, hay indicios similares de optimismo deseado. El sol se asoma por las persianas y Williams está desesperada por sentir su calor una vez más mientras lucha con su pérdida. La portada es un ejemplo perfecto de esta dicotomía: es una imagen en blanco y negro de Williams en primer plano con un cuadrado amarillo alrededor de su rostro, que hace eco de la estética de los 17 sencillos. Incluso en algunas de las canciones más deprimentes, como la meditativa ‘Glum’ o la oda antidepresiva ‘Mirtzapine’, letras como, “A raíz de tu luz, nunca me he sentido más triste”, se contraponen a ritmos vibrantes y potentes acordes de guitarra.
Con 17 canciones, Ego Death puede parecer hinchado. Pero este álbum marca la primera vez que Williams se ha adueñado por completo de su trabajo, y ¿quién puede culparla por querer aprovecharlo al máximo? (En 2024, terminó el polémico contrato discográfico de más de una década con Atlantic). Esta nueva libertad es una revelación para Williams, que critica a los “estúpidos hijos de puta a los que hice ricos” en el tema con toques de trip-hop, ‘Ice in My OJ’. A pesar de la extensa lista de canciones, cada una de ellas tiene un propósito y refleja el paisaje sonoro único de la música. Williams recurre a todas sus influencias y las esparce en forma de samples por las canciones de Ego Death. Desde la banda francesa de rock alternativo Phoenix en ‘Love Me Different’ hasta los bromistas post-Weezer Bloodhound Gang en el coro de ‘Discovery Channel’, e incluso un guiño a ‘Waterfalls’ de TLC en la letra de la canción que da título al álbum, este es un caleidoscopio de los gustos musicales que Williams ha cultivado a lo largo de los años.
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Ego Death también es notablemente más percusivo y ruidoso que el resto del trabajo en solitario de la cantante. El productor Daniel James trabajó en Flowers for Vases y regresó para el tercer LP de Williams. Con la ayuda de los músicos de gira de Paramore, Brian Robert Jones y Joey Howard, así como del productor de Lorde, Jim-E Stack, que ha metido mano en ‘True Believer’, todas las canciones son propulsoras, tanto si se adentran en el synth-pop como en el rock alternativo. Atrás quedó la escasa producción de Petals o la tranquila disonancia de Flowers. Aquí, la música está viva y lista para romper.
Si en sus dos primeros LP Williams sumergió la punta del pie en su trabajo en solitario, Ego Death supone una inmersión total. Nunca había sonado tan segura y libre. Hay una especie de muerte aquí, en la que la música deja atrás partes de su yo pasado, pero, más que nada, el álbum parece un bautismo. Williams emerge de las profundidades de su creación enfocada, lista para una nueva vida, donde las posibilidades son infinitas.
