Lorne Michaels es un productor y guionista canadiense, conocido por ser el creador y productor ejecutivo de Saturday Night Live (SNL), uno de los programas más influyentes en la historia de la televisión estadounidense. Desde su debut en 1975, SNL ha sido un semillero de talentos cómicos, lanzando las carreras de figuras como Eddie Murphy, Tina Fey, Will Ferrell, Robert Downey Jr. y Bill Murray, entre muchos otros.
Michaels ha mantenido el programa relevante por más de cuatro décadas, adaptándolo a las tendencias sociales y políticas, mientras conserva su formato de comedia en vivo y sketches satíricos. Su impacto en la cultura pop es inmenso, y ha sido galardonado con múltiples premios Emmy a lo largo de su carrera.
Con motivo del estreno de la temporada No. 50 del programa, Michels nos respondió las siguientes preguntas:
¿Qué hubiese sucedido si Saturday Night Live nunca hubiera salido en vivo?
LORNE MICHAELS: Desde el comienzo supe que hacer un programa en vivo iba a comunicarnos directamente con la audiencia, que la audiencia lo iba a poder ver al mismo tiempo. Yo también consumía muchos programas de variedades, entonces me consideraba parte de un público que apreciaba eso, y pensé que si podía llegar directo a la gente, el programa iba a ser mucho mejor que si se grababa y editaba. Estaba convencido de eso.
Cuando el programa se emitió por primera vez el 11 de octubre de 1975, ¿era muy diferente a lo que se ve en la actualidad?
¡Oh sí! Todo era muy distinto. Es decir, en ese momento yo sabía lo que estaba haciendo, pero a gran escala no sabía lo que estaba haciendo. Pensé que teníamos todos los ingredientes, pero que no teníamos la receta, hasta que se me ocurrió la idea de un programa que tuviera, en medio de los sketches, momentos musicales, también pensé en un noticiero y así fue tomando forma.
¿Qué significa ser productor de Saturday Night Live? ¿Cuáles son los desafíos que conlleva y cómo es el proceso?
Con Saturday Night Live aprendí que nunca salimos al aire porque estamos listos, salimos al aire porque son las 23.30. Empezamos los lunes con una reunión, todavía con el cansancio natural del programa del sábado previo. Sin embargo, es una reunión muy importante que no podemos dejar pasar, en la que está todo el elenco, los guionistas y productores, junto al anfitrión de esa semana. En mi caso, camino por la sala y voy preguntándoles a todos en qué están trabajando. Algunos tienen ideas listas, otros están trabajando en algunas de las que no están muy seguros, pero todo eso es una señal de que la semana está comenzando.
Cada uno escucha las ideas de los demás y se van formando equipos, el anfitrión también es clave porque los guionistas deben saber qué puede hacer o no al momento de escribir los sketches. Los martes solemos trabajar hasta tarde, ceno con el equipo, siempre quiero asegurarme de que todos estén en la misma frecuencia, desafiándose el uno al otro para concebir ideas innovadoras que no hayamos hecho antes. Mi trabajo es conseguir que todo funcione a la perfección, que todo el equipo tenga una buena relación y llevar el programa a buen puerto.
¿Cómo manejan los comediantes de Saturday Night Live la fama que les da el programa?
Nadie puede lidiar con la fama. Generalmente, nosotros somos bastante tolerantes con eso, pero conozco a muchos que se han convertido en verdaderos imbéciles. Es parte del proceso, porque ninguno creció de esa forma, para muchos el programa representaba una completa novedad en sus vidas cuando empezaron. Al mismo tiempo, también es fantástico ver a un integrante del equipo mejorar con el tiempo, ver cómo descubre los personajes.
¿Cómo lograste encontrar a artistas tan talentosos?
Lo más importante es buscar esa suerte de chispa, eso que te indica que la persona tiene algo especial. Tiene mucho que ver con el instinto, con comprender cómo funcionan sus cabezas, al punto tal de que sabes que algo interesante va a salir de ese proceso. Cuando se trata de talento, ese talento necesita madurar. Y la única manera de que madure es trabajando constantemente. El que se arriesga, falla, pero también se abre paso. Todo eso es parte del recorrido. Para casi todos los integrantes de Saturday Night Live, este es el primer trabajo que han tenido. Y para muchas personas, su oficina es más bonita que su apartamento, razón por la que pasan en el estudio interminables horas. A medida que pasa el tiempo y, a medida que ganan confianza, mejoran, se vuelven más divertidos y saben confiar en sus propios instintos.
¿Con qué desafíos se encuentran los nuevos talentos que ingresan a Saturday Night Live?
Considero que si fuiste una de las personas más graciosas de tu clase mientras estudiabas en el colegio, entonces no cambia mucho, simplemente tienes que trasladar eso al plano profesional y colaborar con el equipo. Puede llegar a ser una experiencia inquietante, pero al mismo tiempo sumamente estimulante.
¿Es cierto el rumor de que es muy difícil hacerte reír?
No, no, yo me río. Creo que es imposible estar en el mundo de la comedia y no reírte, pero sí es cierto que nunca terminas un programa y dices: “Ese sí que salió genial”. Cuando haces lo que yo hago, te enfocas en los errores y en cómo puedes mejorarlos, prestas atención al motivo por el que una broma no funcionó, te fijas en por qué un comediante estuvo brillante en los ensayos pero salió en vivo con el pie izquierdo. Siempre quieres que cada programa de Saturday Night Live esté en su pico y es todo muy honesto porque hay un misterio que rodea al programa, a veces algunas bromas funcionan y otras no, hay muchas variables, y el querer alcanzar la perfección es lo que hace comediantes a los comediantes.
¿Es difícil ser quien toma las decisiones?
Cuando estás a cargo, tienes que asumir la responsabilidad de todo. Y eso significa que vas a herir los sentimientos de la gente, tienes que saber que eso puede pasar, pero al mismo tiempo la única forma en que puedes vivir contigo mismo es si crees en que lo estás haciendo para ofrecer el mejor espectáculo posible cada semana. Yo tengo que asegurarme de que nada se interpondrá en ese camino.
¿Qué consejo sueles darles a los actores del Saturday Night Live?
El consejo que doy con más frecuencia es que debes construir un puente hacia lo siguiente que quieras hacer. Cuando ese puente esté lo suficientemente sólido, ahí crúzalo. No te vayas a Hollywood a hacer una película sólo porque alguien te prometió esto o aquello. Eres una estrella en Saturday Night Live. Eso no significa automáticamente que serás una estrella en todo lo que toques.
¿Vas a retirarte?
Voy a seguir haciendo Saturday Night Live mientras todavía sienta que pueda, pero me apoyo en mucha gente, siempre lo he hecho. Si tuviera que elegir a una persona como sucesora, fácilmente podría ser Tina Fey porque es brillante y extraordinaria en todo lo que hace y además es una persona muy importante en mi vida.
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