Si de misterios en el rock clásico se trata, Led Zeppelin es quizás una de las bandas que más rumores y leyendas ha tenido detrás. Uno de estos enigmas tiene que ver con la portada del cuarto álbum de la agrupación británica, en donde sobre una pared desgastada cuelga un cuadro de un hombre encorvado cargando unas ramas.
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La historia oficial dicta que Robert Plant halló la fotografía en una tienda de segunda mano en Reading, ciudad de Berkshire al sur de Inglaterra, cuando se dirigía al estudio de grabación improvisado que el grupo tenía en Headley Grange. Esta luego fue colorizada, enmarcada y situada sobre las ruinas de una casa. Más allá de estos datos, no se conocía mayor información sobre quién era realmente la persona retratada o su autor, aunque había quienes consideraban que era un retrato de Henry ‘Brusher’ Mills, un ermitaño de New Forest, Hampshire, que se dedicaba a cazar serpientes.
Sin embargo, para el aniversario número 52 de Led Zeppelin IV, este misterio se ha resuelto y finalmente se conoce su origen. Un investigador de la Universidad del Oeste de Inglaterra llamado Brian Edwards halló la fotografía mientras realizaba una investigación sobre una exhibición que él mismo curó en 2021 para el Museo de Wiltshire. Esta se encontraba dentro un álbum victoriano titulado, Reminiscencias de una visita a Shaftesbury, Whitsuntide, 1892. Un regalo para mi tía, de Ernest, el cual contenía más de 100 piezas de fotografía rural y urbana.
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Entre algunos retratos de trabajadores de pueblos ingleses estaba la popular imagen junto con una descripción que decía, “Obrero de Wiltshire”. Al investigar un poco más, Edwards pudo determinar que el hombre pudo ser alguien conocido como Lot Long o Longyear, un campesino nacido en 1823 en Mere que, para el momento de la foto, había enviudado y vivía en una pequeña cabaña. Por otro lado, quien estuvo detrás de la cámara fue Ernest Howard Farmer, fotógrafo que ejerció como primer jefe del Politécnico Regent Street, ahora parte de la Universidad de Westminster.
Edwards, quien además de ser investigador es fanático de la agrupación, le dijo a The Guardian: “Led Zeppelin creó la banda sonora que me ha acompañado desde mi adolescencia, así que verdaderamente espero que el descubrimiento de esta fotografía victoriana le agrade a Robert, Jimmy [Page] y John Paul [Jones]”.
Ahora, la pieza histórica será parte de una exposición bautizada A photographic Journey through Victorian Wessex, la cual se abrirá al público en el primer semestre de 2024 en el Museo Wiltshire. “Mediante la exhibición, enseñaremos cómo Farmer capturó el espíritu de la gente, los pueblos y los paisajes de Wiltshire y Dorset que eran bastante diferentes a la vida que llevaba en Londres”, explicó el director de la institución, David Dawson. “Es fascinante ver cómo esta temática de los contrastes entre lo rural y lo urbano fue desarrollada por Led Zeppelin y cómo 70 años después terminó por ser protagonista de su icónica portada”.
Led Zeppelin IV cumple 52 años de su lanzamiento y continúa siendo uno de los álbumes más importantes de la banda británica de rock ya que, entre otras cosas, contiene dos de sus más grandes éxitos, ‘Stairway to Heaven’ y ‘Black Dog’. Originalmente, el disco no tiene título y en su portada tampoco se divisa el nombre del grupo, pero el nombre con el que es conocido fue acuñado por los medios y el público.
