La sombra de Robert Bresson y Jim Jarmusch recorre prácticamente todos los fotogramas de Piedras preciosas, ópera prima del colombiano Simón Vélez, una película que utiliza las convenciones del cine criminal para desarrollar una narración elíptica, existencial y deliberadamente anticlimática.
Su protagonista, Machado (Juan Lugo), es un joven colombiano que sobrevive mediante trabajos precarios en Toulouse, Francia, hasta que una misteriosa pareja le ofrece regresar a Medellín para robar una valiosa esmeralda custodiada en una iglesia. La premisa parece anunciar una historia de atracos, con sus correspondientes preparativos, complicaciones y peligros, pero Vélez comienza a desmontar esas expectativas desde el momento en que su protagonista acepta el encargo.
La influencia de Bresson resulta particularmente evidente en las referencias a Pickpocket (1959) y Diario de un cura rural (1951). De la primera recupera la relación entre el delito, la alienación y la búsqueda de una identidad; de la segunda, la dimensión espiritual del conflicto moral y la presencia de una figura sacerdotal alrededor de la cual gravitan preguntas sobre la culpa y la corrupción. Incluso algunas situaciones que inicialmente parecen carecer de coherencia adquieren sentido cuando se observan desde estas coordenadas cinematográficas. Vélez parece interesado en la conducta humana como un fenómeno que escapa a las explicaciones psicológicas convencionales, y sus personajes actúan siguiendo impulsos cuya lógica permanece parcialmente oculta.
Cuando Machado llega a Colombia, una intermediaria le comunica con absoluta tranquilidad que debe asesinar al sacerdote para apoderarse de la esmeralda. El joven, que había aceptado participar en un robo, descubre que el encargo implica una transgresión moral mucho más grave. La mujer justifica el asesinato asegurando que el cura es un individuo despreciable, mientras otro personaje le advierte sobre su peligrosidad.
Estas informaciones preparan al espectador para un enfrentamiento violento, posiblemente con un sacerdote convertido en una figura criminal temible. Sin embargo, Vélez desactiva semejante expectativa y transforma el supuesto peligro en una nueva frustración de las convenciones del género. Machado consigue la esmeralda, posteriormente deja de tenerla y la narración continúa prescindiendo de las explicaciones que una película convencional consideraría indispensables.
Aquí aparece la influencia de Jim Jarmusch, particularmente en su fascinación por los personajes errantes, las situaciones aparentemente irrelevantes y los tiempos muertos. Como ocurre en buena parte de su filmografía, la progresión dramática importa menos que la posibilidad de observar a unos individuos atrapados en circunstancias que apenas comprenden. El humor surge precisamente de las expectativas incumplidas. Allí donde Hollywood introduciría una persecución, una revelación o un enfrentamiento decisivo, Vélez propone una conversación trivial, una espera prolongada o una resolución inesperada tan enigmática como sencilla. La comicidad depende de reconocer los mecanismos narrativos que la película se empeña en sabotear.
Esta estrategia también explica su particular tratamiento del tiempo. Las elipsis, los acontecimientos que ocurren fuera de campo y las escenas desprovistas de una función dramática inmediata construyen un relato donde las acciones parecen perder progresivamente sus consecuencias. La fotografía de Liberman Arango y Mauricio Reyes acompaña esa búsqueda mediante una observación paciente de los espacios y los personajes, mientras la música de Carlos Quebrada aporta una personalidad considerable a una película que encuentra buena parte de su atractivo en la atmósfera. La combinación de imágenes y sonidos permite sostener secuencias cuya importancia reside principalmente en la experiencia de contemplarlas.
Jean-Luc Godard, profundamente influenciado por Bresson, defendía la transgresión consciente de las reglas cinematográficas. La distinción entre romper una convención por decisión artística y hacerlo por desconocimiento resulta fundamental para aproximarse a Piedras preciosas. Vélez demuestra conocer suficientemente bien los mecanismos del cine criminal como para desmontarlos deliberadamente. Sus decisiones narrativas responden a una concepción particular del cine y merecen examinarse desde esa perspectiva, incluso cuando sus resultados pueden parecer arbitrarios.
Sin embargo, la película enfrenta una dificultad considerable. Sus referentes cinematográficos adquieren tanta importancia que terminan condicionando su identidad. La austeridad bressoniana y el absurdo existencial de Jarmusch aparecen reproducidos con inteligencia, pero pocas veces transformados en una propuesta verdaderamente personal. Vélez demuestra una sólida formación cinematográfica y una comprensión de las posibilidades expresivas de la antitrama, aunque todavía parece más interesado en prolongar las búsquedas de sus maestros que en descubrir un territorio propio.
Esto explica, en parte, las reacciones adversas que puede provocar la película. Quienes esperen un relato criminal convencional encontrarán una sucesión de promesas narrativas deliberadamente incumplidas, mientras los espectadores familiarizados con Bresson y Jarmusch reconocerán un ejercicio cinéfilo bastante más estimulante. Su duración de apenas setenta minutos favorece una estructura relativamente compacta, especialmente si se compara con propuestas contemporáneas como Los delincuentes (2023), de Rodrigo Moreno, que también utiliza el delito como punto de partida para una exploración existencial mucho más extensa y digresiva.
El desenlace enigmático de Piedras preciosas confirma el interés de Vélez por las posibilidades de una narración que prescinde de las respuestas definitivas. Su película posee humor, personalidad visual, una excelente utilización de la música y una voluntad de experimentación que merece reconocimiento. También revela las limitaciones de un debut demasiado dependiente de sus influencias. Simón Vélez demuestra que conoce profundamente el cine que admira y que posee recursos para cuestionar sus convenciones. Su verdadero desafío consistirá en desprenderse de esos modelos y desarrollar una voz cinematográfica que permita reconocerlo por algo más que la calidad de sus homenajes.
