La primera voz que se escucha en el noveno álbum de estudio de Gorillaz, The Mountain, pertenece a Dennis Hopper, hablando suavemente sobre un vibrante torrente de instrumentación india. Los oyentes más atentos reconocerán la voz del fallecido actor como una toma descartada de Demon Days (2005), la obra maestra de la longeva banda animada.
“Pensé simplemente que, si vamos a hablar sobre el tema de la muerte, necesito a algunas personas que estén muertas para ayudarme a hablar de ello”, dice Damon Albarn, sentado junto a su colaborador visual Jamie Hewlett en una llamada por Zoom desde el suroeste de Inglaterra. “De algún modo, ellos saben más del tema que yo”.
Hicieron este álbum tras importantes pérdidas personales y un viaje decisivo a la India que los llenó de nuevas ideas para los personajes animados Russel (batería), Murdoc (bajo), Noodle (guitarra) y 2-D (voz). Al revisar sus archivos, la lista de canciones creció hasta incluir un notable conjunto de colaboradores póstumos —el ícono del afrobeat Tony Allen, la figura del soul Bobby Womack, el innovador del rap Dave Jolicoeur de De La Soul, el provocador del post-punk Mark E. Smith, entre otros— junto a leyendas vivas como la cantante de playback de 92 años Asha Bhosle, el rapero argentino de 23 años Trueno y Black Thought, de The Roots.
Al final, The Mountain se erige como el álbum más gratificante y sustancial de Gorillaz en más de una década. “Es, en cierto modo, el siguiente después de Plastic Beach”, dice Albarn, en referencia al aclamado lanzamiento de 2010 que reunió a Lou Reed, Snoop Dogg y a la mitad de The Clash. “Es un mundo entero en sí mismo”.
Más adelante este mes, el 22 y 23 de febrero, darán vida a ese mundo con dos conciertos especiales en el Hollywood Palladium, interpretando The Mountain en su totalidad. Apenas unos días después, el 26 de febrero, llevarán su exposición inmersiva House of Kong a Los Ángeles tras una exitosa temporada en Londres. (Insinúan que podría haber más conciertos de Gorillaz en Estados Unidos este otoño).
Albarn también está componiendo la banda sonora y canciones para Artificial, la próxima comedia dramática del director Luca Guadagnino sobre el auge de la tecnología de inteligencia artificial. “Puedo ponerle música a Elon Musk”, comenta, antes de tararear el tema de la Marcha Imperial de Star Wars y reírse.
Se perfila como un año ocupado para un grupo que recientemente celebró su 25º aniversario, pero Albarn y Hewlett suenan revitalizados mientras continúan la conversación en una amplia charla sobre música, duelo, colaboración intercultural y mucho más.
¿Por qué creen que este álbum resultó tan cohesionado?
Albarn: “Porque pasamos más tiempo juntos. Jamie, después de Plastic Beach, cambió su vida de manera bastante drástica y se mudó a Francia, y eso fue un auténtico cataclismo en nuestra relación en aquel momento. Pero logramos reencontrarnos por completo. Y supongo que ir a la India fue el punto culminante de eso: Jamie y Damon, Parte Dos. Reconciliación y renovación de votos”.
Hewlett: “Nos encontramos en una sintonía muy similar. El padre de Damon falleció, y el mío falleció diez días después. Fue como: ‘De acuerdo, los temas de este disco empiezan a presentarse con bastante claridad’”.
Damon, ¿nunca habías estado en la India antes, verdad?
Albarn: “No. Es interesante, siendo inglés, ir allí. Quiero decir, aparte de toda la historia colonial, alguien como yo creció en una casa adosada en el este de Londres junto a una familia india. La cultura india —ya sea hindú, musulmana o sij— forma parte de lo que significa ser inglés. Definitivamente escuchaba más a Ravi Shankar que a The Beatles cuando era niño”.
¿Cómo fue estar allí mientras estaban de duelo? ¿Lo encontraron inspirador?
Hewlett: “Solo visitar Varanasi fue toda una experiencia, ver las piras funerarias. Damon nadó en el Ganges”.
Albarn: “Eso no se olvida rápidamente. Es algo hermoso, porque estás inmediatamente inmerso en miles de años de actividad espiritual, rituales, amaneceres y atardeceres. Simplemente dejas que todo eso te envuelva; quizá algo se te impregna y quizá algo también te persigue”.
¿Cuándo surgió la idea de incluir todas estas voces de personas que hemos perdido?
Albarn: “En el documento original, el Manifiesto de Gorillaz escrito en 1999 por Jamie y por mí cuando compartíamos piso, el personaje de Russel podía invocar las voces de músicos muertos”.
Hewlett: “Gran idea. Tardó 25 años en usarse realmente”.
Recientemente interpretaron en Londres los tres primeros álbumes de Gorillaz en vivo. ¿Disfrutaron mirar atrás?
Albarn: “No obtengo ningún placer de mirar atrás en nada”.
Hewlett: “Nos interesa mucho lo que viene después. Eso es lo emocionante”.
Albarn: “Siento que, si la gente empieza a decirte lo genial que eras, es que algo falta terriblemente en tu vida. ¿Sabes a qué me refiero?”
Hewlett: “Sí. Y si estás viviendo de algo que hiciste hace 25 años porque no has hecho nada nuevo, entonces es una pena”.
¿Aprendieron algo nuevo sobre esos primeros proyectos al interpretarlos ahora?
Albarn: “¡No tenían letras! Las canciones del primer álbum, las letras que tenían eran simplemente raras. Y ahora incluso lo raro tiene sentido. Eso demuestra lo loco que está el mundo hoy. ‘Oye, vamos a tener un personaje del que salen muertos de su cabeza, y el disco no va a significar nada’”.
Hewlett: “Hoy en día eso ya ni siquiera suena tan descabellado. Pero hace 25 años, sí lo era bastante”.
Albarn: “Me vestí de sacerdote para Demon Days. Lo disfruté mucho”.
Hewlett: “Se suponía que era el Padre Merrin de The Exorcist. Pensé que sería una buena imagen para Damon”.
Albarn: “Me encantó. Lo haría todas las noches, sinceramente”.
Hablando de bandas animadas, ¿han visto KPop Demon Hunters?
Hewlett: “La voy a ver. Mi hijo mayor no deja de decirme: ‘Tienes que verla, papá’. Aunque tenga 30 años, le encanta la animación”.
Albarn: “Pensé que tenías que tener hijos para verla. No creo que puedas verla solo. Es demasiado rara”.
Es curioso, ¿no? Ustedes tuvieron esa idea tan extravagante de una banda animada hace años y ahora es algo enorme.
Albarn (ríe con sequedad): “Entre eso y el maldito espectáculo holográfico de ABBA, realmente no queda nada de nuestras ideas. Todas han sido tomadas y monetizadas de forma extrema”.
Hewlett: “Creo que el hecho de ser una banda animada nos ha ayudado un poco. Los jóvenes dicen: ‘¿Qué es eso? Me encanta esa animación, voy a verlo’. Luego escuchan la música y dicen: ‘Dios mío, me encanta’. Y así llega una nueva audiencia”.
Y los personajes nunca envejecen realmente, ¿verdad?
Hewlett: “Bueno, no sabemos qué va a pasar después. Estoy trabajando en algo”.
Albarn: “Necesitan volverse cubistas”.
Hewlett: “Oh, eso sería genial. Vaya”.
Albarn: “Murdoc se convierte en un rectángulo verde” (ríe).
¿Qué opinan del uso de la inteligencia artificial en el arte?
Hewlett: “Personalmente, no la usaría en mi trabajo. Pero, al mismo tiempo, la IA, si se utiliza en el mundo del arte, es una herramienta. Igual que cuando apareció Photoshop. Lo que realmente importa es qué haces con ella”.
Albarn: “No sé cómo usarla, así que no tengo ese problema”.
Hewlett: “He visto artistas que la usan muy bien. Pero hay mucha gente que sabe introducir un comando en una computadora y obtener una imagen, y se considera artista, lo cual me parece un poco exagerado… Parte de la razón por la que te enamoras del trabajo de un artista es porque es su trabajo. Es su visión, su historia. Una computadora solo está recolectando información de todo el mundo. No es lo mismo. No puedes enamorarte de eso. No es como mirar una pintura de Vincent van Gogh o de David Hockney y acabar reducido a lágrimas”.
Albarn: “Creo que es demasiado pronto para decir si podremos enamorarnos de ella. Es como Mao Zedong cuando le preguntaron por la Revolución Francesa y dijo: ‘Es demasiado pronto para saberlo’”.
Damon, ¿es cierto que ni siquiera tienes teléfono?
Albarn: “Así es. Es fácil. Lo pierdes un día y no compras otro”.
¿Y el streaming? ¿Escuchas música así?
Albarn: “Nunca he hecho streaming en mi vida”.
En una perspectiva más amplia, ambos han sido voces elocuentes en favor del entendimiento intercultural. ¿Creen que el mundo va en la dirección correcta?
Hewlett: “Hemos tenido la suerte de viajar mucho, de ver el mundo y experimentar otras culturas, y nos hemos beneficiado enormemente de ello. Creces como ser humano al aceptar las creencias y culturas de los demás… Supongo que estamos un poco preocupados, pero tratando de ser positivos. Especialmente en este nuevo álbum, la experiencia de trabajar con muchas culturas que se unen para hacer un disco hermoso —no sería tan hermoso si fueran solo un par de ingleses con sus amigos”.
Eso siempre ha sido parte esencial de Gorillaz, ¿no?
Albarn: “Es su esencia. Cuando pasé de Blur a Gorillaz, fue un cambio de marcha bastante drástico… Eso lo era todo. Tenía que existir esa comunidad, porque estamos ocultos detrás de los dibujos animados. La única manera de que hubiera una verdadera interacción humana era con las personas con las que trabajamos”.
Años después, Blur llena grandes conciertos en Europa, pero Gorillaz sigue siendo más conocido en Estados Unidos. ¿Cómo lo ven ahora?
Albarn: “En Coachella, cuando fuimos con Blur en 2024, sentimos que quizá no encajábamos del todo en ese festival. Es como la encarnación de las redes sociales, ¿no?”
Hewlett: “Es el único festival donde los teléfonos no apuntan al escenario, sino a la persona que sostiene el teléfono”.
