En ROLLING STONE llevamos una década con los ojos puestos en Ángel Manuel Soto, desde su primer largometraje entendimos que su cine era capaz de emocionar y conmover sin abandonar la autenticidad. Soto siempre ha filmado de frente a la verdad, ya sean chicos de barrio de Puerto Rico o una pandilla de motociclistas de Baltimore, sus personajes son complejos y logran crecer en medio de aventuras, que en clave de thrillers urbanos trascienden los géneros.
Cuando le escribimos para felicitarlo por su éxito ante una película de la magnitud de Blue Beetle respondió con la misma amabilidad y sencillez que hace años cuando buscaba abrirse camino con La granja, esta charla fue un cálido encuentro que tenemos el gusto de compartir con nuestros lectores.
Tú película me conmovió. Creo que cualquier persona con sangre latina corriendo por sus venas va a ver esta película de superhéroes y va a sentir algo muy profundo.
Ángel Manuel Soto: ¡Qué lindo eso! ¡Me alegra escucharlo! ¡Gracias!
Los que amamos la imagen en movimiento y nos entregamos, ya sea viendo o haciendo, hemos sido picados por un bicho: El bicho del cine. ¿Cuándo te picó a ti ese bicho?
(Entre risas) Ese bicho me picó, yo creo que la primera vez que fui al cine. Fui a ver Indiana Jones: La última cruzada. Es la primera memoria que tengo del cine, me daba curiosidad saber cómo se hizo todo. La disfruté como espectador y despertó mi curiosidad, especialmente en una escena donde un muchacho está caminando con un turbante, lo decapitan y sale la cabeza rodando. El público exclamó ¡Ahhh! y lo primero que le pregunté a mi papá fue si era un rollo de papel higiénico lo que usaron para hacer la cabeza. Entonces ahí mi papá dijo: “¿No te asusta?” Ahí fue.
Cuando las nuevas generaciones vean a Blue Beetle en la pantalla, seguramente van a querer saber más sobre tus películas anteriores. Cuéntanos sobre tus primeros proyectos.
Ángel Manuel Soto: Desarrollé esta pasión por el cine en la escuela. Teníamos un grupito y algunos profesores nos dejaban entregar la tesis del final del año como películas. Hicimos varias en la escuela y después, cuando crecí, pues no sé. Se dio la oportunidad, porque no estudié cine, pero empecé a coger cosas por mi propia cuenta, empecé a leer un montón. En esa lectura, en todo ese trabajo de documentación conseguí trabajo en producción de televisión y ahí fue cuando empecé a subir, hasta que me fui por mi cuenta a dirigir un cortometraje y a hacer trabajos comerciales.
Hice un cortometraje que se llama La carta que llamó la atención, me permitió aprender mucho más y viajar por el mundo, asistir a festivales. Después de trabajar en mi escritura, me dan un premio de $250,000 dólares para hacer La granja. Me toma como unos 5 años terminarla porque no tenía suficiente dinero, hasta que llegan de nuevo los festivales. Mientras estoy participando en los festivales estoy experimentando y ahí me cae en 2017 la oportunidad para leer ese guion que escribió Barry Jenkins para Charm City Kings, la cual estrena en 2020 y gana un premio en Sundance. Después de eso, la pandemia apaga al mundo entero.
Exactamente. Ahora quiero hacer la conexión entre Barry Jenkins y Blue Beetle, ¿Cómo llegas a este proyecto?
Ángel Manuel Soto: Estuve varios años buscando una película para dirigir después de La granja, en el 2017 me llamaron para ofrecerme un guion. Cuando lo leí, me di cuenta que era de Barry Jenkins. Aunque era sobre estos motociclistas de Baltimore, hablaba mucho de cómo yo me crie, de mi vida en Puerto Rico, ahí fue cuando empezamos. Le dije que me interesaba, les gustó las ideas que propuse, estuvimos varios años trabajando en esa película hasta que debutó y cuando se estrenó en Sundance, ganó. Al rato después que se cierra el mundo por la pandemia, recibimos la llamada de DC, proponiéndome dirigir una película.
Inicialmente quería hacer el origen de Bane, ya que siempre me ha interesado esa historia, pero ellos tenían otros planes con el personaje. Fue ahí cuando me dijeron “mira, está Blue Beetle”. Pasó un tiempo, al principio yo tenía dudas. No sabía cuáles eran las intenciones del estudio con un personaje latino, no confiaba. Hasta que me dicen que el guionista era mexicano, de Querétaro. Me dijeron “léelo y si no quieres, pues nada, buscamos otra cosa”. Cuando la leí fue que me enamoré, porque las cosas estaban escritas de una manera auténtica y real.
Muy cercanas…
Ajá, ¡exacto! Se notaba que salía de alguien que las había experimentado, no de alguien que se las había imaginado. Ahí fue cuando dije “Esto me gusta y podemos trabajar en algo muy especial”.
Originalmente Blue Beetle ni siquiera pertenecía a DC, sino a Charlton Comics, otra editorial que DC absorbió. Además, Blue Beetle no era latino, eso hace parte de una actualización reciente. Pero hay una conexión con uno de los superhéroes latinos más importantes que hemos tenido y que tiene que ver con bichos. ¿Cómo llegaste a establecer esa conexión?
Yo creo que una de las maneras en la que el escritor y yo nos conectamos – porque yo soy de Puerto Rico y él es de Querétaro – Ambos somos contemporáneos, pero estábamos bien alejados y nos estábamos conociendo, fue por una pregunta: ¿Cuál fue tu primer superhéroe? Nosotros dijimos a la vez ¡El Chapulín Colorado! ¿Sabes? El Chapulín Colorado fue el primer superhéroe que yo recuerdo haber visto en pantalla. En esta película, de hecho, se plantean unos elementos históricos de contexto para Hollywood con respecto a este superhéroe. No solamente el Chapulín es latino, sino que todo el trasfondo de Blue Beetle ahora también es latino. Su familia completa está envuelta en la historia y el reparto principal es completamente latino, a excepción de Susan Sarandon. Nosotros dijimos “hay que rendir homenaje y honor a los que vinieron antes que nosotros” y finalmente, conseguimos la participación del Chapulín en la película.
Lograste la colaboración de las personas detrás de este superhéroe… ¿Cómo pasó eso?
Pues mira, esa búsqueda comenzó desde que estaba en el guion, pero fue hace más de dos años. Todo este tiempo estábamos tratando de “entrarle”. Se llega a un lado, se llega al otro y no fue sino hasta que logramos conocer al hijo de Roberto Gómez Bolaños y le explicamos lo que queríamos hacer, que nuestra intención era rendir homenaje al primer superhéroe latino para nosotros. A él le gustó la idea y accedió. Hasta hizo el “¡No contaban con mi astucia!”. En la película lo hizo el hijo de Bolaños.
Déjame decirte que de todas las escenas postcréditos que he visto, esta ha sido la única que me ha hecho derramar lágrimas
¿De veras?
Sí, sí, sí. Yo no podía creer que estaba viendo lo que estaba viendo en la pantalla.
¿De veras? ¡Ay! ¡Qué bueno! ¿Te puedo preguntar algo? ¿Qué te causó esas emociones?
Mira, es algo que ahora como periodista de ROLLING STONE empecé a sentir. Nosotros en Colombia, en Latinoamérica, sentimos ese universo de los superhéroes y de las películas norteamericanas como algo muy lejano, tremendamente lejano, como un universo de sueños. Pero poder ver al Chapulín, que es tan cercano a nosotros, mucho más “real” entre comillas, fue como vernos a nosotros en la pantalla, por fin perteneciendo a este universo. ¡Dios mío!
¡Wow! ¡Qué buen Breakdown! Nosotros lo hicimos con la intención de hacer un homenaje y quedó tan linda la pieza que dijimos: “¡Vamos a ponerla al final de la película para que se inmortalice!”.
Es como cuando uno es niño. Termina la película y corre a tocar la pantalla para ver si la puede atravesar.
¡Exacto! Saber que algo que hicimos, que queríamos venerar e inmortalizar se traduce en el espectador, como tú lo acabas de interpretar, con esa definición que tú acabas de articular tan bonita, fue exactamente la intención que nos animó a hacer esta película lo más auténtica posible. Con nosotros, los latinos, para que por fin podamos decir: “¡Esta es nuestra!”
Tuve la oportunidad de entrevistar a Xolo Maridueña antes de la huelga de actores. Me parece que es un joven muy sensible, muy inteligente y con los pies sobre la tierra. ¿Cómo llegó a Blue Beetle?
Pues mira, casualmente en Sundance, yo conocí a un muchacho joven que creo que solamente había acabado de terminar la primera temporada de Cobra Kai. Cuando lo conozco, veo a una persona con las mismas descripciones que tú acabas de darme. Muy maduro para su edad también. Esto fue hace algunos años. Xolo tiene su personalidad característica de su edad, pero tiene unas cualidades que son muy avanzadas y muy maduras. Rápidamente entendí que tenía que ver mucho con su mamá y su familia, que siempre están con él.
Pasaron varios años y me presentaron el proyecto de Blue Beetle. Cuando me preguntan quién debe de ser esa persona para interpretarlo, pues yo dije “tiene que ser Xolo Maridueña”, precisamente porque todas las cualidades que tiene como persona, las tiene también el personaje de Jaime Reyes. Era como Xolo afuera y Jaime aquí adentro. Son la misma persona, prácticamente. Adicional a eso, físicamente se parece al Jaime Reyes de los cómics, casi como un copy/paste. La cereza en el pastel está en que el chamaco también tiene experiencia en artes marciales. O sea, yo dije: “¡Este tipo tiene que ser!”
Otra de las fuerzas de Blue Beetle la encontré en la banda sonora. Yo no podía creer que en una película de superhéroes de DC estuviera escuchando a Los Panchos o a Soda Stereo. Me pareció algo estremecedor escuchar a Cypress Hill en la escena de batalla ¿Tú escogiste las canciones?
Sí. Cuando me presentaron el proyecto y antes de sentarme a hacer todo, me propuse hacer un playlist que incluyera todas las canciones que estaban en los diferentes celulares de los familiares. ¿Qué tiene la hermana? ¿Qué tiene Jaime? ¿Qué tiene Alberto? ¿Qué tiene Nana? ¿Qué tiene la mamá? ¿Qué tiene el tío Rudy? hasta ¿Qué tiene Bruna?. Empecé un proceso de cortar, cortar y cortar, hasta que encontramos un número de canciones que para mí representaban todas esas cosas que llevo escuchando desde pequeño y todas las cosas que Gareth, el escritor, había escuchado toda su vida. Y es algo como “¡Ah! Luis Miguel, ¡Ah! los Saicos ¿Los has escuchado? La primera banda de punk latina, qué sé yo. Después siguió la cosa así… Soda Stereo. A mí me recordaba el final de una película de Walter Hill y yo quería darle un “final Walter Hill” a la película, pero con música latina.
Sí, lo lograste.
Ángel Manuel Soto: Entonces es así. Celebrar a los latinos. Vamos a escuchar a Los Panchos, a Vicente Fernández, a Ivy Queen, a Residente, a personas como Mötley Crüe, a Selena. Yo quería recrear todas las cosas que nosotros escuchamos y disfrutamos, porque el latino no es un monolito. El latino tiene tanto cultura popular como cultura nacional.
El metal fue también maravilloso. “Kickstart My Heart”
Ángel Manuel Soto: Sí. Esa es mi canción favorita de metal.
Aquí está la crema y nata de actores mexicanos. George López, Elpidia Carrillo, a quien hace rato no la tenía en mi radar, pero en los ochenta crecimos con ella. Damián Alcázar ¿Cómo fue trabajar con ellos?
Fue un sueño hecho realidad. Una de las cosas que definitivamente quería hacer, era que el casting fuera auténticamente latino, que por primera vez fuera de verdad, no solamente algo actuado, porque hasta cierto punto son vividas experiencias de los mismos personajes que estamos interpretando en la película. Entonces propuse a personas ante las que yo decía “This is no negotiable”. Quería trabajar con Damián Alcázar y con Adriana Barraza. Eso para mí era necesario. Son los primerísimos actores de México, lo que para mí considero lo máximo. Yo decía “quiero tenerlos en la primera película de superhéroes, lo mejor de México”. George López, que fue el primer entertainer latino en romper barreras en los Estados Unidos. Elpidia Carrillo que, como bien dices, en los ochenta era Ripley latina. Quería tenerla y darle pa’ atrás a los que no permitieron tenerla como protagonista en ese momento porque era latina. Yo quería rendir tributo, homenaje, amor y cariño a todas estas personas que en verdad nos han influenciado tanto en el cine y en las artes. Tenerlos a ellos también como héroes, porque han sido héroes para nosotros.
No sé si esto me lo puedas revelar o contar. El universo DC en el cine está en reestructuración y yo quisiera saber sobre el futuro de Blue Beetle ¿Se ha hablado al respecto?
Nosotros tenemos la dicha de tener una película que le habla a un grupo demográfico que ha sido bastante abandonado en Hollywood y que también ha sido bastante estereotipado y al que se le ha hecho mucho daño.
Nosotros quisimos hacer esta película con mucho amor y cariño. Quisimos meterle todas las ganas. Quisimos hacer esta primera película, que representa un cambio a nivel de Hollywood, donde estamos estereotipados como los villanos, o no tenemos suficientes personas que estén liderando papeles principales. Tener esta oportunidad única significó muchísimo y en el momento que empezamos a hacerla, pues, yo creo que se entendió al interior de las personas que estamos dentro de DC y los que trabajamos en el proyecto, sobre la importancia que esto tiene en el contexto cultural.
A la vez, había varios proyectos trabajando, pero no sabíamos que venía un cambio de régimen. Varias películas de DC recibieron el hacha o quedaron en desarrollo. En esa primera transición de liderazgo, logramos sobrevivir a que nos hayan picoteado al principio, y no fue sino hasta después que terminamos de hacer la película que ocurren otras cosas.
Estuvimos contra reloj, contra tres cambios de regímenes, donde personas como tú o personas que han visto la película han podido conectar, se han sentido identificadas. Creo que hemos hecho algo que muchos de los fans consideran que funciona con la lealtad del personaje para poder introducirlo al mundo.
Yo pienso que toda esta odisea, todo este sacrificio, que es tan representativo del latino en su diario vivir, le rinde tributo al legado de nuestros ancestros. Que al final del día, James Gunn pueda decir que Blue Beetle es el primer superhéroe de su nuevo universo… pues una vez eso sale a la luz, todo cambió. Todo se sintió tan orgánico y tan bonito, porque muchas veces ese miedo que tuvimos, que eso pasara ahora y ver que Jaime Reyes y de Xolo como Jaime tenga un futuro largo dentro de DC y que haya salido de la bocadel mismo James Gunn, pues fue algo bien bonito.
Ya que estamos revelando secretos, ¿es verdad que tu próximo proyecto está relacionado con unos robots muy famosos?
Sí, mi hermano. Tenemos el proyecto de hacer una nueva película de los Transformers. El guion ya está listo, solo falta su aprobación.
Star Wars, DC, Transformers. Los latinos se están apoderando del mundo.
