Hace veinte años, Patti Smith ofreció uno de los mejores conciertos de su carrera: un exorcismo de rock & roll de tres horas y media y 27 canciones, con invitados especiales como Flea y Richard Lloyd, ante una sala repleta en CBGB para vivir una última noche de caos punk antes de que el legendario club cerrara sus puertas. “CBGB es un estado mental”, dijo esa noche a la prensa. “Hay chicos nuevos con ideas nuevas por todo el mundo. Crearían sus propios espacios. No importa si es aquí o donde sea”.
El 26 de septiembre, Smith hará su gran regreso al escenario de CBGB. Bueno, más o menos. El local original, ubicado en el número 315 de Bowery Street, en el Lower East Side de Nueva York, funciona desde 2008 como una tienda de ropa de John Varvatos. (Por la módica suma de 2.198 dólares, pueden venderte una chaqueta de gamuza). Pero el CBGB Festival llegará a Under the K Bridge Park por segundo año consecutivo, con un cartel repleto que incluye a Smith, Morrissey, los Sex Pistols con Frank Carter, Interpol, Bikini Kill, Buzzcocks, Circle Jerks y Mannequin Pussy.
Esto es posible porque el veterano de la industria musical Phil Sandhaus, que trabajó con David Bowie, los Rolling Stones y Frank Sinatra Enterprises a lo largo de su extensa carrera, es ahora propietario de la marca CBGB. “Había seguido de cerca lo que ocurría con CBGB después de su cierre”, dice Sandhaus, quien vio a Ramones, Bloodless Pharaohs de Brian Setzer y Elvis Costello en CBGB durante los años setenta. “Hilly [Kristal, fundador de CBGB] tuvo que venderla, luego hubo un par de propietarios y después un tercero. Me acerqué al dueño actual y le dije: ‘Creo que es una marca infravalorada. Creo que se puede hacer algo con ella, quizás reabrir el club’”.
Aunque ese sigue siendo un objetivo a largo plazo, a corto plazo se asoció con Bowery Presents para dar vida al CBGB Festival, ubicándolo bajo la Brooklyn-Queens Expressway, justo en el límite entre ambos distritos. “Esa zona tiene carácter”, dice Sandhaus. “Tiene una estética industrial posapocalíptica, parecida a cómo se sentía Bowery cuando Hilly abrió CBGB [en 1973]”.
Tanto para la edición de 2025 como para la próxima, el 26 de septiembre, Sandhaus y sus socios trabajaron para combinar artistas veteranos con músicos más jóvenes que consideraban herederos del legado de CBGB. “Hace seis años no existía este nuevo movimiento punk/new wave”, afirma Sandhaus. “Y, por suerte, ha ido cobrando fuerza en los últimos tres o cuatro años con Fontaines D.C. e Idles, y, en el lado new wave, con The Linda Lindas”.
The Stooges sentaron las bases de todo el movimiento punk, pero se separaron antes de tener la oportunidad de tocar en CBGB. Y los White Stripes eligieron Mercury Lounge y Bowery Ballroom en sus primeras actuaciones en clubes de Nueva York. Sin embargo, Iggy Pop y Jack White fueron los encargados de cerrar la edición inaugural del CBGB Festival el año pasado. “Para mí, Jack White no puede equivocarse”, dice Sandhaus. “Puede abordar y honrar cualquier género musical. E Iggy estuvo sencillamente espectacular. Cuando supimos que ambos estaban disponibles, dijimos: ‘Es una decisión obvia que sean ellos quienes cierren el festival’. Y superaron todas mis expectativas”.
Para la edición de 2026, el nombre de David Byrne surgió de inmediato, ya que Talking Heads fue una de las bandas emblemáticas de los primeros años de CBGB. “Lo que está haciendo ahora mismo requiere una producción demasiado grande para nuestro escenario y nuestro entorno”, explica Sandhaus. “Así que veremos qué sucede en el futuro”.
Intentaron contratar a Patti Smith el año pasado, pero las fechas no encajaron. Sandhaus está encantado de que esta vez sí haya sido posible. “Morrissey no ha dejado de hablar de ello”, cuenta. “Está realmente feliz de compartir escenario con Patti, y creemos que es un momento que los fans del área triestatal no podrán ver en ningún otro lugar. Morrissey, Patti Smith, Interpol y los Sex Pistols en el mismo escenario. Va a ser muy divertido, ¿no creen?”.
Los Sex Pistols no actúan en Nueva York desde que su gira de reunión Filthy Lucre pasó por el Roseland Ballroom en 1996. Debían participar en el CBGB Festival el año pasado, pero tuvieron que cancelar todas sus fechas en Estados Unidos después de que el guitarrista Steve Jones se rompiera una muñeca. “Nunca tocaron en CBGB, pero se les veía merodeando por allí”, dice Sandhaus. “Estamos encantados de tenerlos. Frank Carter [el nuevo vocalista] es auténtico”.
Este año se cumple el 50.º aniversario del álbum debut de los Ramones. Recientemente se celebró un homenaje en el cementerio Hollywood Forever, encabezado por un supergrupo único formado por Billie Joe Armstrong, Tim Armstrong, Travis Barker y C.J. Ramone, que actuó bajo el nombre de Cretin Family. No habrá una segunda actuación de Cretin Family en el CBGB Festival, pero sí se ha contratado al nuevo proyecto tributo a Ramones de Fred Armisen y Sleater-Kinney, Return of Jackie and Judy. (El año pasado, los Ramones estuvieron representados por la banda solista de Marky Ramone, Marky Ramone’s Blitzkrieg).
“Tenemos una relación muy cercana con el patrimonio de los Ramones”, señala Sandhaus. “Hemos estado hablando con ellos sobre lo que hicieron en Los Ángeles, en Hollywood Forever, y sobre lo que podríamos hacer juntos de aquí en adelante. Así que cuando Fred apareció con esta idea descabellada, fue una de las primeras contrataciones. Era una decisión obvia”.
El próximo festival será muy parecido al del año pasado, aunque pasará de tres escenarios a dos, añadirá muchas más opciones gastronómicas en respuesta a las quejas por las largas colas y mejorará la visibilidad en la zona VIP. “Escuchamos todos los comentarios y los hemos tenido en cuenta”, dice Sandhaus. “Vamos a hacerlo más cómodo para un público de mayor edad”.
Por ahora, el CBGB Festival está limitado a la ciudad de Nueva York, aunque se ha planteado la posibilidad de expandirlo. “Una vez que sintamos que estamos realmente consolidados y que hemos restablecido nuestra identidad, empezaremos a mirar hacia otros lugares”, afirma Sandhaus. “Hay movimientos punk muy fuertes de nuevo en Irlanda, Londres, Ciudad de México y Sudamérica. Así que han surgido muchas ideas locas. Veremos hacia dónde nos lleva esto”.
Otra idea igualmente descabellada es simplemente reabrir CBGB en una nueva ubicación dentro de Nueva York. “Los negocios de clubes son muy difíciles hoy en día, especialmente en Nueva York”, explica Sandhaus. “Los alquileres son extremadamente altos. Pero estamos buscando”.
“El Lower East Side ya no es lo que era”, continúa. “Está completamente gentrificado. Los alquileres son exorbitantes. ¿Será Brooklyn? ¿Queens? ¿Es Bensonhurst, en Queens, la nueva frontera creativa? Mientras tanto, pensamos: ‘Bien. Escuchen, lo que representábamos y lo que representaba CBGB era la gran música en vivo, lo nuevo, lo que está ocurriendo ahora mismo. Intentemos hacerlo bajo el formato de un festival hasta que encontremos un lugar permanente’”.
