Christone “Kingfish” Ingram es la nueva estrella joven del blues. Con solo 25 años, ya cuenta con tres discos editados en Alligator, uno de los sellos más prestigiosos del género, y ha grabado con artistas como Eric Gales, Keb Mo’ y Buddy Guy. También ha ganado Grammys y Blues Music Awards, encabezado las listas de los críticos de prestigiosas publicaciones especializadas como Living Blues y DownBeat, y tocado como apertura de los Rolling Stones en Hyde Park en 2022.
A pocos días de su primera visita a la Argentina, para presentarse con su banda en el Teatro Gran Rivadavia, el sábado 7 de Septiembre (entradas acá), “Kingfish” le contó a ROLLING STONE sus expectativas “me hablaron mucho de Argentina, y el amor de su gente por el blues”.
Naciste en Clarksdale, Mississippi, uno de los lugares donde se originó el blues ¿De que manera te influenció en tu relación con la música?
Clarksdale es una ciudad histórica del blues, así que esta música estaba a mi alrededor 24×7. Cuando yo era chico, muchos de los viejos artistas todavía estaban vivos y tocando, tenía como vecinos a una banda de blues, tomé clases en un programa educacional del Delta Blues Museum. Y vos sabés, dicen que uno es un producto de su entorno, y eso se aplica conmigo.
Supongo que también tenías músicos en la familia.
Sí, por el lado de la familia de mi madre. Ella era cantante, y todos mis tíos cantaban en la iglesia, y yo estaba a su alrededor todo el tiempo, así que ellos fueron los primeros músicos que me inspiraron a querer aprender acerca del blues.
¿Hubo algún hecho puntual que te inspiró para querer tocar un instrumento, o fue algo más gradual?
Como te decía, lo primero fue la música gospel, que tocaban mis tíos y mi madre, y cuando empecé a aprender acerca del blues, una de las primeras cosas que me mostró mi padre fue un documental de PBS acerca de Muddy Waters, y ahí mostraban un show donde también aparecía B.B.King como invitado, así que eso encendió mi interés.
Justamente, Muddy Waters había nacido cerca de tu lugar de nacimiento.
En realidad, él nació en Rolling Fork, Mississippi, que es un lugar un poco alejado de Clarksdale, pero luego se trasladó a Stovall Plantation, y ahí es donde vivía antes de ir a St. Louis, y luego a Chicago. Yo vivía cerca de esa área, así que iba al colegio todos los días y pasaba por la cabaña donde él vivió.
Supongo que cuando ibas a la escuela, la mayoría de tus compañeros no estaban interesados en el blues, sino en el hip-hop y cosas por el estilo. En ese sentido, debías ser una especie de rareza entre tus amigos.
Totalmente. Ellos estaban más interesados en el mainstream, cosas del Top 40, yo tenía que explicarles acerca del blues, y como esa era la raíz de la música que ellos conocían y amaban, darles una especie de lección de historia. Ellos me veían como un tipo que escuchaba música anticuada, esa era siempre mi batalla con los chicos de mi edad.
Deben haber sido los primeros sorprendidos cuando te empezaste a hacer conocido.
¡Definitivamente! No podían creerlo cuando mi popularidad empezó a crecer, pero de alguna manera se sintieron intrigados.
¿Como fue tu evolución con los instrumentos? Entiendo que empezaste con la batería, antes de pasar a la guitarra.
Sí, mi primer instrumento fue la batería, y la usaba en la iglesia para acompañar música gospel. Cuando empecé con el blues, agarré la guitarra, pero sentía que mis dedos eran demasiado grandes para las cuerdas, así que me pasé al bajo, y ese se volvió mi instrumento principal. Toqué el bajo más o menos entre los 10 y los 13 años, con algunas bandas de la zona, y luego agarré la guitarra, y comencé a construir mi propio estilo a partir de allí.
¿Fuiste autodidacta o tuviste algunos maestros?
En esa época todavía estaba con el programa del Delta Blues Museum, así que tomé algunas lecciones, y había algunos bluesmen del área que enseñaban allí, como “Daddy Rich” (Richard Crisman) y Bill “Howl’n’Mad” Perry, pero cuando empecé a hacer lo mío, es como que seguí aprendiendo solo.
Conseguiste sintetizar un estilo muy personal con la guitarra ¿Cuáles fueron algunas de tus principales influencias?
Bueno, son muchas. En el principio, algunos guitarristas acústicos, como Son House, Lightnin’ Hopkins, Johnny Shines, Robert Nighthawk, hasta los grandes guitarristas eléctricos, como B.B., Albert y Freddie King, Otis Rush, Magic Sam, Magic Slim, Earl Hooker. Luego empecé a expandir mis oídos, y me metí profundamente con algunos guitarristas de rock, como Prince, Hendrix, Gary Moore, Ernie Isley de los Isley Brothers, y la lista podría seguir y seguir.
Tuviste una relación muy importante con Tony Coleman, quien visitó muchas veces la Argentina, primero con B.B. King y luego como solista.
Sí, conocí a TC, a quien considero mi mentor hasta el día de hoy, justo en la época en que empezaba a concitar atención a nivel nacional, y hemos sido grandes amigos desde entonces. Él fue quien me conectó con Buddy Guy.
Buddy Guy participa en tu primer álbum, Kingfish (2019). Supongo que fue una gran ayuda cuando estabas empezando.
Sin dudas. Cuando yo estaba empezando a grabar mi primer disco, él me aconsejó sobre cuáles canciones debería incluir, tuvo la generosidad como para hacer eso, y me tomó bajo su protección. Desde entonces vengo haciendo giras con él, hasta la actualidad.
Ya que hablamos de giras, veo que te gusta estar todo el tiempo de gira, un poco a la manera de B.B. King.
¡Seguro! ¡Es mejor que estar en tu casa durante dos años! A B.B. King le gustaba tocar todas las noches, yo todavía soy joven y a veces me acerco a ese ritmo, y espero seguir haciéndolo en el futuro. Me gustan las giras, es algo que me mantiene ocupado y aleja mi mente de los problemas.
Tu segundo disco lleva por título 662, entiendo que es un homenaje a tus raíces.
Sí, 662 es el código de área que representa a North Mississippi, y yo quería hacer una canción que representara no solo a Clarksdale sino a toda esa región, que es donde se origina el blues, y explicar todos los aspectos de éste, no solo la música, quería hablar de la gente, de lo que sucede en las ciudades. Luego decidí que ese sería también el título del álbum.
Tu disco más reciente es el fantástico Live in London (2024), ¿Cómo fue que decidiste hacer un disco en vivo?
Siempre me han dicho mis fans que los discos de estudio están bien, pero la experiencia de Kingfish en vivo es lo que más atrae a la gente, porque no tengo límites en escena, como sí los tengo en un estudio. Así que hace tiempo que me vienen pidiendo un disco en vivo. Después de haber hecho dos discos de estudio exitosos, era hora de hacer lo que me pedían, sólo fue cuestión de elegir el show. Lo hicimos en un gran lugar de Londres que se llama The Garage, y realmente estoy muy contento con cómo quedó, es un gran proyecto.
Una parte muy importante de tu estilo, que queda muy evidenciada en este disco en vivo, es el uso de la dinámica, te gusta llevar el sonido desde lo más fuerte hasta que se vuelve casi imperceptible ¿Fue algo que trabajaste para incorporar a tu interpretación?
Es algo que he ido desarrollando a lo largo del tiempo, porque una de las cosas que me enseñaron en el Museum es la importancia de la dinámica. Vos no querés salir en diez todo el tiempo, sino tener diferentes niveles, estás contando una historia. Y eso es algo que yo trato de hacer en mis shows en vivo, salir a full, y luego bajar hasta lo más chico, y eso va creando una tensión.
Tenés una gran banda, ¿los que te acompañan en este disco son los mismos músicos que vienen a la Argentina?
Sí, son mi banda de gira, la sección rítmica son el baterista Chris Black y el bajista Paul Rogers, ellos están conmigo desde que tenía alrededor de 16 años. Ellos no habían estado en mis discos de estudio, aunque Chris estuvo en el primero, pero esta era una gran oportunidad de juntar todo, sumando al tecladista “D-Vibes” Alexander.
El tecladista es una parte muy importante de tu banda.
Absolutamente, cuando empecé lo hice como trío de blues-rock, y añadir un tecladista suma un montón, en lo que se refiere a acordes, melodías, y hacerme la vida más cómoda.
Una canción muy representativa tuya es “Been here before”, que incluíste en tu primer álbum y también en Live in London. Supongo que estás contando tu propia historia.
Sí, esa fue la última canción que escribimos para el disco Kingfish. En realidad la compusimos en el estudio, y me gusta como quedó. Se volvió una favorita de los fans.
En la canción contás que tu abuela te decía “estuviste aquí antes”. Teniendo en cuenta que sos muy joven, ¿sentís que es realmente así?
Bueno, aprendí desde muy chico, con gente más grande que yo, y cada vez que toco, trato de que escuches mis experiencias, lo que aprendí estando con esos maestros, y no un montón de notas sin sentido. Por lo menos eso es lo que trato de hacer (se ríe), cada tanto tenés que mostrar la verdad, y lo que realmente es el blues.
