Este sábado 23 de noviembre, el Teatro Gran Rex será testigo del regreso de This Is Michael, el show internacional que celebra al Michael Jackson. Pero, esta vez, el foco no solo estará en los inolvidables éxitos como “Thriller” y “Billie Jean”, sino también en la presencia de Jennifer Batten, la legendaria guitarrista que acompañó al Rey del Pop en algunos de los momentos más icónicos de su carrera.
Batten, reconocida por su virtuosismo, su imagen única y su capacidad para fusionar técnica y emoción, formó parte de las giras más emblemáticas de Jackson, como “Bad”, “Dangerous” y “HIStory”. Su estilo y carisma la convirtieron, allá por los ochenta, en una de las primeras guitarristas icónicas. Hoy, décadas después, sigue emocionando al público con su música y su conexión con el legado de Michael.
En esta entrevista, Batten habla sobre su experiencia junto al cantante, su participación en el show y lo que significa volver a tocar canciones que marcaron a toda una generación y siguen impactando en el presente.
¿Qué puede esperar el público de Buenos Aires en el regreso de This Is Michael al Gran Rex?
Va a ser un show espectacular con todos los hits de Michael que se imaginan y un escenario con una enorme pared de LED al fondo que te ayuda a entrar en cada canción. Puedo decirles que toca una gran banda y que Lenny [Jay] es un cantante fantástico. Él pone todo lo que tiene en cada show. Siempre está trabajando y entrenando para mantenerse en forma y poder afrontar la exigencia aeróbica de bailar mientras canta. Ninguna de esas tareas es fácil: cantar las canciones de Michael o bailar. Pero cuando tenés que hacer ambas cosas al mismo tiempo, necesitás estar a punto, como si fueses un atleta olímpico, y Lenny lo está. Tengo muchas ganas de estar en escena con él otra vez.
Se nota que admirás a Lenny Jay, ¿cómo es trabajar con él?
Toqué con él muchas veces y es muy divertido. El público se vuelve loco. Es un tipo que realmente conecta con la gente. Cuando no veo caras sonrientes en la multitud, es porque están llorando de la emoción. Él les ayuda a revivir lo que era Michael. También permite que personas que nunca pudieron ver a Michael en vivo experimenten por primera vez lo que era un show suyo. Siempre es divertido para mí ser parte de esto. Yo era una gran fan de la música de Michael antes de entrar en su banda. Todos estos años posteriores, esos hits siguen siendo hits por algo. Los chiquitos de dos años escuchan una canción en la radio, o que sus padres les ponen, e inmediatamente empiezan a mover la cabeza. Es simplemente divertido y sorprendente ser parte de lo que se vive en cada fecha.
¿Cómo te preparás para un show que combina elementos musicales y visuales en una misma experiencia?
Bueno, nunca olvidé esas canciones. Solo tengo que mirar la lista de temas y repasar un poco antes de llegar. Es cuestión de entrar en sintonía. Antes de subir al escenario, todos los artistas nos juntamos y hacemos un pequeño canto para unificar la energía. Después, subimos al escenario listos para divertirnos y compartirlo con todos.
¿Tenés algún momento memorable de tus actuaciones con Michael Jackson? ¿Se puede revivir a través de este show?
Uf, ¡qué difícil! Te diría que mi canción favorita es “Human Nature” y mi recuerdo de interpretarla con Michael es muy surrealista, con él rodeado de luces láser y esa manera mágica en que su cuerpo se movía. Te transportaba a otra dimensión. Ese era un momento memorable. Desde que hacemos el show siempre espero tocarla. Lenny hace un muy buen trabajo recreando eso.
¿Fue difícil trabajar con Michael? Se sabe que era un artista muy perfeccionista.
No fue difícil porque todos, los músicos y los performers, estábamos muy dedicados a hacer lo mejor que podíamos. Y aunque eso era lo que Michael esperaba de nosotros, él era muy respetuoso. Ensayamos muchas, muchas horas durante semanas antes de conocerlo. Primero, ensayamos con la banda en una sala, los bailarines en otra y los cantantes en otra durante un mes para aprender las canciones y asegurarnos de que tuviéramos los sonidos y todos los detalles listos. Después nos unimos a Michael junto con los efectos especiales y todo el equipo. Por lo que estábamos muy preparados antes de conocerlo. Y la verdad es que él estaba contento con todo lo que fue armando.
This Is Michael incluye canciones icónicas como “Billie Jean”, “Thriller” y muchas otras. ¿Cuál disfrutás más interpretar y por qué?
Además de “Human Nature”, creo que “Dirty Diana”. Me gusta porque puedo improvisar. Es fresca y diferente cada noche, por eso es mi otra favorita.
No era muy común en los 80 ver guitarristas y solistas mujeres, especialmente con tu estilo. ¿Te considerás una pionera? ¿A quién mirabas como ejemplo?
Bueno, yo admiraba a guitarristas hombres como Jeff Beck o Van Halen. Hay tantos músicos fantásticos. Para mí, no era una cuestión de género, sino de qué música me emocionaba. Cuando fui a la escuela de música, al “Musicians Institute”, estaba en la tercera generación de estudiantes. Me sorprendió descubrir que era la única mujer en la clase. No me propuse ser una pionera, solo quería ser guitarrista.
