Tim Burton ya era un graduado de la escuela de animación de los tanques de Disney, un cineasta con algunos cortometrajes en su haber, y el hombre que ayudó a Pee-wee Herman a pasar de ser un favorito underground a un “muchacho alfta” del cine de los 80, cuando comenzó a trabajar en su segunda película: una comedia de terror de 1988 sobre una gótica, unos fantasmas y un espectro particularmente grosero. Beetlejuice nos dio nuestra primera introducción al estilo completo y sin filtros de Burton, en el que lo macabro y lo estrafalario caminaban de la mano, mientras Michael Keaton rebotaba por las paredes. Era espeluznante, estrafalaria y estaba impregnada de un alegre toque subversivo. Burton haría películas más oscuras (La leyenda del ginete sin cabeza), más disparatadas (Marte ataca), más románticas (El joven manos de tijeras), más personales (Ed Wood) y más populares (Batman). Sin embargo, Beetlejuice sigue siendo la primera película que viene a la mente cuando alguien menciona el término “burtoniano”.
Y ahora, 36 años después, lo que en términos de propiedad intelectual es una eternidad, el “Juice” vuelve a estar suelto, aunque parece que el propio cineasta no lo está. Beetlejuice Beetlejuice es la secuela que siempre esperabas que Burton hiciera, dado que el concepto de los muertos lidiando con la burocracia de niveles tipo DMV era tan fértil y la construcción del mundo apenas se había rascado en la superficie. Finalmente lo ha hecho, y aunque esto está lejos de ser un intento fallido de sacar dinero, hay una extraña sensación de que todo es demasiado rígido o que algunos momentos están fuera de sincronía. Ayuda que la mayoría de los actores clave hayan regresado, especialmente Keaton y Winona Ryder. Y dado el tiempo que ha pasado, esta no es la típica secuela que sufre de “obligación contractual”; no dudás ni un segundo de que el corazón de Burton está completamente en ello. Es más bien que su toque mágico con este tipo de material parece un poco ausente.
¿Qué podría llevar a la familia Deetz de regreso a esa imponente y embrujada casa en el pintoresco pueblo de Winter River, Connecticut? La respuesta es más que obvia: una muerte. Parece que el patriarca de la familia, Charles, tuvo un accidente de avión en el Pacífico mientras estaba en una expedición de avistamiento de aves. La caída al océano… la sobrevivió sin problemas. ¿El ataque de tiburón justo después? No tanto. Esta información, transmitida a través de una secuencia de animación stop-motion que no desentonaría en una película de Henry Selick, cumple una doble función: pone en marcha la trama y permite a la película evitar tratar con el actor que lo interpretaba (Cuando Charles aparece en la gran sala de espera celestial, no es más que una marca de mordida humana andante y parlante, sin cabeza. Es… algo).
Esta mala noticia llega a Lydia Deetz (Ryder, celestial), quien ha aprovechado sus talentos de otro mundo para convertirse en la presentadora del programa de telerrealidad Ghost House. Junto con su productor y novio Rory (Justin Theroux, descarado) y su madre Delia (Catherine O’Hara, excéntrica), se dirigen a su casa de campo para organizar lo que la viuda celebridad del mundo del arte llama un “colectivo de duelo” para Charles. En el camino, recogen a la hija de Lydia, Astrid (Jenna Ortega, mordaz), del internado. Astrid no quiere saber nada de su madre, cuyo acto de “veo gente muerta” es una vergüenza para ella. El hecho de que Lydia no pueda comunicarse con la única persona del más allá con la que Astrid está desesperada por hablar —su fallecido padre (Santiago Cabrera)— solo empeora las cosas.
El casting de Jenna Ortega, cuyo papel en Merlina ya la ha convertido en realeza dentro del mundo de Burton (él dirigió algunos episodios de la serie de Netflix, aunque su estilo impregna todo el show), es una de las pocas decisiones incuestionables aquí. No solo es que ella y Ryder funcionen bien juntas, formando una convincente dupla madre-hija; más bien, la habilidad de Ortega para expresar vulnerabilidad, exasperación, rabia y más a través de una mirada impasible de clase mundial es útil cuando se le pasa el manto del humor gótico de adolescente melancólica, de My So-Called Afterlife, de Ryder. También ayuda a que se venda la idea de cómo mantiene la compostura cuando conoce a un chico local llamado Jeremy (Arthur Conti). Él tiene muchos discos de vinilo de rock indie de los 90, reconoce una cita de Dostoyevski cuando la escucha y vive en una casa en el árbol. ¡Por supuesto que ella se enamora de él!
Mientras tanto, en el mundo de los muertos, una caja de partes de un cuerpo de repuesto se derrama de alguna manera en el suelo de un cuarto de atrás y, gracias a pura fuerza de voluntad y una engrampadora, se vuelve a ensamblar en una forma humana que se parece mucho a Monica Bellucci. Este monstruo de Frankenstein responde al nombre de Delores, y tiene la desagradable costumbre de chupar las almas de aquellos que se cruzan en su camino. Su inexplicable reaparición atrae la atención de Wolf Jackson (Willem Dafoe), el policía más duro que solía estar vivo. En realidad, él es solo un actor famoso por interpretar papeles al estilo de Harry el sucio, y que se enorgullecía de hacer sus propias acrobacias, hasta que, bueno… la parte expuesta de su cerebro que sobresale de su cráneo completa la historia. Aún así, Jackson se ha autoproclamado héroe de acción en el más allá y está decidido a resolver el caso. Su principal pista es un nombre que se le escuchó murmurar: Beetlejuice.
¡Ah, claro, ese tipo! Hay el doble de cosas sucediendo en Beetlejuice Beetlejuice, y sin embargo, de alguna manera, solo la mitad del personaje protagónico de Keaton como nos gustaría. Tal vez tu memoria te juegue trucos sobre cuánto tiempo estuvo presente en la película original, dado el impacto que daba cada vez que aparecía en la cinta del 88. Solo está en un tercio de la película, pero cada escena contaba. Aquí, Beetlejuice anhela a su “amor” perdido, Lydia, y lanza frases de una línea, eructa y ordena a un ejército de amigos con cabezas reducidas. Aún así, el anarquista número uno del inframundo se siente más como una presencia periférica que como protagonista, y aunque Keaton está dispuesto a ir a lo grande —realmente, de manera exagerada— el personaje parece tener incluso menos relevancia. Es como uno de los grapas de Delores, allí para conectar varias historias dispares una vez que todos se reúnen en el inframundo en busca de Astrid, quien termina siendo la Eurídice de facto de esta secuela.
Todavía se pueden encontrar algunos puntos altos y emocionantes, y una gran cantidad de referencias al pasado: aquí están los gusanos de arena en stop-motion, aquí está la sala de espera llena de gags visuales grotescamente divertidos, aquí están los pasillos inclinados y con diseño de tablero de ajedrez inspirados en el Dr. Caligari. El resentimiento residual hacia Disney aparece en forma de un par de chistes. Hay un intento de hacer con “MacArthur Park” de Richard Harris lo que la primera Beetlejuice hizo con “The Banana Boat Song” de Harry Belafonte, y aunque este nuevo número musical sobrenatural no supera esa inigualable secuencia cómica de los años 80, no es por falta de esfuerzo. La nostalgia abunda, aunque preferimos eso a las subtramas desatendidas (podrías eliminar todas las escenas de Bellucci y Dafoe, y la película aún funcionaría) y a las nuevas ideas poco brillantes (un tren que transporta almas, llamado “Soul Train”, completo con bailarines de los años 70 y un doble de Don Cornelius, ¿por qué no?).
En otras palabras, Beetlejuice Beetlejuice es una secuela perfectamente aceptable, ni una decepción total ni un regreso triunfal para su creador. Es un poco como escuchar una banda de versiones decente hacer remixes de los grandes éxitos de alguien. Excepto que la persona detrás de todo esto es, por supuesto, el propio creador. Tal vez nuestras expectativas eran demasiado altas. Tal vez deberíamos haber dicho su nombre —Burton, Burton, Burton— tres veces, y el cineasta que hizo el amado original habría reaparecido, sonriendo maníacamente y dándonos algo un poco menos muerto y un poco más vivo.
