Las autoridades colombianas rescataron el pasado fin de semana a 17 niñas, niños y adolescentes extranjeros pertenecientes a la secta judía ultraortodoxa Lev Tahor en el municipio de Yarumal, Antioquia. Según informó Migración Colombia, al menos cinco de los menores tenían órdenes de búsqueda de la Interpol por posibles riesgos de trata de personas y desaparición.
“Existen alertas internacionales por delitos contra menores asociados a esta comunidad”, señaló la entidad en la red social X, donde también publicó una fotografía de algunos de los niños rescatados. De acuerdo con el reporte policial, los menores son originarios de Guatemala, Estados Unidos y Canadá. La operación se llevó a cabo el 22 de noviembre, luego de que las autoridades detectaran que el grupo había ingresado al país buscando un país donde no tuvieran restricciones para continuar con presuntas actividades irregulares.
¿Cómo funciona este grupo fundamentalista?
Lev Tahor fue fundada en Jerusalén en la década de 1980. Es conocida por su adhesión a una interpretación extrema del judaísmo y estrictas normas de aislamiento comunitario en donde las mujeres y niñas mayores de tres años deben vestir túnicas negras que cubren completamente sus cuerpos. A su vez, los hombres dedican la mayor parte del día a la oración y al estudio de textos religiosos específicos. Esto ha llevado a que el grupo sea equiparado por estas prácticas y llamado como los “talibanes judíos”.
La secta, cuya membresía se estima en varios centenares de personas según testimonios de exmiembros organizados bajo el colectivo Lev Tahor Survivors (sobrevivientes de Lev Tahor), ha estado involucrada en múltiples investigaciones internacionales por presunto maltrato infantil. El grupo asegura que vive bajo persecución religiosa y niega las acusaciones.
En septiembre de 2022 en México la secta fue allanada y las autoridades rescataron a niños y adolescentes cautivos. Uno de los sobrevivientes contó su testimonio en aquel momento a la BBC e hizo un llamado a que se detengan estas prácticas. Sin embargo, el grupo se instaló también en Guatemala, entre otros países y en 2024, autoridades de guatemaltecas rescataron a 160 menores bajo custodia de la comunidad, en un operativo motivado por sospechas de trata de personas, embarazo forzado y matrimonio forzado entre menores.
Varios de sus integrantes han sido detenidos mientras la secta se ha ubicado en México, Canadá, Irán, Bosnia y Marruecos, siempre cambiando de ubicación ante el escrutinio judicial. Su destino más reciente fue Colombia.
En Estados Unidos, Lev Tahor también ha enfrentado condenas judiciales. En 2022 el Fiscal Federal del Distrito Sur de Nueva York informó que Nachman Helbrans y Mayer Rosner, dirigentes de la secta, fueron sentenciados a 12 años de prisión por explotación sexual infantil y secuestro. De acuerdo con el caso, ambos planearon el secuestro de una niña de 14 años y un niño de 12 en Woodridge, Nueva York, y los trasladaron de manera ilícita a México. El informe del fiscal explica que en México la menor fue reunida con su supuesto “esposo” adulto para continuar una relación que incluía prácticas sexuales, algo claramente ilegal. Helbrans y Rosner fueron declarados culpables desde noviembre de 2021. Shlomo Helbrans, fundador del grupo, también fue condenado por un caso de secuestro en la década de 1990.
Las autoridades colombianas señalaron que los menores quedarán bajo protección mientras se coordinan acciones con los países de origen y se continúa investigando la presencia del grupo en el territorio nacional, así como los posibles delitos en que hubieran estado involucrados.
