Para octubre de 1973, ninguno de los integrantes de Genesis superaba los 24 años. Venían de realizar su primera gira norteamericana y todavía acusaban el doble efecto que mezcla fascinación y rechazo hacia una cultura dominante. Muy distintos a Yes o a Emerson, Lake & Palmer, el quinteto esencial integrado por Peter Gabriel, Tony Banks, Steve Hackett, Mike Rutherford y Phil Collins estaba escribiendo la mejor síntesis sobre la caída del imperio británico. Selling England by the Pound es una visión mordaz de un pasado místico y un presente en crisis.
La teatralidad de Gabriel, el mundo armónico de Banks, el trabajo orquestal de Hackett junto a la indispensable presencia del tándem Rutherford-Collins convierten el quinto álbum de Genesis en un desfile de maravillas: los esquemas cambiantes de “Firth of Fifth”, la emocionante declaración de principios contenida en “Dancing with the Moonlit Knight” o el desbordante esplendor de “Cinema Show” todavía suenan como un manifiesto de cinco pibes ingleses dispuestos a la evolución permanente.
1. Sé lo que me gusta…
“I Know What I Like (In Your Wardrobe)” es la mejor puerta de entrada al realismo lírico de Selling England by the Pound. El primer single exitoso de Genesis inauguró el subgénero glam-prog con una melodía contagiosa de raíz beatle. La letra habla de Jacob, un jardinero que contradice la idea de progreso mientras toma una siesta en un jardín victoriano.
2. Efecto T.S. Eliot
Para uno de los mejores momentos de Selling England…, Mike Rutherford y Tony Banks citan en la letra de la suite “Cinema Show” a “El Sermón del fuego”, del poema The Waste Land, de T.S. Eliot. Luego, Gabriel introdujo la presencia shakespeariana de Romeo y Julieta en una historia compleja que mezcla mitología, literatura y cambios de sexo.
3. El sueño de Betty
Para la tapa del quinto álbum de Genesis, Gabriel utiliza la pintura “The Dream”, de la artista británica Betty Swanwick. La imagen inspiró la historia de Jacob, el personaje central de “I Know What I Like”. Para reforzar el relato de la canción, Gabriel le pidió a la autora que sumara al cuadro original una cortadora de césped y un tridente, que vigilan la siesta del jardinero.
4. El elegido
En el número 68 de la revista Pelo, diciembre de 1975, Selling England… es elegido como “el disco del año” en la encuesta realizada a músicos argentinos. El quinto álbum de Genesis es el primero que se edita en el país. Para esa fecha, Peter Gabriel ya se había alejado de la banda. Tanto la traducción errónea del título como el fanatismo de artistas como Charly García iniciaban una pasión nacional que perdura hasta hoy.
5. No a Top of The Pops
“Genesis tiene tu primer éxito con ′I Know What I Like′. Top of the Pops, ahí vamos”, dice Phil Collins en su autobiografía (Aún no estoy muerto). “Rechazamos la oferta de la institución semanal de la BBC porque creemos que nuestros seguidores se opondrían a que apareciéramos en un programa para el gran público”, revela el cantante que en los 80 se convertiría en uno de los grandes animadores de la cadena MTV.
6. Lost in Translation
El ensayista Norberto Cambiasso eligió la mala traducción argentina para titular los dos tomos de su saga dedicada, con minuciosidad quirúrgica, a la historia social del rock progresivo. “Vendiendo Inglaterra al peso” es la idea que dominaba a los Genesis en 1973, una sutil crítica al estado de las cosas. Recesión, devaluación de la libra y pérdida definitiva del estatus imperial orbitan en las letras de Gabriel, en oposición al rock fascinado por viajes astrales, hadas y héroes medievales.
7. Collins melancólico
Además de brillar como baterista y tener un papel preponderante en los juegos vocales, Phil Collins pasa al frente como cantante en la balada “More Fool Me”. Aunque ya se había adueñado de la voz principal de “For Absent Friends”, incluido en Nursery Crime, con la balada de Selling England… aparece por primera vez en los créditos y anticipa un repertorio melancólico que lo hará mundialmente conocido.
8. Versión argentina
Luego de cerrar en el Luna Park una gira latinoamericana con Steve Hackett, la banda argentina Genetics celebra los 50 años de Selling England… recreándolo íntegramente en vivo. El martes 5 de diciembre en el Gran Rex, Tomás Price, cual Gabriel del siglo XXI, asumirá el rol de Britannia y la difícil tarea de interpretar todas las voces de The Battle of Epping Forest, una especie de ópera-punk repleta de cambiantes colores vocales.
9. Déjà vu permanente
La grabación de Selling England… no dejó outtakes. Queda como documento de esa etapa el lado b de “I Know What I Like”, la bellísima y cambiante “Twilight Alehouse”, un sobrante de Foxtrot. Contradiciendo todo pronóstico, Steve Hackett recuperó “Déjà Vu” para su repertorio solista, compuesto con Gabriel y que desde 1996 puede escucharse en la versión de Paul Carrack incluida en el álbum Genesis Revisited.
