Escuchar la música de Brian Wilson era como crecer con él. Empezó con canciones sobre placeres adolescentes como el surf, conducir y perseguir chicas, y maduró hacia meditaciones reflexivas e introspectivas sobre la juventud adulta y las eternas búsquedas de ‘Good Vibrations’ y ‘Love and Mercy’. Como compositor, arreglista y productor, mezcló las sensibilidades del pop vocal de los años cincuenta, los grupos de chicas del “Wall of Sound” y su amor por la lírica joie de vivre de Chuck Berry en el sonido único de los Beach Boys, gracias en gran parte a su oído para las armonías complejas y las melodías inolvidables. Los Beach Boys fueron el primer gran grupo de rock de Estados Unidos, y su influencia –y la composición de Brian Wilson– ha resonado desde entonces. Aquí están sus 25 mejores canciones.
‘Surfin’ Safari’ (1962)
El segundo sencillo de los Beach Boys, y primero para Capitol Records, se inspiró directamente en la mezcla de acordes y letras sencillas de Chuck Berry con una lista de nombres de lugares. ‘Surfin’’ Safari’ es uno de los muchos homenajes del grupo a California, con una invitación abierta a sus fans para que se unan a ellos en las costas de Huntington, Malibú y Laguna. En el momento de su publicación, ‘Surfin’ Safari’ resultó ser una gran sorpresa para la discográfica: lugares como Phoenix, Detroit y Nueva York (donde no se practicaba el surf) contribuyeron al éxito de la canción en la radio. Las armonías de contrapunto que se convirtieron en la firma de los Beach Boys, gracias a los brillantes arreglos vocales de Wilson, dieron a la canción un toque especial. Fue la primera canción de la banda en incluirlos. –Brittany Spanos
‘Surfin’ U.S.A. (1963)
Cuando se piensa en el sonido californiano, el éxito de 1963 de los Beach Boys es el arquetipo. Basándose en el éxito anterior de sus bandas sonoras surferas, ‘Surfin’ U.S.A’, perfeccionar el modelo. Wilson reescribió ‘Sweet Little Sixteen’ de Chuck Berry con una letra que habla de todos los lugares en los que se puede practicar el surf, enfatizando que California es el lugar soñado para hacerlo. La canción alcanzó el Número Tres en la lista Billboard Hot 100, aunque Billboard la nombraría canción número uno del año. Unos meses más tarde se publicaría un álbum con el mismo nombre, que Wilson describiría como un ejemplo de su rápido dominio de sus técnicas de producción para realzar las voces de los chicos. –B.S.
‘In My Room’ (1963)
Los Beach Boys estaban empezando su racha de éxitos que ofrecía una visión utópica de la vida en el sur de California, y Brian Wilson ya estaba buscando escribir canciones que comunicaran algo más íntimo y complicado por debajo del sol y la diversión. ‘In My Room’ es su oda a la comodidad y el consuelo que sólo puede encontrar cuando está solo en su mundo privado. Se inspiró en los recuerdos de los momentos que pasaba de niño cantando con sus hermanos en el dormitorio que compartían, lo que hace la interpretación de Dennis y Carl en el tema especialmente conmovedora. “No tienes miedo cuando estás en tu habitación. Es absolutamente cierto”, dijo más tarde. La hermosa y melancólica canción sugería nuevas posibilidades emocionales para el rock que también podían escucharse en ‘There’s a Place’ de los Beatles, y su eco perdura a lo largo de los años; en cierto sentido, podría considerarse la primera canción emo. –Jon Dolan
‘Little Saint Nick’ (1963)
El omnipresente villancico navideño de los Beach Boys, ‘Little Saint Nick’, es en realidad otra canción de los Beach Boys –Little Deuce Coupe’ con un muérdago. Brian Wilson la reconoció en sus memorias, I Am Brian Wilson. Pero a pesar de su rechazo, la canción, que escribió con Mike Love, ha tenido tanto poder de permanencia como cualquier otra de su autoría, ya que su pegadizo coro, “Merry Christmas, Saint Nick”, y el recordatorio de que, “Christmas comes each time this year” (La navidad llega cada vez este año), han convertido su interpretación en una tradición navideña. Es a la vez una gran canción de rock y una gran canción de Navidad, lo que explica por qué alcanzó su punto alto en la lista Billboard (Número 25) el año pasado y, probablemente, volverá a las listas cuando llegue la Navidad. –Kory Grow
‘Don’t Worry Baby’ (1964)
Es difícil exagerar el impacto que tuvo ‘Be My Baby’ de las Ronettes en Brian Wilson. Dijo a un entrevistador que la había escuchado “más de 1.000 veces” –probablemente, una estimación baja– y, con frecuencia, contaba la historia de cómo había parado el coche cuando la escuchó por primera vez en la radio en 1963, impresionado por la fuerza del sonido de estudio de Phil Spector. “Sentí que quería intentar hacer algo tan bueno como esa canción, y nunca lo hice”, se lamentaba Wilson. Forma tu propia opinión cuando escuches este clásico de los Beach Boys de 1964, que escribió con el letrista Roger Christian con la esperanza de que Spector lo grabara con las Ronettes (Spector no estaba interesado). La visión de Wilson de un corredor de carreras que podría estar yendo a encontrarse con su perdición, y las palabras de consuelo a las que se aferra, tienen un poder lúgubre que va mucho más allá del canon de coches y chicas del que, técnicamente, sigue formando parte. –Simon Vozick-Levinson
‘I Get Around’ (1964)
Por un lado, el primer sencillo de los Beach Boys que alcanzó las listas de éxitos parece bastante básico: si no se presta mucha atención al principio, parece la primera canción de fanfarronería del mundo del surf (“Sí, los malos nos conocen y nos dejan tranquilos”), y ese coro ridículamente propulsivo, impulsado por el falsetto de Wilson que evoca el sonido de un coche que cambia de marcha mientras se aleja de la ciudad. Pero, tratándose de un tema de Brian Wilson, ‘I Get Around’ también tiene varias capas. ¿Fue esta su respuesta a las bandas de la invasión británica que empezaban a invadir el territorio de los Beach Boys en 1964? (“Algunos decían que éramos incluso mejores, que nuestras canciones eran más interesantes o sofisticadas o que creaban más energía positiva”, escribió Wilson sobre la canción en I Am Brian Wilson). ¿Fue, como ha dicho Love, su comentario sobre su nueva fama y fortuna y lo irritados que les ponía? ¿Incitó Murry Wilson a Brian a pelearse durante la grabación al jugar con los arreglos? No es tan sencillo después de todo, pero Brian no lo habría hecho de otra manera. –David Browne
‘The Warmth Of The Sun’ (1964)
Una lenta declaración de amor que se beneficia del elástico falsetto de Brian Wilson, de su habilidad para las armonías vocales que apoyan y elevan una melodía, y de la profunda pasión con la que cantaba. “My love’s like the warmth of the sun / It won’t ever die” (Mi amor es como el calor del sol, nunca morirá), canta al final antes de entrar en éxtasis en el fade-out. No lo sabrías por la canción, pero él y Mike Love la escribieron el día en que John F. Kennedy fue asesinado. “Llamé a Mike y me preguntó si quería escribir una canción sobre ello”, escribió Wilson en I Am Brian Wilson. “Le dije que sí”. Calculó que tardó media hora en escribirla, pero fue lo bastante especial como para clasificarla con ‘Good Vibrations’, ‘California Girls’ y ‘Caroline, No’ como sus mejores canciones. –K.G.
‘Fun, Fun, Fun’ (1964)
En poco más de dos minutos, Wilson y el co-escritor Mike Love, cuentan una historia ultra-pegadiza de rebelión adolescente, castigo paterno y salvación final. Impulsado por los riffs de Chuck Berry, los coros y un ímpetu que hace que todo parezca un T-bird a toda velocidad, el éxito de 1964 parece otra instantánea clásica de la adolescencia californiana –aunque el adolescente T-bird de la vida real que la inspiró fuera de Utah. –Christian Hoard
‘Help Me, Rhonda’ (1965)
Hablamos de un tema que podría haber acabado en la basura. El propio Brian Wilson quería cantar esta canción cuando se grabó por primera vez en The Beach Boys Today!, pero decidió que Al Jardine era la mejor opción. (“Yo produje a los Beach Boys, así que yo decidí quién cantaría el tema principal”, dijo Wilson más tarde). En el estudio, Jardine tuvo problemas con su nueva tarea. Por si eso no fuera suficiente, la primera versión resultó cursi y desaliñada. Pero la nueva versión del año siguiente, con guitarras más fuertes, de Summer Days (¡y Summer Nights!), no sólo da en el clavo con los arreglos, sino que también transforma lo que antes era una novedad en una de las canciones más jubilosas del canon de la banda. El instinto de Wilson tenía razón, ¿quién no puede cantar ese coro, especialmente la parte de bow-bow-wow? Aunque la mítica Rhonda (o “Ronda”, como se escribía al principio) no acuda al rescate del narrador abandonado, la música sí lo hace. –D.B.
‘California Girls’ (1965)
En 1965, según cuenta la historia, Brian Wilson tomó LSD por primera vez, se sentó al piano y escribió ‘California Girls’. En años posteriores aclararía que, en realidad, la escribió un poco más tarde, en el resplandor de ese primer viaje, pero el mito encaja con la grandeza de la canción: un primer indicio de la majestuosidad orquestal y el anhelo espiritual que vendría, envuelto casi cómicamente sobre la letra de Mike Love sobre chicas en bikini. ‘California Girls’ era una de las canciones favoritas de Wilson para los Beach Boys, y con razón; es algo así como la expresión definitiva de la primera época dorada del grupo, y el principio de todo lo demás. Cincuenta años después, declaró a Rolling Stone que seguía atascado en esos acordes. “No puedo escribir una canción para salvar mi vida”, dijo. “Me siento al piano y lo intento, pero lo único que quiero es reescribir ¿California Girls’. ¿Cómo voy a hacer algo mejor que eso?” –S.V.L.
‘Girl Don’t Tell Me’ (1965)
A Brian Wilson se le ocurrió ‘Girl Don’t Tell Me’ en su luna de miel, memorizando la idea para poder escribirla y terminarla al volver a casa. Inspirándose en gran medida en los Beatles, especialmente en ‘Ticket to Ride’, que la canción se asimila lírica y musicalmente, escribió una encantadora oda al sentimiento de abatimiento que se produce cuando un flechazo de verano no consigue convertirse en algo más. Le cedió la voz a Carl Wilson, que la cantó sin coros, aumentando la sensación de cruda traición romántica adolescente de la canción. –J.D.
‘Good Vibrations’ (1966)
Pocas personas experimentaron más malas vibraciones que Brian Wilson, pero incluso en 1966, todavía era capaz de crear el sonido del sol. ‘Good Vibrations’ es una obra maestra monumentalmente compleja, una serie de mini composiciones grabadas por partes, con una no-linealidad que parece adelantada a su tiempo. Wilson aportó sus sublimes creaciones, y su compañero de banda Mike Love aportó lo ridículo –rimando vibraciones con la no-palabra “excitaciones”. De algún modo, la canción necesitaba ambas cosas. –Brian Hiatt
‘Wouldn’t It Be Nice’ (1966)
Las crepitantes armonías y el exquisito arreglo de ‘Wouldn’t It Be Nice’ ayudan a transformar una narrativa de anhelo adolescente –potencialmente sacarina en otras manos– en una búsqueda existencial y universal de un “mundo al que pertenecemos”. Wilson dictó cada parte de la grabación, llegando incluso a cantar el relleno de apertura al batería maestro de sesión Hal Blaine: “Es así… Boom, ba-doom… primer tiempo del último compás de la intro”. El resultado fue una de las canciones más perfectas jamás creadas. –B.H.
‘God Only Knows’ (1966)
‘God Only Knows’ está considerada una de las mejores canciones de todos los tiempos, hasta el punto de que Paul McCartney la consideró su favorita. A pesar de su deslumbrante complejidad musical, se compuso con bastante rapidez. “Podría decir que trabajé una eternidad en ella, que pasé un año imaginando cómo funcionaría la melodía y otro año con la letra”, dice Brian Wilson. “Pero los hechos son que Tony [Asher] y yo nos sentamos al piano y la escribimos en 45 minutos”. La obra maestra de Pet Sounds contiene campanas de trineo, trompas francesas y la mejor interpretación vocal de Carl Wilson. Era una canción de amor atrevida y poco convencional para la época, desde su frase inicial (“Puede que no siempre te quiera”) hasta su uso de la palabra “Dios”. Concluye con unas rondas vocales que aportan un carácter celestial a la canción. “Esa es la sensación”, dice Wilson, “que podría durar para siempre”. –Angie Martoccio
‘Sloop John B.’ (1966)
Al Jardine estaba en sintonía con el renacimiento del folk cuando sugirió a Brian Wilson que los Beach Boys hicieran su propia versión de esta canción tradicional de las Indias Occidentales sobre un horrible viaje en barco. A Wilson no le impresionó: “Me dijo: ‘No soy un gran fan del Kingston Trio’”, recordaría Jardine más tarde. “No le gustaba la música folk. Pero no abandoné la idea”. Tras algunos retoques estructurales por parte de Jardine, Wilson se animó con la canción, dándole un arreglo ágil lleno de flautas que mostraba su brillantez como maestro de estudio. Acabó dando a ‘Sloop John B.’ un lugar privilegiado como última canción de la cara A de Pet Sounds –la única no original de la lista de canciones, y un contrapunto eficaz a las expresiones profundamente personales que la rodean. –S.V.L.
‘Caroline, No’ (1966)
‘God Only Knows’ podría ser la mejor canción de Pet Sounds, pero la favorita de Brian Wilson siempre fue la pista final, ‘Caroline, No’. “Lo hice todo yo solo”, dijo. “Escribí la música. Canté la voz. Incluso, escribí el título, en cierto modo”. Es un cierre demoledor: “¿Dónde quedó tu pelo largo? ¿Dónde está la chica que solía conocer?”, canta con la voz acelerada, haciéndole parecer más joven de lo que era. Los caprichosos adornos –con dos perros ladrando, una jarra de agua y una locomotora que pasa– sólo lo hacen más dulce, como un sueño febril alimentado por el LSD. “Se le acorta el pelo”, dice Wilson. “Pero la mayor parte del cambio está en cómo el chico la ve. Ella ya no le parece tan feliz, y cuando ya no le parece tan feliz, ya no lo hace tan feliz a él. Era un ciclo que seguía”. –A.M.
‘I Just Wasn’t Made for These Times’ (1966)
El publicista Tony Asher dio voz a los sentimientos de alienación de Brian Wilson en la letra de este tema estrella de Pet Sounds, y Wilson los acompañó con uno de sus arreglos más sensibles. “A veces me siento muy triste”, canta con una franqueza excepcional mientras las inquietantes armonías contrapuntísticas de los Beach Boys se elevan a su alrededor, junto con estremecedores clavicordios, clarinetes y timbales. (La canción también incluye el primer uso de un teremín en una canción pop). “Quería que sonara espeluznante, y eso acabó con una situación en la que introduje un nuevo instrumento en el rock & roll”, escribiría Wilson más tarde). ‘I Just Wasn’t Made for These Times’ resume muchas cosas de Wilson: todo el dolor, toda la belleza que surgió de saber que no era como los demás. –S.V.L.
‘Heroes and Villains’ (1967)
Desde sus odas a Johnny Carson y a las verduras, hasta ‘She’s Goin’ Bald’, Brian Wilson no tenía miedo de dar rienda suelta a sus obsesiones y extraños encaprichamientos. Pero cuando se trataba de mezclar la imaginería ¿qué demonios?, con un arreglo que parecía un viaje a una casa de la risa musical, este artilugio sonoro de Smile (y más tarde Smiley Smile) no tiene rival. Su primera colaboración con Van Dyke Parks, ‘Heroes and Villains’ (Héroes y villanos), arranca con una letra que sugiere un homenaje al Viejo Oeste. Pero sus cambios –hacia un coral vocal sin palabras que suena como el quinteto de barbería más moderno y una letra elíptica que no se adhiere al argumento inicial– son a la vez desconcertantes y edificantes. En su apogeo, nadie metía más en unos pocos minutos de pop que Wilson. –D.B.
‘Darlin’ (1967)
El fracaso de las sesiones de Smile en la primavera de 1967 fue un duro revés para Brian Wilson, pero esa historia a veces oculta el hecho de que ese mismo año ya estaba creando algunas canciones pop increíbles –como esta chispeante joya garage-R&B de Wild Honey, publicada en diciembre. Reutilizando la melodía de la estrofa que había escrito unos años antes para un 45 olvidado de la cantante adolescente Sharon Marie, titulado ‘Thinkin’ ‘Bout You Baby’, y añadiendo un nuevo coro extasiante con la ayuda de Mike Love, Wilson recurrió a la voz principal de su hermano Carl y creó una mini obra maestra. Muchos años después, un trío de jóvenes músicos franceses se hicieron llamar Darlin’ en su honor antes de reducirse a dúo y elegir un nuevo nombre: Daft Punk. –S.V.L.
‘Do It Again’ (1968)
Mike Love y Brian Wilson fueron una de las mejores parejas de compositores de todos los tiempos en la primera mitad de los sesenta, y aunque el genio de Wilson le llevó a buscar otros colaboradores en la segunda mitad de la década, los dos primos tan diferentes se reunieron en 1968 para una canción perfecta. “‘Do It Again’ fue escrita en casa de Mike en Beverly Hills”, recordaría Wilson más tarde. “Él y yo escribimos juntos esa canción en 45 minutos. Llegó muy rápido. Se le ocurrió esa letra tan rápido que no me lo podía creer”. Aunque los viejos tiempos de los que hablaban sólo tenían tres años a sus espaldas, Wilson y Love conjuraron la nostalgia justa para crear décadas de buenas vibras para los fans. –S.V.L.
‘Surf’s Up’ (1971)
Una joya del abandonado álbum Smile, ‘Surf’s Up’ es una de las primeras canciones que Brian Wilson escribió con Van Dyke Parks, cuando puso un cajón de arena alrededor del piano de su salón para inspirarse. Publicada oficialmente cinco años después como canción principal de su álbum Surf’s Up de 1971, es una de las canciones más impresionantes de los Beach Boys, incluyendo referencias a cuentos de Edgar Allan Poe y Guy de Maupassant, un sintetizador Moog y coros de la familia Wilson (incluso la esposa de Brian en aquel momento, Marilyn, cantó en ella). “Una vez alguien me dijo que alguien que había conocido le había dicho que ‘Surf’s Up’ era importante y realmente genial”, escribió Wilson en sus memorias, I Am Brian Wilson. “‘Oh’, dije. Mi cabeza estaba volteada cuando dijeron el nombre, así que no lo oí. ‘Dilo otra vez’, dije y giré la cabeza hacia el lado correcto. La persona que pensó que era genial fue Leonard Bernstein. ¿Te lo puedes imaginar?” –A.M.
‘The Night Was So Young’ (1977)
Brian Wilson regresó a la formación de gira de los Beach Boys en 1976 para una exitosa serie de espectáculos “Brian’s Back!” (¡Brian está de vuelta!), y al año siguiente supervisó la creación de un nuevo disco, The Beach Boys Love You, por primera vez desde Pet Sounds. El título original era “Brian Wilson Loves You”, ya que se trata de un álbum en solitario en todo menos en el nombre. Wilson compuso casi todas las canciones y tocó prácticamente todos los instrumentos, incluido un sintetizador de última generación. Lo más destacado es la suave balada ‘The Night Was So Young’, que supuestamente trata de la relación de Wilson con su amante, Debbie Keil. “The moon shining bright on my window sill / I think of her lips, it chills me inside” (La luna brilla en el alféizar de mi ventana. Pienso en sus labios, me da escalofríos por dentro). Al igual que ‘God Only Knows’ una docena de años antes, Wilson se la dio a cantar a su hermano pequeño Carl. Y una vez más, Carl hizo que las palabras brillaran de ternura y añoranza. –Andy Greene
‘Goin’ On’ (1980)
Los últimos años de la década de los setenta no fueron fáciles para Brian Wilson. Bebía mucho, consumía cocaína, se divorció y estuvo ingresado brevemente en un hospital psiquiátrico. En sus memorias, I Am Brian Wilson, describe 1978 como “uno de los peores años de mi vida”. Pero, a pesar de su desesperación y de su deteriorada salud, seguía haciendo música, como este tema destacado de ‘Keepin’ the Summer Alive’, de 1980. Es una eufórica y desvergonzada efusión de amor que roza el doo-wop, con capas y capas de armonías de las que los Beach Boys se desprenden como de un jersey en la playa. Incluso Wilson, que dijo que le resultaba doloroso pensar en aquellos años, admitió que le gustaba la canción. “A la mayoría de los fans del grupo no les gustan esos discos”, dijo. “Algunos fans ni siquiera los conocen. Sólo hay unas pocas canciones de esos discos que me gustan cuando pienso en ellas, como ‘Good Timin’ y ‘Goin’ On’, pero en su mayoría no merece la pena pensar demasiado en ellas”. –A.M.
‘Your Imagination’ (1988)
Aunque el tercer álbum en solitario de Brian Wilson tuvo una acogida tibia, su sencillo principal, ‘Your Imagination’, acabó convirtiéndose en un éxito en la radio. Wilson se muestra nostálgico y hace referencia a las primeras canciones que hizo con los Beach Boys. “Another car running fast / Another song on the beach / I take a trip through the past” (Otro carro corriendo velozmente / Otra canción en la playa / Emprendo un viaje hacia el pasado), canta en la primera estrofa de la canción, añadiendo un toque de tristeza a las referencias veraniegas, casi 40 años después de que las letras y los arreglos de Wilson ayudaran a definir cómo debe sonar una canción de verano. –B.S.
‘Love and Mercy’ (1988)
Aunque Brian Wilson canta que estaba “sentado en una película pésima” en los primeros versos de ‘Love and Mercy’, la canción se le ocurrió realmente donde suelen ocurrírsele, en el banco de su piano, en unos 45 minutos. “Estaba sentado allí con una botella de champán, un poco borracho, pensando en una canción de [Burt] Bacharach y [Hal] David, ‘What the World Needs Now Is Love’”, escribió sobre la canción en sus memorias, I Am Brian Wilson. “Quería escribir una canción sobre lo que el mundo necesitaba. Necesitaba amor y misericordia”. El tema es una balada conmovedora y suave – tan buena como las reflexiones de Wilson en los sesenta, y su mensaje resuena hoy en día. –K.G.
