Tras su retiro de las fechas restantes de la gira estadounidense de Ed Sheeran, en la que participaba como telonero, luego de pronunciarse en favor del pueblo palestino durante sus presentaciones en Nueva Jersey, Macklemore está de nuevo en el centro de atención.
Sin embargo, el activismo no es una faceta reciente ni aislada en la carrera de rapero estadounidense. Desde sus primeros años de popularidad, el artista de Seattle ha utilizado sus canciones para hablar sobre asuntos como el matrimonio igualitario, el racismo, el consumo y las adicciones, mientras que en los últimos años ha llevado sus posiciones políticas a un terreno cada vez más explícito. ‘Same Love’, ‘White Privilege II’ y ‘Hind’s Hall’ son algunos de los ejemplos más claros de una obra en la que los grandes éxitos conviven con canciones de protesta.
Por eso, más allá de la polémica, estas son 10 canciones esenciales para recorrer las distintas etapas de la carrera de Macklemore y entender cómo su música se convirtió también en una herramienta para expresar sus convicciones.
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1. ‘Thrift Shop’
Si hay una canción que convirtió a Macklemore y a su compañero Ryan Lewis en un fenómeno global, es ‘Thrift Shop’.
Lanzada en 2012 como parte de The Heist, la canción llegó al número uno en varios países, incluido Estados Unidos, y se convirtió en algo tan particular como comprar ropa de segunda mano en un himno pop. Su éxito también ayudó a demostrar que un artista independiente podía competir en el mainstream sin el respaldo inicial de una gran disquera.
Pero detrás de su humor y de su pegadizo estribillo hay una idea que atraviesa buena parte de la obra de Macklemore: cuestionar la necesidad de demostrar estatus a través del consumo. En lugar de presumir ropa de diseñador, el rapero celebra encontrar prendas baratas y hacerlas propias.
2. ‘Can’t Hold Us’
También perteneciente a The Heist, ‘Can’t Hold Us’ mostró la otra cara del éxito de Macklemore y Ryan Lewis: un rap expansivo, casi epico, construido para grandes escenarios y con una energía que rápidamente trascendió al hip-hop. Con Ray Dalton en las voces, la canción se convirtió en otro de los grandes éxitos internacionales de la dupla.
Su letra gira alrededor de la perseverancia y de la sensación de haber llegado hasta allí contra las expectativas. Después de años intentando abrirse camino en la escena de Seattle, Macklemore encontró en canciones como esta una forma de convertir su propia historia en un himno de superación.
3. ‘Same Love’
‘Same Love’ es probablemente la canción que mejor representa el vínculo entre su música y el activismo social. Publicada en 2012 junto a Mary Lambert, la canción defendía el matrimonio entre personas del mismo sexo en un momento en que el estado de Washington, donde nació, debatía la legalización de estas uniones.
Macklemore aborda además sus propios prejuicios y la homofobia presente históricamente en parte de la cultura del hip-hop. El resultado fue una canción que trascendió su contexto político original y terminó convirtiéndose en uno de los temas más reconocidos de su carrera.
4. ‘Wings’
Antes de hablar abiertamente sobre cuestiones políticas, Macklemore ya utilizaba sus experiencias personales para cuestionar algunos de los valores asociados a la cultura estadounidense. ‘Wings’ parte de su obsesión durante la infancia con los tenis Nike y Air Jordan para hablar de consumo, identidad y necesidad de pertenecer.
La canción funciona como una especie de confesión donde aquello que parecía ser simplemente una fascinación por los zapatos termina revelando hasta qué punto las marcas pueden convertirse en parte de la manera en que una persona construye su identidad.
5. ‘White Privilege II’
Cuatro años después de The Heist, Macklemore llevó su discurso social a un terreno mucho más incómodo. En ‘White Privilege II’, incluida en This Unruly Mess I’ve Made (2016), aborda el que es probablemente el tema más sensible para muchos de sus compatriotas: el racismo.
En este tema, grabado junto a Jamila Woods, reflexiona sobre su posición como artista blanco dentro de una cultura construida principalmente por artistas negros y sobre su relación con el movimiento Black Lives Matter, cuestionando sus propias contradicciones y el lugar que ocupa dentro de las protestas contra el racismo, convirtiendo su privilegio en el objeto central de la canción.
6. ‘Wednesday Morning’
La política estadounidense también entró directamente en su música después de las elecciones presidenciales de 2016. ‘Wednesday Morning’ fue escrita en respuesta a la victoria de Donald Trump y funciona como una reflexión sobre el futuro del país desde la perspectiva de Macklemore como padre.
Derechos de las mujeres, inmigración, racismo y derechos de la comunidad LGBTQ+ aparecen en una canción mucho menos cercana al formato de sus grandes éxitos. Más que buscar un estribillo para corear en un estadio, el rapero utiliza el tema para expresar incertidumbre frente al rumbo político de Estados Unidos.
7. ‘Drug Dealer’
La crisis de los opioides en Estados Unidos llevó a Macklemore a abordar otra de las problemáticas sociales que marcaron su vida. En ‘Drug Dealer’, el rapero cuestiona la manera en que los medicamentos recetados pueden conducir a la dependencia y dirige parte de sus críticas hacia la industria farmacéutica y el sistema que permitió la expansión de estos fármacos.
La canción tiene además un componente autobiográfico: el rapero había hablado públicamente de sus propios problemas de adicción y recuperación. El tema fue acompañado por un cortometraje documental en el que conversó con Barack Obama sobre la situación.
8. ‘Kevin’
La adicción también aparece desde una perspectiva mucho más personal en ‘Kevin’. La canción está dedicada a un amigo de Macklemore que murió después de una sobredosis de medicamentos recetados.
Mientras ‘Drug Dealer’ apunta hacia las dimensiones sociales y políticas de la crisis de opioides, este tema se concentra en sus consecuencias humanas. El resultado es uno de los momentos más vulnerables de This Unruly Mess I’ve Made y una muestra de cómo Macklemore suele convertir experiencias cercanas en reflexiones sobre problemas mucho más amplios.
9. ‘Glorious’
Publicada en 2017 como parte de Gemini, su primer álbum de estudio después de la separación creativa de Ryan Lewis, ‘Glorious’ cuenta con la participación de Skylar Grey y abandona buena parte de la carga política de otros momentos de su catálogo.
En su lugar aparece un mensaje de celebración y resiliencia. Es una canción sobre sentirse bien con el lugar que se ha alcanzado y mirar hacia adelante, y sirve también para entender la etapa de Macklemore como solista después de uno de los capítulos más exitosos de su carrera.
10. ‘Hind’s Hall’
En 2024, Macklemore volvió a utilizar su música como una plataforma de protesta con ‘Hind’s Hall’. La canción surgió como respuesta a las protestas propalestinas que se desarrollaban en universidades estadounidenses y tomó su nombre de Hamilton Hall, un edificio de la Universidad de Columbia ocupado por estudiantes y rebautizado por ellos en honor a Hind Rajab, una niña palestina de seis años asesinada en Gaza.
Macklemore cuestiona en el tema el apoyo estadounidense a Israel, la respuesta de las universidades a las protestas y el silencio de parte de la industria musical frente a la guerra. El lanzamiento marcó uno de los posicionamientos políticos más explícitos de su carrera y, años después, ayuda a entender que sus recientes declaraciones sobre Palestina no aparecen de la nada: forman parte de una faceta de protesta que ha acompañado distintas etapas de su música.
