Puede que la economía se esté desacelerando, pero en la fábrica de rock retro de The Black Keys todo sigue funcionando a toda máquina. “El tiempo no se detiene/Pasa sin importar lo que hagamos”, canta Dan Auerbach en la suave canción que da título al álbum No Rain, No Flowers, el decimotercer de la banda. En todo caso, Auerbach y el baterista Patrick Carney han construido su éxito eludiendo el tiempo en lugar de rendirse a él. En su realidad, el rock permanece suspendido en el ámbar de los estadios llenos, las vibras de la radio en los años 70 son una fuente de energía eterna; y dos amigos íntimos de Akron, Ohio, todavía pueden formar bandas que perduran durante décadas.
Sin embargo, recientemente, la trayectoria profesional única y fluida de los Keys ha sufrido un pequeño tropiezo. La gira prevista para su último álbum, Ohio Players, de 2024, fue cancelada, por lo que Auerbach y Carney se separaron de su representante. En lugar de hacer una gran gira, se encerraron y grabaron un buen álbum. En Ohio Players, el dúo, a menudo hermético, contó con la colaboración de artistas como Beck, Dan the Automator y Noel Gallagher para añadir nuevos matices a su característico rock de garaje de alta definición. No Rain, No Flowers es igualmente colaborativo, con grandes nombres de los estudios de grabación como el productor de Lana Del Rey, Rick Nowels, el veterano del hip-hop/R&B Scott Storch y Daniel Tashian (que dirigió el emblemático Golden Hour de Kacey Musgraves) uniéndose a la banda en su Easy Eye Sound para ayudar a crear uno de sus LP más precisos hasta la fecha.
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En el pasado utópico de Keys, la principal estación de radio de la ciudad toca hard rock junto con punk, blues, funk, soul y glam, sin que ninguna distinción racial o social (ni siquiera las ventas de discos) entorpezca el flujo. Canciones como ‘The Night Before’ y ‘Babygirl’ son euforizantes ejercicios de bubble-funk con ingeniosos giros, como el tembloroso zumbido de la guitarra indie-rock en la primera. ‘Down to Nothing’ es una bendición stoner-soul suplicante y ruegona. ‘Make You Mine’ sigue un suntuoso groove hasta un coro flotante en falsete con toques de los Bee Gees. ‘Man on a Mission’ es un tema blues-metal distorsionado. ‘Kiss it’ es una versión tosca de poesía soft-rock desamorada. Cierran el álbum con el boogie rockero ‘A Little Too High’, impregnado del rock sureño de Skynyrd, y la balada ‘Neon Moon’, que recuerda a los Allman Brothers.
Debido quizás a la participación de compositores de primer nivel, el álbum fluye perfectamente y, a menudo, muy pop, muy lejos del garage-grind en el que basaron su carrera, pero no por ello carece de sentimiento. Las recientes dificultades de la banda (que incluyen algunos retos personales para Carney) parecen influir en su composición, añadiendo un poco de emotividad a una banda cuyas letras a menudo parecen sólo variaciones sobre los tópicos del rock & roll divertido. “No te dejes caer por mucho tiempo/Porque pronto llegará un cambio/Siempre puedes encontrar el camino de vuelta a casa, a través la luz de la luna de neón”, dice Auerbach, quizás aludiendo a la forma en que la música y la hermandad de su banda le han brindado estabilidad. Las turbulencias van y vienen. La competencia infalible de The Black Keys es una maravilla duradera.
