Con su barítono áspero, Giveon suena a veces como si se hubiera teletransportado desde los años 70. En la acelerada era de Internet, sus canciones —generalmente sobre amores perdidos— son pausadas. En su mejor momento, es como un coñac añejado en barrica: cálido, terrenal y maduro. Sin embargo, cuando saltó a la fama hace unos cinco años (tenía más o menos 25) en un panorama dominado por un R&B alternativo más moderno y vanguardista, dejó que su producción, firme y conmovedora, se apoyara en sutiles bases rítmicas de rap. En su EP debut, Take Time, y su álbum, Give or Take, incluso se adentró en las cadencias turbias de los MCs.
Ahora, en su segundo LP y consolidado como una voz singular, no hay nada “alternativo” en su enfoque musical. Beloved carece casi por completo de los toques de hip hop que salpicaban sus trabajos anteriores, y en cambio se inclina por completo hacia el R&B orquestal de otros tiempos, exuberante, con cuerdas punzantes y el estruendo de platillos reales. Rico y auténtico, Beloved tiene una deuda con Al Green, el soul de Filadelfia, los Jackson 5 y las bandas sonoras de Blaxploitation.
Demostrando el control más sólido de su instrumento hasta la fecha, Giveon ofrece una impresionante visión de las relaciones románticas en sus momentos más difíciles. Siempre ha estado inspirado por la “música de mujeres negras que rompen corazones” con la que, según él, fue criado por su madre: cantantes como Anita Baker y Mary J. Blige. Fiel a su estilo, gran parte de Beloved vive al final del camino romántico, donde canciones como ‘Twenties’, ‘Mud’ y ‘Strangers’ duelen con la partida y la derrota. “Sí, me lo estoy tomando muy mal”, proclama en ‘Strangers’, tras enterarse de que su ex finalmente está saliendo con alguien más. En ‘Numb’ es incapaz de sentir nada. Cuando admite, “He estado aquí antes”, sobre sonidos angelicales de fondo, entendemos que Giveon con el corazón roto es alguien con quien sus oyentes están muy familiarizados, aunque esta versión es la más visceral hasta la fecha. Y aunque en estos momentos desgarradores, Giveon es la víctima —incluso le dice a un antiguo amor que ha intentado interpretar el mismo papel: “Manchas mi nombre en el barro / Límpiate esa suciedad de los zapatos… Te mientes tanto que parece verdad”—, también complica su fiabilidad como narrador, añadiendo más matices a su personaje romántico. En temas como ‘Diamonds for Your Pain (Interlude)’ y ‘Keeper’, se esfuerza disimuladamente por salir de la trampa, diciéndole a una chica: “Más guapa de lo que recuerdo / No te he visto desde diciembre / Sabes que vengo cada verano, nadando en tus lágrimas”. Hay imágenes así de nítidas en todo el álbum, basadas en los paisajes sonoros cinematográficos que aclamados productores como Jeff Gitty y Jahaan Sweet han creado con Giveon.
Y aunque la genial ‘Avalanche’ solo se canta desde las promesas y no de las reconciliaciones, se asoma una ingenuidad que también podría resultar inútil. “La intuición dice que somos demasiado jóvenes para formar una familia / Pero he estado pensando en ello desde siempre, querida”, sonríe, delirante.
‘Beloved’ brilla especialmente cuando asume lo complicado que puede ser el dolor, como en las canciones donde Giveon o el objeto de su afecto permanecen en el limbo. En ‘Backup Plan’, observa con ansiedad cómo su amante contempla en silencio la posibilidad de dejarlo; en ‘Bleed-ing’, es un pretendiente que camina de puntillas sobre los fragmentos del corazón roto de una mujer, sabiendo que ella todavía está obsesionada con su ex. Se muestra más optimista en ‘I Can Tell’, donde se enorgullece de ser mejor hombre, mientras trata de convencer a una joven de que abandone a otro.
Acertadamente, el álbum termina con Giveon formando parte de una pareja que parece comprometida a superar juntos los conflictos, un recordatorio optimista de que, incluso en su mundo, no todos los problemas terminan en una ruptura. “Incluso dejaré que me derribes / Observándote mientras hablas / Me quedo cerca”, canta con entusiasmo. “Te quiero porque tú me quieres / En las buenas, en las malas y en las malas”.
