EXTRAÍDO DE RS104, ENERO 2011
“Este es mi último día de trabajo”, dice felizmente Michael Stipe mientras que pasea por las oficinas de Rolling Stone para dar su última entrevista como vocalista de R.EM. En teoría sólo está promocionando su compilación de dos discos, Part Lies, Part Heart, Part Truth, Part Garbage 1982-2011, un viaje por el salvaje camino desde la pequeña escena post punk de Athens, Georgia hasta el reconocimiento mundial.
Pero todo eso terminó el 21 de septiembre cuando Stipe, el guitarrista Peter Buck y el bajista Mike Mills anunciaron su separación –el baterista Bill Berry renunció a la banda en 1997–. Ahora Michael pasa una hora recordando y pensando gustosamente en su vida fuera del mundo del rock. “¿Quién dice que tengo que ser un compositor?”, pregunta con una sonrisa en el rostro, “estoy en un punto en dónde no sé lo que el futuro tiene preparado para mí”. Tiene proyectos cercanos, los cuales incluyen un nuevo documental que él estará produciendo sobre las celebridades de Internet así como su trabajo como escultor; y lo hace oficial: No habrá un disco como solista. “Ahora mismo es inconcebible. ¿Cómo sonaría? ¿Cómo un R.E.M. derretido?
¿Cómo te sentiste el día que lo anunciaron, asustado, aliviado?
Estaba en Nueva York, Mike estaba en Athens y Peter en México, él quería estar tan lejos como pudiera. Yo estaba al pendiente por si las cosas se ponían feas, ya sabes, tener que ir al programa de Jimmy Fallon o algo así para aclarar que todos y todo estaba bien. Sentí la necesidad de mandar mensajes de texto, de hacer unas llamadas, luego caminé por Madison Avenue, entré a una cafetería, tomé un café, respiré hondo y profundo, me dejé llevar. He tenido contrato desde que tenía 22 años, he estado en una banda desde los 19, por fin estaba experimentando algo muy profundo por primera vez: libertad. Me di cuenta que era una persona libre. Mike y yo nos reunimos un par de días después y me dijo, “Es liberador”, [suspira] y pensé, “él siente lo mismo que yo”.
Mike me contó que habían estado hablando de la ruptura desde 2008. ¿Fue difícil guardar el secreto?
Sí lo fue. Tenía miedo de que se filtrara y si eso pasaba sabía que sería por mi culpa [sonríe]. No fue como si en una reunión nos sentamos a discutir dramáticamente, pero sabíamos que el fin del contrato se acercaba. También sabemos que somos cincuentones y que tenemos una vida a parte de R.E.M. Nosotros siempre supimos lo que no queríamos hacer, y en 31 años de carrera son innumerables las veces que alguien quiso empacar sus cosas y marcharse, pero resistimos y nos quedamos.
La primera vez que vi a R.E.M. fue en 1982. ¿Cuál era tu idea sobre la vida dentro del gremio musical en ese entonces? ¿Cuánto tiempo creías que les duraría el gusto?
Apenas el sueño adolescente de estar en una banda de rock estaba germinando, viajar alrededor del mundo y tener gente que te siguiera, pero no había pensado en el trabajo que eso significaría. Cualquiera puede hacer el ridículo, es lo más fácil, pero hacer las cosas bien, cosas valiosas para ti y los demás es totalmente lo contrario. Me cayó el veinte en el disco Document de 1987; yo sentía que si mi quitaba la playera para una foto, la gente me amaría más, tenía el cabello largo como el de Robert Plant –y creo que me veía bien–, pero de pronto sentí que yo estaba ahí por un propósito, las canciones no tenían que ser solamente sobre mis cosas par ano convertirme en una persona injusta.
¿Tu relación con Mike y Peter cambió por pasar tanto tiempo juntos ya sea de gira o grabando?
Nuestro trabajo era nuestro sueño hecho realidad, sin importar que tuviéramos que tocar en la época más fría del año, con 60 centímetros de nieve en el piso y enfermo de la garganta porque alguien te contagió; todo eso se nos olvidaba al subir al escenario, incluso los problemas personales desaparecían, esa parte nunca cambió. De hecho voy a ver a Peter la próxima semana y Mike y yo cenamos juntos la otra vez. Nuestra amistad continúa y continuará.
Entonces, ¿para qué separarse?
Era importante para R.E.M. terminar, no dejar que se convirtiera en algo que podía o no seguir. Lo necesitábamos para no ser un adorno inservible en la casa; “Han pasado tres años y no han empezado a trabajar en su nuevo material ni han planeado una gira. Tampoco han firmado el nuevo contrato”. Teníamos que dejar todo eso atrás.
¿Tienes una canción en especial que vayas a extrañar tocar en los escenarios con R.E.M.?
“Man on the Moon”, ver el efecto que producía en la gente la línea de bajo al terminar un show, también porque es una canción muy fácil para cantar y tocar. Es casi imposible tocarla mal.
