La música ha sido una constante en la vida de paopao. Desde sus primeros pasos como parte de la industria hasta su evolución artística más reciente, Paola Nicole Marrero Rodríguez ha construido una visión profunda y completa del panorama musical actual. No teme ser vulnerable y abordar temas como la importancia de la salud mental, lo que la posiciona como una de las voces más auténticas del momento. Gracias a esto, y a colaboraciones destacadas con artistas como Álvaro Díaz y Nsqk, paopao se ha consolidado como una de las artistas más interesantes y prometedoras en el ámbito del urbano alternativo.
En conversación con ROLLING STONE en Español, la puertorriqueña habla de sus primeros acercamientos a la música, de su nueva canción con Tainy, de la salud mental en la industria, de los estereotipos que quiere romper como mujer en el género y de su trabajo en ‘SAYONARA’ de Álvaro Díaz y ‘ATP’ de Nskq.
Después de abrir el SAYONARA TOUR de Álvaro Díaz dijiste que hace tiempo no te sentías tan en casa en una tarima.
Es que te juro que el público de México es otra cosa. Me cuesta estar presente, tengo mucha ansiedad al llegar, o incluso en la misma tarima estoy un poco desconectada, estoy practicando o tratando de no estarlo, pero es algo que todavía no tengo el control del 100%. Cuando estábamos cantando ‘EN PR NO HACE FRÍO’, me quité el audífono para escuchar y dije: ‘qué cabrón está esto’, es de los pocos momentos en la tarima que me he quedado de wow.
Voy a regresar a tus inicios, ¿cómo comienzas en la música?
Desde chiquita he estado involucrada en la música. Yo cantaba desde muy pequeña. Mi abuela me metió al coro de la iglesia, ahí me enseñaron a tocar el piano, pero mira en lo que me he convertido [Risas]. Siempre he dicho que la música es lo único constante en mi vida porque mis papás eran militares y nos mudábamos cada dos o tres años, siempre estábamos en un colegio o casa diferente, pero la música siempre se mantuvo, fue mi base. En el 11° grado decidí hacer música, no me imaginaba haciendo otra cosa. Mi mamá lo recibió súper bien, mi papá no tanto porque vengo de una familia de doctores, abogados e ingenieros. Ha sido un camino largo. Mi mamá, junto con mi padrastro, lograron ayudarme con mi carrera universitaria. Yo hice high school en Santo Domingo, en la República Dominicana.
Audicioné para las universidades y terminé en la Universidad de Miami en un colegio de música que se llama Frost School of Music. Después me ofrecieron una maestría gratis en la universidad, me pagaron un salario mensual como de $1,000 dólares, en Miami eso no es nada pero me ayudaba a pagar algo. Mi primer pasantía fue en el estudio de los Estefan en Miami, de Gloria y Emilio Estefan, de ahí no pasó nada, era casi una secretaria, pero igual me dio una perspectiva de lo que es ese lado de la industria. Mi historia en la música ha sido un joseo, como decimos nosotros en PR.
Mi último internship fue en una editora que tenía un estudio, en donde escribieron ‘Sin Pijama’ de Becky G. Ahí aprendí lo que son las sesiones de verdad, cómo trabajan los compositores. De ahí, me llegó la entrevista con la independiente que tiene a Sech, Dalex y a The Avengers. Me dieron el trabajo de manejar la disquera. A cuatro meses de salir de la universidad estaba manejando el peak de The Avengers. Fue muy heavy. Entonces me empecé a decir que podría trabajar en la música de A&R, compositora, pero estaba 100% deprimida, te juro que era una persona diferente. Fueron años escondiendo lo que yo de verdad quería hacer. Estaba bien triste, recuerdo que tuve una conversación con mi mamá que me dijo: ‘¿por qué tú no eres artista todavía?’ Pero yo le dije que no era tan fácil porque se necesitaba un contrato.
¿No hacías nada de música en ese entonces?
Yo componía por las tardes para mí y para algunos artistas que me surgieron cuando empecé a hacer relaciones. Componía pero no había sacado nada. En las sesiones que me llegaban de otros artistas, usualmente era porque necesitaban una mujer en el cuarto para hablar de empoderamiento femenino y salía bien insatisfecha con lo que representé ahí porque en esas sesiones era como una guerra de poder sin declarar guerra. Cuando me estaba convenciendo de que quería ser compositora salí de ahí y me dije: ‘esto no es lo que quiero hacer’. Me di cuenta de que no me sentía representada. Incluso en esas sesiones fue que me puse a pensar: ¿quién soy yo? ¿De qué quiero hablar? ¿Qué quiero decir? Yo trabajaba de 10am a 7pm, y de ahí me iba al estudio hasta las 5am, y así lo iba repitiendo, al menos cuatro de cinco días a la semana. Fue heavy.
Cuando llegué a ser artista fue bien loco. Llegó esta oportunidad cuando yo estaba componiendo para otro artista grande, de esas que me llegaban random, entonces el manager de ese artista me había preguntado que quién era, si estaba firmada, así que yo le dije que sólo estaba trabajando para la disquera pero que me gustaría estar firmada. Ahí fue cuando empecé a negociar mi contrato como artista sin sacar una canción. Firmé y dejé de trabajar como manager y de repente fui artista, fue un cambio bien loco. Sigo en el proceso de describir quién soy artísticamente, como todo humano está evolucionando. No me puedo quejar. Si tu ves mi música cuando empecé a ahora, que son dos años, he cambiado muchísimo porque comencé sin saber quién era. He ido experimentando bastante.
Cuando empiezas a sacar canciones, ¿de qué hablaban?¿Sacaste muchos sentimientos en ellas?
Yo siempre he sido así. Las primeras canciones que escribí eran bien de balada, ‘corta venas’ y cantautor. Ahora siento que es bien loco porque yo empecé en mi mente más de estrategía que del alma, por decirlo así, porque decía: ‘ah, esto es lo que falta en la industria’. Envidio a los artistas que pueden fluir y ser creativos en su mundo, sin importar lo otro. Yo me enfocaba en tener el papeleo listo. Es bueno, pero siento que es como un arma de doble filo porque al comienzo trataba de hacer todo y no tenía suficiente tiempo para ser creativa. He aprendido a soltar poco a poco, todavía no llego ahí, pero estamos en esa. En cuestión de sentimiento, siempre lo he puesto, siempre vas a ver el lado de cantautora. Me gusta mucho contar historias, no importa de qué esté hablando.
Frecuentemente te describes como alguien triste. ¿Cómo conviertes esa tristeza en arte?
Así mismo. Se me hace muy fácil escribir canciones tristes a comparación de las canciones felices. Si trato de escribir algo feliz, voy a tratar por cuatro meses. A veces salen pero no es muy común, siempre se me ha dado más fácil escribir canciones tristes. También mi círculo de compositores y amigos son iguales, somos los ‘sad boys’. La tristeza no es necesariamente algo malo. Obviamente si es algo fuerte hay que buscar ayuda, pero siento que, por ejemplo, en Puerto Rico no se promueve mucho la madurez emocional, entonces es como ignorar tus sentimientos. En la industria urbana todas las canciones son como felices, de fiestas, pero si tú vas a esas fiestas todo mundo en el fondo está triste.
Pero creo que recientemente se han hecho cosas más honestas y profundas en el género…
Yo espero que sí. En México, Argentina y España sí se habla mucho de eso, pero en Puerto Rico falta mucho. Puerto Rico y República Dominicana son países bien enfocados en el bellaqueo y en la fiesta. He tenido la dicha de que mucha gente ha conectado con mi mensaje, pero también me han llegado otros comentarios. Por ejemplo, unos entrevistadores diciendo: ‘Paopao es buena pero está bien triste, esa vibra no me gusta’, y yo sólo pensé: ‘perdón que mi depresión sea tan inconveniente para ti’.
No están acostumbrados, no les gusta estar incómodos. He encontrado mi grupo poco a poco. Mis canciones más personales y profundas son las que me han conectado con la gente. Poco a poco he ido encontrando a mi público. Antes lo pensaba de manera más estratégica y me daba mucho miedo salir de lo comercial, a mi manera, porque yo me considero una artista urbana alternativa, pero siento que era bastante calculada. Todavía tengo miedo, pero la vida me ha puesto en el camino correcto con los artistas correctos que me están dando toda la plataforma para ser mi versión más auténtica. Poco a poco estoy viendo que no es tan difícil como lo pensaba.
Estos últimos años han sido un blur, han pasado muy rápido y me pone triste que siento que no los disfruté de la manera que se debía. Siento que ya soy otra persona últimamente.
Eso es algo muy humano…
Uno siempre quiere más. Es bien difícil estar 100% satisfecho con algo. Yo siempre voy a querer seguir creciendo. Estamos aprendiendo todavía.
Eres muy abierta hablando de salud mental, ¿qué estigmas o misconcepciones te has dado cuenta que tiene la gente con el tema?
Hay tantos. Siento que verme feliz un día no significa que no tenga esto, que no sufro depresión porque es algo que tú no puedes controlar, es algo que viene y se va como la ansiedad. Tú estás bien, y de repente, tu corazón empieza a latir al millón y no sabes qué está pasando.
Una misconception conmigo es que me están pasando cosas bonitas y me ven más feliz, pero es un balance porque no siempre estoy así. Otra podría ser el tabú que me ha tocado aprender a la mala porque era bien anti-doctores. Aunque promuevo la salud mental, todavía tenía el estigma de que no estaba buscando la ayuda de los profesionales, yo sentía que podía salir pero era un carajo porque es algo neurológico y químico. Buscar ayuda no es nada malo, no significa que estás loco. Yo pensaba que ir al psicólogo o al psiquiatra era rendirme, pero alguien me dio otra perspectiva de que era lo contrario porque estaba buscando las herramientas para poder salir de ahí, que quieres luchar. He encontrado en eso a gente que no pensaba que estaba en la misma porque nadie habla de esto, pero es algo bastante común, que no se habla lo suficiente pero sí es normal. También se habla de que las generaciones cada vez están más tristes. También se está promoviendo el cuidado entonces sí hay gente más consciente y trabajando, pero todavía falta demasiado.
¿Qué estereotipo te gustaría romper como mujer en el género urbano?
Muchos, pero siento que tengo dos principales. Uno, la manera en que las mujeres se ven. En la industria, poco a poco, se ha ido rompiendo, pero todavía me miran raro y me salen comentarios de la manera en que me visto o que me tapo demasiado, pero yo digo: ‘escúchame, no me tienes que ver’. Esta soy yo y mi versión más auténtica. Después, si me decido encuerar pues brutal, pero eso es cuando esté lista en el momento. La otra, es cómo las mujeres escriben y hablan en el género. Mis amigos siempre han sido hombres, tengo muchas mujeres en mi vida que me han ayudado pero mi core es súper masculino. Si escuchas las canciones es bien filtrado, no hablan mal, todo es como un segundo o mensajes subliminales y yo hablo bien directo y siempre lo he hecho. Mi audiencia es 60% hombres y 40% mujeres, algo que es bien loco porque usualmente casi no pasa. Para mí esto es cabrón. Siento que poco a poco la estoy rompiendo. Los hombres se identifican con mis canciones igual que las mujeres, y las cantan como si fueran ellos. Yo quiero que me respeten igual. No quiero que me digan que de las mujeres yo le meto cabrón, yo le meto cabrón y punto. Yo tengo más barras que muchos hombres en esta industria. Mucha gente me lo ha dicho y es cool que eso se está notando. Yo le meto y punto.
Platícame del concepto de tu EP la nena de un gang$ter.
Este EP fue bastante diamante y espinas, que surgió y todo se acomodó a la nena de un gang$ter, entiendo que fue un poquito más calculado de mi parte. La canción de ‘la nena de un gang$ter’ salió de la nada, algo bien energético, puse una pista y de repente me salió la intro y el coro como si siempre hubiese estado ahí. Hay canciones que me tardo horas y meses, pero esta canción salió.
Me encantó tanto el concepto que lo usé para el proyecto completo. Siento que la sombrilla más grande es de la niña buena que se enamora del nene malo, no literal de un gangster, pero quise adaptar ese concepto. Trabajé con mi director creativo, que es de Colombia, para desarrollarlo visualmente, de ahí salieron dos cosas más que quiero usar a través de mi carrera, irlas desarrollando, todavía no les he puesto nombre. La portada vino de eso, como que la nena soy yo, era como yo me veía en ese momento; ahora la estamos adaptando a los próximos lanzamientos. Es un EP que fue wow. Las canciones me salieron natural, pero fue bien difícil sacarlo, entre cosas de disquera y mías, se me hizo bien difícil parirlo, por decirlo así. Todavía la gente me está hablando de él.
No lo saqué en el tiempo que quería pero todo pasa por algo, salió cuando tenía que salir. Me gustó mucho el concepto y creo que lo voy a seguir desarrollando, siento que esta underrated. Le dimos mucho cariño y lo pulimos demasiado. Siento que le está llegando a todo este público nuevo gracias a los featurings con estos artistas. A veces sacamos proyectos y dejamos de promocionarlos después de una semana, cuando yo llevo año y medio haciendo este, entonces hay que seguir trabajando y puliendo. No se ha muerto todavía y le tengo fe a este proyecto.
Creo que SAYONARA de Álvaro Díaz y ATP de Nsqk, dos materiales en los que colaboras, han sido de los grandes álbumes del año. ¿Qué crees que tienen Álvaro Díaz y Nsqk que los hace de los artistas más interesantes actualmente?
Para mí son artistas bien completos. Son artistas que están involucrados no sólo en la música, sino en lo visual, la historia que cuentan, en su merch, en todo, eso es lo que los diferencia. A mí me encanta trabajar con ellos porque es como de wow, que cool funciona tu cerebro. Son una fuente de inspiración constante para mí y para mucha gente. Son artistas que están bien conectados con sus emociones, por eso la gente conecta tanto con ellos. Qué cool que nos hayamos conocido. Alvarito se ha convertido en uno de mis mejores amigos en esta industria, hemos hablado de todo. Álvaro lleva mucho tiempo en esta industria, y ahora, por fin, se están viendo los frutos más universales. Hemos hablado demasiado de lo difícil que es llegar ahí, nadie puede creer más en ti que tú mismo, si tú no te lo crees, no hay manera de convencer a la gente. Álvaro me ha apoyado mucho, estoy muy agradecida de todo lo que ha hecho, por la oportunidad y dejarme abrir los Auditorios que son de los shows más grandes de su carrera. Me han tratado tan cabrón. También Nsqk y todo su equipo, que me han ayudado con todo su público, la merch, con cosas de promotor y todo. Me han acogido tan cabrón y estoy muy agradecida con ellos.
Viene una canción con Tainy…¿qué me puedes decir?
Para mí esto es cabrón porque Tainy es como un bucketlist producer de todo el mundo, no hay artista en esta industria que no quiera trabajar con él. Que a mí se me haya dado es durísimo. Es bien loco porque es una canción que es bien diferente para los dos. Es una canción feliz, no es reggaetón, no es ni alternativo, es casi chill electrónica pop, con letra urbana porque siempre voy a tener una conexión con eso, pero siento que es una colaboración bien única para los dos. Todavía no me lo creo.
No puedo creer que DATA no esté nominado en los Latin Grammy…
No voy a decir mucho. La gente que está en la industria del pop latino está bien metida en el comité y en las votaciones, todo eso de los Grammys. La gente urbana no le ha dado la prioridad que le tienen que dar, entonces todo mundo se queja pero nadie hace nada. Obviamente los de ese grupo van a nominar a su gente porque es lo que siguen y lo que les gusta. No le quito nada a lo musical de ese lado porque yo lo escucho y está cabrona, pero hay muchos artistas urbanos que no están representados, pero es por falta de gente en el comité. Cualquier persona que tenga crédito puede ser parte de la Academia. Yo te apuesto a que el 90% de la gente en Puerto Rico no está registrada para votar en los Grammys, y eso sólo es en Puerto Rico, me imagino que aquí también, que no tienen el conocimiento del poder de votar. Es fácil quejarse, yo lo llevo haciendo muchos años, pero he aprendido que no hay manera de salir de ahí si no se hace algo. Es frustrante pero no se quejen y hagan algo al respecto. Todos los años hay quejas, de que está comprado o de que está la misma gente, pero esa gente es la que le está metiendo a las votaciones. Esto se aprende a la mala. Dejen de quejarse y voten, regístrese.
¿Qué es lo que más te emociona en el futuro cercano?
Me emociona la persona y artista en la que me estoy convirtiendo. Me emociona el público que estoy atrayendo, la gente en general. Me emociona darles la música que viene ahora. De la de Tainy en adelante, es una versión mía que siento que llevo mucho tiempo escondiendo. Estoy emocionada por darles esta versión de mí, lo que yo pienso que es lo más puro mío. Estoy emocionada por ver cómo lo reciben, espero que les guste, y si no, espero que no me lo digan [Risas]. Estoy contenta.
