Mr Eazi lleva años siendo una figura destacada en el mundo del afrobeat, y siempre ha tenido una amplia definición de las posibilidades sonoras y culturales del género que está cada vez más en auge. El artista de origen nigeriano, que ahora vive en Accra, Ghana, ha colaborado con Beyoncé y Diplo, y entre sus canciones más populares figura un tema con J Balvin y Bad Bunny. De hecho, a medida que el afrobeat se expande, Eazi se muestra en desacuerdo con la generalidad del género para caracterizar la música de toda África, abogando por un tratamiento menos reductivo. “Me parece injusto que clasifiquen todo como afropop”, le dijo hace poco a Rolling Stone. “El k-pop es música de Corea, no le llamamos ‘pop asiático’”.
La impresión de Mr Eazi como curador y embajador permea todo su nuevo álbum, The Evil Genius, que técnicamente es su debut de larga duración, después de una majestuosa serie de éxitos como ‘Leg Over’ y ‘Dance for Me’, y otros mixtapes. Este disco es totalmente internacional; escribió y grabó diferentes partes en Benín, Ghana, Nigeria, Ruanda, Estados Unidos y el Reino Unido, y se pueden oír todos estos lugares en su sonido, desde el brillo de la guitarra de palm-wine y las trompetas de ‘Fefe Ne Fefe’ hasta el tema de afro drill ‘Advice’, pasando por ‘Exit’, en colaboración con el Soweto Gospel Choir.
El artista incluso encargó 16 obras de arte a artistas africanos para acompañar cada uno de los temas del álbum. El alcance panafricano del disco le da una sensación de gran ambición, propia de un gran artista que hace su declaración más coherente después de varios años de una notoria carrera. Pero los ritmos suaves y vibrantes, característicos de Eazi, su voz cálida y sus melodías atrayentes nunca se sienten sobrecargados por sus grandes ideas, ni siquiera cuando relaciona su propio legado con los de Nelson Mandela y Fela Kuti, o suelta frases de automitologización del tamaño de Drake como “First they love you, then they stab you/ Omo na the story of my life.”.
Eazi se consolida como soulman en la elegante y tenue ‘Legalize’, y comparte el micrófono con la icónica cantante beninesa Angélique Kidjo en ‘Òròkórò’; una colaboración francamente majestuosa. Se declara “sentimental”, “monumental” en ‘Chop Time, No Friend’, coproducido por Andre Vibez. ‘Notorious’, uno de los seis temas dirigidos por uno de los mejores productores de afrobeat Kel-P, tiene un riff del éxito de Duran Duran sampleado por Notorious B.I.G., fusionando la historia del pop y el hip hop en su propio sonido sin que parezca que está tratando de usar la nostalgia de un crossover anglosajón. ‘Good Lovin’ es una confluencia igualmente perfecta, con un toque reggae y la voz de la cantante ghanesa Efya.
La pieza central del álbum es ‘We Dey’, titulada así por una frase pidgin que significa “estamos aquí”. Coescrita por Whoisakin, un artista de R&B de Lagos, el tema fue grabado en Los Ángeles y se inspiró también en las protestas contra la brutalidad policial en Nigeria. A medida que el ritmo asciende, Eazi canta la frase que da título a la canción con una seriedad implorante. En un gesto elegante y bailable, escuchamos orgullo personal, lucha local y ambiciones globales; en The Evil Genius hay cantidades generosas de ello, equilibradas con facilidad por la visión de un hombre.
