Para Khruangbin, el tiempo no borra las canciones: las transforma. Diez años después de The Universe Smiles Upon You, el trío regresa a ese punto fundacional no desde la nostalgia cómoda, sino desde la conciencia de todo lo vivido. Giras interminables, vidas que cambiaron, una identidad sonora que se expandió sin perder su esencia. Volver a estas canciones implicó aceptar que ya no podían tocarlas igual, porque ellos ya no son los mismos.
La decisión de grabar The Universe Smiles Upon You II nació casi como un impulso festivo, una excusa para reencontrarse con ese repertorio. Pero en el proceso apareció algo más profundo: la certeza de que cada grabación es una fotografía emocional del momento en que se hace. El disco original capturó a tres amigos sin expectativas; esta nueva versión documenta a una banda agradecida, consciente de su camino y todavía curiosa.
Grabado nuevamente en el Texas Barn, con frío extremo, sonidos orgánicos, micrófonos de contacto y una ética profundamente DIY, el álbum respira intimidad y detalle. Entre madera, chimeneas encendidas y canciones que ahora dialogan entre sí de nuevas formas, Khruangbin demuestra que revisitar el pasado no es retroceder, sino escucharlo con oídos distintos mientras se prepara, con calma, para el siguiente paso creativo.
¿Cómo están? ¿Qué han estado haciendo estos días?
Donald Ray “DJ”: Muy ocupado, la verdad.
¿Y eso?
Laura Lee: Me refiero a este disco y a que vamos a salir de gira por tres semanas. Nos vamos este fin de semana para celebrarlo. Hemos tenido un año muy ocupado de gira e intentando grabar un álbum y una gira a la vez, y luego está la vida, ¿sabes?
¿Cuánto tiempo ha pasado desde que salieron de gira?
D.J: Como un mes desde nuestro último concierto.
L.L: Llevamos de gira desde marzo de 2024, así que ha sido un momento muy intenso.
Hablemos de este nuevo disco. Cuando empezaste a reimaginar The Universe Smiles Upon You II, ¿cuál fue el momento que te hizo pensar: “Sí, este primer disco es una nueva versión, como una revisitación nostálgica”?
L.L: Justo en medio. Para ser honestos, decidimos que íbamos a hacer esto probablemente dos meses, dos meses y medio antes de ir, y queríamos ir en las mismas fechas, así que fue como si esa fuera la fecha. Íbamos el 4, 6 de enero o lo que fuera, y antes de eso, todos nos escribíamos mensajes diciendo: “Esto va a ser muy divertido. Vamos a tocar estas canciones de nuevo”. Y luego, a medida que nos acercábamos a la fecha, creo que todos empezamos a darnos cuenta de que no iba a ser tan simple como conectar nuestros amplificadores y tocar las canciones, porque eso no es lo que somos. Somos muy considerados y cuando se trata de nuestra música y de celebrar estas canciones de nuevo o reproducirlas 10 años después, ellos… No podían ser solo las mismas canciones. Creo que todos empezamos a darnos cuenta de eso a medida que se acercaba el momento, pero no sabíamos qué significaba realmente hasta que las estábamos grabando.
Cuando realmente lo estabas haciendo, cuando ese momento mágico empezó a suceder, ¿cuándo te diste cuenta de que estas canciones habían mutado mucho a lo largo de esos 10 años?
D.J: Creo que cuando empezamos a grabar la primera, inmediatamente se notaba que era diferente, que estaba en un punto diferente.
Sabía que incluso si intentas emular o duplicar exactamente lo que hiciste hace 10 años, no puedes porque no eres la misma persona, todos estamos en diferentes momentos de la vida. Cada grabación es una especie de cápsula del tiempo de quién eres en el momento en que se graba. Al igual que hace 10 años, The Universe Smiles Upon You fue una cápsula del tiempo para nosotros. Esta fue otra para nosotros y es una especie de cápsula de quiénes somos en este momento.
Además de la interpretación en sí, ¿usaste algún otro equipo para estas canciones o intentaste… ¿Emular el sonido de esa época en particular?
L.L: Creo que el mayor cambio en cuanto a equipo fue que Will Van Horn, quien tocó Pedal Steel en el primer disco, vino a toda la sesión. Teníamos teclados para él. Luego toqué varios bajos, así que usé un bajo diferente en muchas de las canciones. Mark usó una guitarra acústica por primera vez. DJ usó mucho las escobillas, y luego Mark quiso probar una técnica de micrófonos de contacto.
D.J: Sí, micrófonos de contacto. Has estado escuchando muchas grabaciones de instrumentos que sonaban muy cerca y querían capturar eso. Así que, los pequeños detalles que escuchas, como, ya sabes, ASMR, finger tech, ese tipo de cosas.
L.L: El año pasado toqué un Hofner como un Old Hofner. Creo que el micrófono de contacto más ese bajo. Hay un par de canciones que me suenan a madera. Y creo que es por esa combinación.
Además, el ambiente del Texas Barn casi se siente como otro personaje de la historia. ¿Puedes describirlo? ¿Algunos de los sonidos u olores de qué magia trajo este lugar a la ecuación?
D.J: Sí, como si el Granero siempre fuera el Granero. Viene con sus desafíos y obstáculos únicos cada vez que salimos. Esta vez miramos el pronóstico y fuimos y pensamos: “Tuvimos suerte, no va a hacer frío según el pronóstico”. Y, ¿lo adivinarían?, salimos. Tuvimos un buen día de clima y luego, el segundo día de grabación, bajó a unos 30 grados bajo cero. Fue la primera vez que salimos a grabar por primera vez, y eso fue lo único que se mantuvo constante en la primera vez que grabamos The Universe Smiles Upon You II: ese clima gélido. En ambas ocasiones.
L.L: Pero es parte de la dulzura, ¿sabes? Había avispas en algunas habitaciones. Por suerte, DJ no tuvo que lidiar con eso; hay pájaros, insectos y cosas hermosas, y no hay baño en el granero, así que tienes que caminar constantemente, especialmente yo. A la granja cada vez que vas, y siempre hace frío. Siempre es una misión, y hay algo que lo hace especial, porque, obviamente, si estuviéramos en un estudio de lujo en una ciudad, todas estas cosas serían muy fáciles de conseguir. Aquí no tienes que cocinar, no hay Uber Eats, nadie te ayuda con los platos. Es muy DIY y creo que hay algo que realmente hace que el proceso del álbum sea más encantador.
Tras 10 años de gira y creciendo juntos, ¿qué más aprendieron al revisitar estas canciones? ¿Qué les dijeron esta vez que no les dijeron en 2015?
D.J: Creo que las canciones adquieren significado con el paso del tiempo, y llevamos 10 años tocándolas, así que conocemos a fondo los entresijos de cada una de estas grabaciones. Pero yo diría que simplemente volver a tocarlas, abrirlas de nuevo y replantearlas. Simplemente estás tocando la misma canción, la canción es lo que es, pero puede que se vea o se sienta diferente porque somos diferentes. Es un enfoque diferente. Es como si alguien te dijera que dibujaras un árbol a los 6 años y alguien te dijera lo mismo a los 16: los árboles se verían diferentes, pero seguirían siendo un árbol. L.L: Creo que las canciones en sí mismas, que han estado en vivo durante 10 años, y el espíritu que teníamos cuando lanzamos el primer disco, donde no teníamos nada que perder, ninguna esperanza real ni sueño de que el disco nos convertiría en una banda y esa sería nuestra existencia profesional. Eramos solo tres amigos grabando en un bar y viendo qué pasaba, y ahora es lo mismo, pero también con esta gratitud por las canciones en sí mismas y las canciones, que nos agradecen por tener esta vida juntos, fue increíblemente significativo.
¿Recuerdas la primera vez que tocaste este disco? ¿Cómo describirías esos conciertos?
D.J: Quiero mencionar el primer concierto en el Ace Hotel de Londres, que tuve la oportunidad de visitar hace poco. Estuve allí hace unas semanas y volví al mismo lugar donde tocamos y bajé al sótano. Ya no se ve igual, pero es real estar en ese entorno, mirar a mi alrededor y pensar: “¡Guau, aquí es donde todo se fue al carajo!”.
L.L: Recuerdo practicar “White Gloves” en el salón del apartamento que tenía en Londres por aquel entonces y lo pasé fatal sin tocar y viéndolo al mismo tiempo. Las canciones ahora tienen historia.
¿Hubo alguna canción en particular que te haya gustado más esta vez?
D.J: No puedo decir que tenga una favorita personalmente porque todas tuvieron algo, pero “White Gloves” es especial.
L.L: Me encantan “Balls and Pins” y “Zionsville” porque cambiaron y se convirtieron en una especie de canciones hermanas en el disco, de una manera que no estaban conectadas en el primero. Así que es genial ver cómo surgen nuevas relaciones entre las canciones.
D.J: Y “August Twelve” también fue extremadamente especial. Es decir, es difícil decirlo porque todas tienen algo único.
L.L: La primera canción del nuevo álbum. “Little Joe” Y Mary, fue la única canción que grabamos en la granja y no en el granero, y la grabamos con la chimenea encendida, y ahora, cuando empieza el disco, me siento así, como sentado junto a la chimenea. Y la canción me hace sentir así, así que también me encanta.
Desde este punto, ¿cómo describirías la evolución de Khruangbin hacia el futuro? En cuanto al sonido y la música, ¿qué planes tenéis?
L.L: Mi plan es buscar nuevas fuentes de inspiración y creatividad. Creo que nos llevará tiempo encontrarlas. Este proyecto me inspira mucho y creo que todos nos sentimos motivados a seguir haciendo música, pero creo que se trata simplemente de encontrar el siguiente paso. No sé cuál será el siguiente paso, pero sé que lo encontraremos.
¿Qué opinas, DJ? ¿Igual?
D.J: Sí, igual. Estoy buscando el siguiente paso y teniendo tiempo para recrear, ya sabes, la palabra recreación es… Recrear, entonces, necesitas eso para refrescarte y crear algo nuevo.
