Más de medio millón de personas en el norte de la Franja de Gaza sufren oficialmente hambruna, según anunció recientemente una iniciativa de seguridad alimentaria respaldada por las Naciones Unidas. Esta clasificación se produce casi dos años después del inicio de la guerra entre Israel y Hamás, organización terrorista palestina que gobierna Gaza desde 2007 y que lanzó un ataque contra Israel el 7 de octubre de 2023, causando la muerte de más de 1200 israelíes, en su mayoría civiles. Durante el conflicto, Israel ha bloqueado la entrada de la mayor parte de los alimentos y la ayuda humanitaria al territorio palestino, lo que ha provocado hambruna en Gaza.
Según el Integrated Food Security Phase Classification (IPC), un sistema que mide la inseguridad alimentaria y la desnutrición, el 32 % de la población de la ciudad de Gaza y sus alrededores “enfrenta condiciones catastróficas caracterizadas por el hambre, la indigencia y la muerte”. El resto de los 1,47 millones de residentes del sur de la Franja de Gaza sufren hambre y desnutrición extremas. Se prevé que la situación en esas zonas empeore, y que la región se encuentre oficialmente en hambruna hacia finales de septiembre. Para que se considere una hambruna según los estándares del IPC, el 20 % de los hogares de una zona debe enfrentar una escasez extrema de alimentos, mientras que el 30 % de sus niños padecen desnutrición aguda, y al menos dos adultos o cuatro niños de cada 10 000 personas mueren cada día por hambre, desnutrición o enfermedad. Se estima que 132 000 niños de entre seis meses y cinco años sufrirán desnutrición aguda hasta junio de 2026, incluyendo 41 000 con casos graves, según el informe del IPC.
Para Alex de Waal, antropólogo de la Universidad de Tufts, director ejecutivo de la Fundación para la Paz Mundial y autor de Mass Starvation: The History and Future of Famine (2017), la hambruna en Gaza no se ha desarrollado como en otras partes del mundo, principalmente debido a la rapidez con la que comenzó y a la velocidad con la que podría terminar la cooperación. “Antes del 7 de octubre, la Franja de Gaza en su conjunto presentaba un perfil de seguridad alimentaria muy inusual debido a que las tasas de desnutrición infantil eran extremadamente bajas —al nivel de los países desarrollados— y la calidad de la salud infantil y, en general, la salud era, de hecho, muy alta”, declara de Waal a ROLLING STONE.
Él explica que en Gaza no había mucha producción local de alimentos, por lo que la población dependía en gran medida de los alimentos comerciales y de la ayuda alimentaria controlada por Israel. “Esto significaba que, si bien la situación era, en general, buena, también era precaria, porque en cuanto Israel impuso un bloqueo [de la ayuda a Gaza], la situación se deterioró rápidamente”, explica.
ROLLING STONE habló recientemente con De Waal para conocer más sobre la hambruna que sufre Gaza, cómo llegó a este punto y cómo podría terminar.
¿Qué sucedió después del bloqueo israelí?
El 7 de octubre [de 2023] se produjeron los ataques de Hamás, las atrocidades y la toma de rehenes. En unas seis semanas, desde el 7 de octubre hasta finales de noviembre, se produjo un asedio y un bloqueo total [en Gaza], y un ataque masivo por parte de Israel, que incluyó ataques a infraestructuras sanitarias básicas, agua, saneamiento, vivienda: todo lo que hace que la vida sea normal en un lugar habitable.
Y debido a la gran dependencia de la población de los alimentos importados, se produjo un rápido aumento de la inseguridad alimentaria y, en cierta medida, de la desnutrición. Mucha gente se quedó repentinamente sin trabajo, sin raciones, sus casas fueron destruidas. De repente, se encontraron en una situación desesperada por comida. Y ese pronunciado descenso es algo muy inusual. En otras situaciones de hambruna o crisis alimentaria, suele tardar mucho más en desarrollarse. Luego, a finales de noviembre [de 2023], se decretó un alto el fuego y se permitió la entrada de la primera ayuda humanitaria con el intercambio de rehenes. Fue entonces cuando el Comité de Protección Civil realizó su primera evaluación. Durante los siguientes 12 meses, observamos un patrón: la situación en Gaza fluctuaba, rozando el umbral de la hambruna, pero sin cruzarlo. Empeoró cuando Israel restringió los suministros, o cuando hubo ofensivas militares que desplazaron a mucha gente o destruyeron gran cantidad de infraestructura, y mejoró —dudo en decir “mejoró”, porque era bastante miserable, incluso cuando era menos grave— cuando se permitió la entrada de más ayuda. Esto ocurrió aproximadamente de marzo a mayo del año pasado, y se debió a la fuerte presión del gobierno de Biden sobre Israel para que permitiera mejoras más significativas.
¿Cómo crea el conflicto las condiciones para la hambruna?
En primer lugar, está el bloqueo. Si la intención del bloqueo fuera provocar hambruna en Hamás, eso constituiría un crimen de guerra [según las Convenciones de Ginebra]. Y, en mi opinión, ha traspasado ese umbral y ya se ha convertido en un crimen de guerra. La razón es que, si hay una población civil y una unidad armada en medio de ella, y se quiere provocar hambruna en los hombres armados, primero hay que provocar hambruna en todos los civiles. Los últimos en pasar hambre son los hombres armados. Esa fue la razón subyacente de las Convenciones de Ginebra que prohibieron la hambruna, algo que no se logró hasta 1977. No se prohibió después de la Segunda Guerra Mundial, porque los británicos y los estadounidenses habían estado utilizando la hambruna en la guerra, y no querían que se les reprendiera por ello.
El otro elemento causal es la destrucción de objetos indispensables para la supervivencia. Esa es, de hecho, una definición de crimen de guerra. Así que no se trata solo de comida, sino también de agua, saneamiento, atención médica, refugio, combustible, etcétera.
Y la razón subyacente es que, en cualquier hambruna, la inanición no se limita a que la gente se quede sin comida. La inanición es un conjunto de factores que ocurren simultáneamente, por lo que la mayoría de los niños que mueren en una familia, y también otros adultos, no mueren de inanición.
Así, si nuestros hijos contraen una infección estomacal, podrían tener uno o dos días de ausencia de la escuela. Si un niño está desnutrido, podría no recuperarse [de la enfermedad]. Luego, si contrae otra infección y se deshidrata, podría morir de un ataque agudo de diarrea, por ejemplo. O cuando se saca a una comunidad de su entorno habitual —se la hacina en un lugar insalubre y superpoblado con aguas residuales en la calle—, si una persona contrae una enfermedad infecciosa, todos la contraerán. Cuando se miden las muertes por hambruna, no se miden sólo las personas que mueren de hambre: [En Gaza] ha habido unas 300. Esa será una proporción muy pequeña del número de personas que realmente mueren a causa del hambre y de esta privación.
¿Es Hamás responsable de la hambruna?
Hamás tiene varios razones para que se le señale como culpable y es responsable de muchos crímenes, incluidas las atrocidades del 7 de octubre, pero yo diría que no es específicamente responsable de esta hambruna.
Sin embargo, los líderes de Hamás han sido increíblemente imprudentes y no han protegido las vidas de los palestinos. Indudablemente, sabían que la respuesta israelí sería gigantesca. Cuando se establece un alto el fuego, ambas partes deben firmarlo. No puede ser unilateral. Por lo tanto, Hamás, ante esta hambruna, debería estar pidiendo un alto el fuego para salvar a su pueblo, y no los veo haciéndolo.
¿Cómo ha funcionado la distribución de alimentos y ayuda para los habitantes de la ciudad de Gaza?
Hay un giro interesante en esto: la Fundación Humanitaria de Gaza. Lo más amable que se puede decir de esa organización es que no fue creada por nadie con experiencia humanitaria. Cuando ves las multitudes que van a sus campamentos, es como la ley de la selva. Es una carrera desenfrenada, y los más débiles y pobres no pueden llegar. Hay que caminar un buen trecho, y al llegar, te empujan entre la multitud. Y no tienen forma de controlar quién se lleva la comida. He visto algunos vídeos, y se ve a jóvenes entrando, abriendo las cajas. Llevan sacos a la espalda. Cogen los alimentos que quieren, los meten en los sacos y se van. Y luego vienen otros a recoger las sobras, muchas de las cuales están esparcidas por el suelo.
Ahora bien, ¿quiénes son esos jóvenes? No tenemos ni idea. Podrían ser Hamás. La Fundación puede decirte que ha distribuido 1,6 millones de comidas, pero no puede decirte quién las ha consumido. En cualquier distribución de ayuda humanitaria en una zona de guerra, una de las cosas que se hacen es llevar la ayuda lo más cerca posible a las personas que la necesitan y establecer un sistema de distribución de ayuda que maximice las posibilidades de que la ayuda llegue a las manos, la boca y el estómago de los más necesitados.
¿Quién está detrás de la Fundación Humanitaria de Gaza?
Una empresa privada, registrada en Estados Unidos y Suiza. Su cliente es el gobierno israelí, pero parece estar respaldada por dinero estadounidense. Lo mejor que se puede decir de él es que está diseñado de forma incompetente y peligrosa. Lo peor que se podría decir es que forma parte de una estrategia militar para controlar y probablemente desplazar al pueblo palestino de Gaza.
Si se quiere controlar una insurgencia o una población, la forma clásica de hacerlo en contrainsurgencia es alimentar a la población. Pero la forma de alimentarlos es separar a la población civil de los hombres armados.
Cuando se creó la Fundación, planearon usar vigilancia bilateral: identificar a todos y luego asignar alimentos a quienes habían sido verificados, y negarles comida a los demás. Pero en realidad no funcionó así porque no tenían la tecnología ni el control para hacerlo. Y, para cuando lo implementaron, la población estaba tan hambrienta que cualquier intento de realizar ese tipo de control individual en las puertas era imposible, había demasiada gente.
Así que, si nos fijamos en la ubicación de los cuatro puntos de distribución de ayuda humanitaria, los tres principales están en el extremo sur de Gaza y Rafah. Y cuando Israel habla de reubicar a la población, lo más probable es que quiera que todos los palestinos evacuen a esa zona; básicamente, que establezcan una ciudad de tiendas de campaña o algún tipo de campamento en el extremo sur de Gaza, junto a donde se encuentran estos puntos. Entonces sería posible implementar ese tipo de racionamiento para hacer vigilancia. Pero eso es especulación. Aún no ha sucedido, pero podría estar en el horizonte.
¿Existen otros factores que contribuyan a la hambruna en Gaza?
Un elemento que me preocupa especialmente ahora es la desnutrición infantil grave y aguda. Hasta hace unos meses, las tasas de desnutrición infantil en Gaza eran sorprendentemente bajas, dada la presión que sufría el sistema alimentario. Luego, comenzaron a dispararse. Y fue entonces cuando vimos que el número de niños con desnutrición aguda grave se había multiplicado por seis u ocho y comenzamos a pensar, “Esto es peligroso”.
Ahora, esos niños no pueden comer alimentos normales. Han llegado a una etapa de desnutrición en la que son extremadamente vulnerables incluso a la más mínima infección, sus cuerpos han consumido toda la grasa disponible y están consumiendo los músculos y el revestimiento del estómago. Los diversos desequilibrios químicos y electrolíticos en el cuerpo se descontrolan. Esos niños necesitan estar hospitalizados. Y si se les empieza a dar comida normal, no solo no pueden digerirla, sino que el cuerpo no puede responder. Se llama síndrome de realimentación. Una de las tragedias del final de la Segunda Guerra Mundial fue que, cuando las tropas británicas y estadounidenses liberaron algunos campos de concentración y vieron a esta gente hambrienta, les dieron inmediatamente sus raciones. Pero los reclusos no podían digerir la comida, y cientos de ellos murieron por el síndrome de realimentación. Sobrevivieron al campo de concentración nazi y luego murieron por esta causa.
Una de las cosas que hemos aprendido de otras hambrunas es que cuando los niños se encuentran en esta etapa, necesitan estar hospitalizados, con cuidados intensivos especializados las 24 horas y monitorización continua.
He estado intentando obtener cifras sobre el número de camas de hospital disponibles para la atención terapéutica intensiva de los niños en Gaza. Me han dado cifras diferentes, pero hablan de decenas, como mucho cientos, pero necesitamos miles de camas de hospital. Y esos hospitales necesitan electricidad, agua potable, suministros y personal de enfermería descansado y sin estrés las 24 horas. De los 18 hospitales regulares que siguen funcionando, 11 están en la ciudad de Gaza. Así que, si Israel ordena la evacuación de la ciudad de Gaza, podríamos perder la mayor parte de la capacidad restante de cuidados intensivos para los niños hambrientos. Por eso, el Comité de Protección Civil Internacional pidió un alto el fuego. Y, por supuesto, también responsabiliza a Hamás, porque, como dije, un alto el fuego necesita a las dos partes.
Ha mencionado algunos ejemplos, pero ¿es común que la hambruna y el bloqueo de la ayuda se utilicen como arma de guerra?
Desafortunadamente, es bastante común. Hace unos 10 años, estaba muy seguro de que las hambrunas serían cosa del pasado, pero desde entonces han surgido varios casos. En Siria, el régimen de Asad implementó una serie de bloqueos de “rendirse o morir de hambre”. En Yemen, hubo un bloqueo alimentario. No fue muy efectivo, pero causó un enorme sufrimiento. El gobierno etíope utilizó una estrategia de asedio muy férreo con destrucción de infraestructuras esenciales. Y luego, hoy en Sudán, donde se vive la hambruna más grande y peor (las cifras y la intensidad son mucho mayores que en Gaza), ambos bandos están usando la hambruna como arma.
¿En qué se diferencia la hambruna en Gaza de otras?
Lo singular en el caso de Gaza es que, a pocos kilómetros de distancia, se encuentran en alerta agencias de las Naciones Unidas que gestionaban un sistema de distribución bastante eficaz. Cuentan con los suministros, la experiencia, los planes y los fondos, y no se les permite hacerlo, a diferencia de, por ejemplo, Sudán, donde sería muy difícil establecer el sistema.
En Sudán, si las dos partes en conflicto acordaran un alto el fuego mañana, la llegada de la ayuda, etcétera, tardaría semanas, posiblemente meses, debido a la logística y las distancias. Incluso si los generales de alto rango hubieran acordado, todavía hay un montón de grupos armados y elementos rebeldes que tendrían que negociar, y la infraestructura tardaría mucho tiempo. Pero en el caso de Gaza, toda esa infraestructura está lista y disponible, a la espera de la luz verde de Israel. Si el gabinete [israelí] decide que esto ha ido demasiado lejos y quiere que se solucione el problema del suministro de alimentos, saben que tienen todo lo necesario para que todas esas cocinas vuelvan a abrir. Podrían hacerlo, quizá no mañana, pero sí en un par de días.
Eso es lo que convierte este caso de hambruna en algo excepcionalmente preocupante. No es que sea inusual tener una hambruna provocada por el hombre, que un ejército genere, ya sea deliberada o imprudentemente, tanta hambruna. Lo singular es que Israel podría detenerla si quisiera, y no está haciendo gran cosa.
¿Hacia dónde se dirigen las cosas a partir de ahora?
Podría tomar varias direcciones. Creo que la clave aquí es lo que hará Estados Unidos. Todos los países europeos en la ONU han dicho que esto es realmente terrible y que es necesario tomar medidas. Hasta ahora, no he oído nada de la administración Trump. Y eso es preocupante, porque Israel niega que haya una hambruna en Gaza. Está desafiando al IPC. Estoy de acuerdo con el IPC en esto. No me convencen las negaciones israelíes.
Por eso me preocupa que si la postura actual de Israel continúa, es decir, bloqueando a la ONU —los verdaderos profesionales humanitarios—, redoble sus esfuerzos contra la Fundación Humanitaria de Gaza. Ha permitido la entrada de más alimentos en las últimas semanas. Pero si la ofensiva continúa y se emite la orden de evacuación para la ciudad de Gaza, creo que la hambruna se intensificará. Veremos cómo las tasas de hambruna y mortalidad siguen disparándose.
A largo plazo, si toda la población se ve obligada a reubicarse en una nueva zona en el sur donde se encuentran estos emplazamientos de la Fundación Humanitaria de Gaza, nos encontraríamos en una situación en la que toda la población podría ser alimentada en algo que, francamente, se asemeja a un campo de concentración. Pero no habría ningún mecanismo para atender a los niños con desnutrición severa que necesitan atención hospitalaria especializada. Esa capacidad no existe, y no hay indicios de que esté en la agenda, por lo que la mayoría de esos niños morirían.
¿Hay algo más que quieras mencionar sobre la hambruna en Gaza?
Es terriblemente triste, y mancha la reputación de Israel. Cuando escribía mi libro hace 10 años, comencé hablando de la hambruna que sufrieron los judíos durante la Segunda Guerra Mundial. Esta es una parte del Holocausto que ha quedado totalmente olvidada. El pueblo judío ha sufrido muchísimas catástrofes y esto ha definido profundamente su identidad. Y para mí, como alguien de origen judío, la idea de que los judíos queden marcados con la mancha de haber infligido este tipo de sufrimiento a otros, es realmente dolorosa.
